长安城未央宫前，一场持续二十年的君臣博弈迎来终章。公元前68年，权倾朝野的大司马霍光病逝，年轻的汉宣帝刘病已亲自扶棺送葬，却在三日后突然调兵包围霍府。这位被史家誉为“中兴之主”的帝王，用二十年隐忍换来了终极一击。

公元前74年，十八岁的刘病已从民间被迎入未央宫。面对霍光布下的天罗地网——禁军统领皆霍氏姻亲、三省九卿尽出其门——他选择以退为进。每日朝会必先向霍光行弟子礼，军国要务皆称“悉决于大将军”，甚至主动提议为霍光增设“入朝不趋”的特权。

这种谦卑姿态背后暗藏玄机。刘病已刻意营造“庸主”假象，每逢霍光试探性请示政务，必答：“大将军所虑周详”。史载某次霍光假意归政，刘病已当即跪拜泣曰：“朕年少德薄，愿大将军继续辅政。”这番表演成功麻痹霍氏集团，使其误认皇帝甘为傀儡。

立后之争成为权力较量的转折点。霍光欲嫁女霍成君入主中宫，刘病已却巧妙抛出“求微时故剑”的政治隐喻。朝堂之上，他手持少年时佩剑感慨：“剑虽旧物，终不忍弃。”这番表态迫使群臣附和立原配许平君为后，霍光不得不妥协。

许皇后之死揭开血腥序幕。公元前71年，霍光夫人指使女医毒杀产后虚弱的许皇后，刘病已强忍丧妻之痛，反而晋封霍成君为后。史官记载，他连续三月宿于霍皇后宫中，暗中却将许氏所生刘奭托付给祖母史良娣旧部，埋下日后清算的伏笔。

刘病已深谙霍氏集团的致命弱点：权臣终将老去，而皇帝正值盛年。他秘密建立两套情报系统——明面上由霍氏亲信张安世执掌的绣衣使者，暗地里通过奶娘王媪联络民间游侠。当霍光病重时，他亲自侍奉汤药，却在霍光咽气当日，火速提拔许皇后叔父许广汉为卫尉，接管宫禁。

霍光死后，刘病已施展连环计：先封霍禹为大司马麻痹霍家，再调霍山任尚书令架空实权，最后借“霍云称病不朝”为由解除兵权。当霍氏密谋造反时，他早已在未央宫四周埋伏三千期门军。

公元前66年七月，霍氏党羽的兵器尚未出库，金日磾之子金赏的告密信已呈至御前。刘病已雷霆出击，将霍氏满门诛杀于市，却特意保留霍光宗庙配享之位。这种“罪不及逝者”的处置，既彰显法度又不失仁德，更赢得朝野称颂。

清算霍氏后，刘病已展现高明政治手腕：保留霍光时期六成官员，同时启用魏相、丙吉等寒门士子；废除“盐铁专营”收揽民心，又恢复“察举制”笼络士族。这种刚柔并济的统治术，开创了“孝宣中兴”的盛世。