肿瘤并非一夜之间就能形成的疾病，而是经历长时间的漫长过程。从体内微小癌细胞出现到发展为早期癌症，可能需要五年甚至十年的时间；而当肿瘤进入中晚期时，它可能会快速生长，甚至扩散转移，这有时只需要三至六个月。

CTC 的发现具有较为久远的历史，在 1869 年，澳大利亚籍医生 Ashworth 就发现血液中的一种血细胞同尸检发现的肿瘤细胞相似，基于此，首次提出循环肿瘤细胞 CTC 的概念。而近些年的研究表明，CTC 与癌症的转移关系十分密切。

近些年，随着CTC检测被纳入多项诊疗指南中，引起了不少人的关注。但很多人并不了解它，不清楚它有何作用。下面就CTC检测的相关知识展开详细介绍！

CTC是什么？

CTC一般指循环肿瘤细胞检测。循环肿瘤细胞是指外周血中源原发灶或转移灶脱落的肿瘤细胞，其英文全称是Circulating Tumor Cells，简称CTC。是恶性肿瘤患者出现术后复发和远处转移的重要原因，也是导致肿瘤患者死亡的重要因素。目前临床上对患者只需要抽患者少量的外周血就可以，对患者没有副作用。CTC可以对肿瘤患者的实时生物变化，根据变化及时调整治疗方案。

CTC的临床应用

早期筛查

当大多数实体肿瘤1mm时，在影像学手段还未能检测出原发灶之前，就已有肿瘤细胞进入血液形成CTC。CTC可早于影像学提示肿瘤发生，对肿瘤早期筛查具有重要临床价值。

辅助诊断

可提示肿瘤转移风险和辅助肿瘤分期，联合CTC计数和影像学、病理学、血清学特征参数有助于更准确地评估肿瘤状态和疾病进展；不建议单独以CTC作为肿瘤早期筛查和诊断的工具。

疗效评估

传统肿瘤治疗效果评估通常采用影像学检测肿瘤大小变化，需要治疗后2-3个月才能检测到。而CTC检测可以作为肿瘤治疗药物的作用靶点，通过比较患者血液中CTC数量变化，可以检测肿瘤的微小变化，实现无创便捷的肿瘤治疗各阶段连续检测。相比传统影像学检查，CTC检测可以更早地判断治疗方案的效果。因此，通过CTC检测，可以在治疗过程中监测CTC数量的变化，明确治疗方案是否有效，是否能够帮助患者控制病情、提高生存期，并协助判断预后情况。

愈后跟踪

经过多中心研究，发现CTC数量与肿瘤预后具有非常显著的相关性。美国FDA已批准外周血中CTC检测结果可作为乳腺癌、前列腺癌和结肠癌等肿瘤的独立预后因子。近年来，CTC预后价值也扩展到了更多的肿瘤类型。CTC可用于预测转移风险、生存期等，高于基线的CTC技术水平提示不良预后风险。

CTC检查结果如何评价？

CTC技术可靠，其临床准确性正逐渐升高，与临床组织病理学检查符合率可以达到90%～95%以上。

CTC检测一般指标的值低比较好：在2个以下说明没有检测到或者肿瘤比较稳定，暂时没有新的发展。2-5个之间，这个结果提示可能有病情进展，当然还要结合其他的影像学检查来看。如果CTC的指标大于5个，说明癌细胞比较活跃，属于晚期患者或者恶性程度非常高，侵袭性非常高的一种肿瘤。

因此，通过CTC检查，在需要的情况下，再进行组织活检与影像学检查，就能较早的发现肿瘤，为早期诊断和治疗赢得时间。

目前肿瘤治疗的方式越来越多，在如何评估患者的治疗效果是很重要的，CTC检测很方便对患者没有副作用可以通过血液CTC数量变化来治疗，更能加快准确治疗肿瘤患者的效果。