1918年，冯国璋作为总统，却只能成为段祺瑞和徐树铮的傀儡，为了摆脱困境，冯国璋决定逃到南京。然而，他的计划被安徽督军倪嗣冲截住，此时那支前清禁卫军也在火车上。冯国璋手握“重兵”却没有选择硬闯，实则因为这批满人的禁卫军根本不能打仗。清军这个曾经备受期望的队伍，到底经历了什么样的命运变迁呢？

清朝禁卫军的原型最初可追溯到慈禧太后的时代，起因是八旗子弟的逐渐腐化。据载，当时铠甲威武的八旗兵在八国联军入侵时却毫无战斗能力，即便是保卫慈禧和光绪都成问题，深感无奈的慈禧定下了建立新式禁卫军的决心。但直到溥仪即位，摄政王载沣掌权，禁卫军的建设才真正开始。

载沣的访问德国成为建立禁卫军的契机，在德国，他见识了德皇近卫军的威严，这激发了他要建立类似禁卫军的决心。归国后，他计划从京城八旗军中选拔精锐组成禁卫军，并引进了部分北方农民，装备上达到德国标准，甚至配备了德式重炮。

禁卫军在冯国璋接管后被改编为陆军第十六师，但冯国璋常常表示，这支军队成了他的负担，不仅打不了仗，而且维护起来成本极高。冯国璋曾经尝试离开北洋军阀的控制，但都因为禁卫军的无能而失败。直到冯国璋去世，这支禁卫军才被张作霖收编。

庚子之役中的尴尬情况及后来的辛亥革命，清军在前线的表现一直未能令人满意。慈禧之后的载沣重用满人贵族，而这些高层大多关系复杂，对兵事知之甚少。尤其是在禁卫军的实际操办中，重用皇族关系户之风甚重，禁卫军从下至上，无数掣肘。

在光绪皇帝和慈禧太后相继去世后，溥仪继位，禁卫军的扩充计划本该进一步实施。然而，武昌起义爆发，清政府面对内部危机，却无有效应对措施，只能再度依靠袁世凯。而袁世凯通过一系列权谋手段，成功接管了原本清廷用以保卫皇室的禁卫军。

当清廷退位的最终时刻来临，禁卫军仍旧在京城内，但未能发挥其应有的作用。满人贵族内部也曾萌生过反抗意图，甚至有极端计划提议，用武力解决京城汉人。然而，在冯国璋以个人信誉承诺保留禁卫军待遇后，这支军队仍旧安然无动于衷。这足以凸显其面对军权变革时的无奈与失能。

在民国建立初期，冯国璋虽尽力维护禁卫军待遇，其重组后的陆军第十六师仍旧大部分负责总统府的守卫任务。然而，这支军队的战斗力一直无甚起色，成为冯国璋始终甩不掉的“烫手山芋”。