879年10月，黄巢攻下潭州（今长沙）后，纵兵烧杀抢掠，尽杀守城唐军官兵，将尸体抛进湘江，江上浮尸如麻，随水漂流，塞江而下。黄巢军的二号人物、被封（大齐）太尉兼中书令的尚让则率军乘胜北上，很快进逼江陵城（今湖北荆州）。尚让率领的军队号称50万众（实际2、30万是有的），而江陵城中的唐军守兵则不足万人，实力相差异常悬殊。
当时坐镇江陵城的是前丞相王铎。此前他自告奋勇率军南下讨伐黄巢，到江陵后即止步不前，再也不肯往南前行一步。尚让率“草军”前部兵临城下时，废相王铎大人在城里干啥呢？据史料记载，义军逼近江陵时，前丞相王铎不思抵抗，一门心思只想设法逃出这兵凶战危之地————
“......黄巢令尚让攻江陵，朝廷让前宰相王铎督师进剿。夫人在家，放心不下，遂收拾行装，欲南下至其大营。他听说贼军将至，夫人欲来，愁眉不展，对幕僚说：‘夫人闻将南来，贼兵又将北上，如之奈何’？幕僚道‘为公计，不若投降黄巢为好’”。
这就是前相爷王铎在尚让大兵压境时在江陵城中的所作所为。王铎想，投降黄巢说说罢了，真要降贼的话，自己的一世清誉和身家性命就全毁了，还是北上接老婆安全稳妥些。
打定主意后，王铎把守江陵城的重责甩给原黄巢部下、降将刘汉宏，声称自己要到汉江以北的襄阳城去找守将刘巨容商议攻守对策，旋即出城往北溜之大吉。
刘汉宏原本就是“草军”将领，兵败后走投无路，逼不得已才投降唐军的。他见王铎往北一道烟逃得没了踪影，将守城重责全都“甩锅”给自己，他又不傻，随即也开动脑筋盘算起来 ：想自己原本就是“贼”，和黄巢、尚让等是一路人，如今马上要和昔日的同袍真刀实枪对面厮杀，做一回唐朝的忠臣烈士，不仅有点突兀，而且有些尴尬，且守军兵单势弱，哪里是老尚数十万大军的对手？断不能做这得不偿失的蠢事。再说王相公都溜了，咱有必要替他背锅吗？至于繁华富庶的江陵城守不守得住，关俺鸟事！他正准备率部开城北逃，转念一想，江陵城在劫难逃，城陷后必被老尚抢掠一空，谁抢不是抢？！还不如老子自己抢，于是毫不客气的纵兵大掠：
“大掠江陵，焚荡殆尽” 。《旧唐书》
刘汉宏带领自己的旧部把江陵城内的官衙、商铺、民居抢劫一空，旋即纵火焚城，携带着大量劫掠来的财物往北逃走，身后的江陵城被烈焰吞噬，很快被烧作一片白地。刘汉宏北逃后，又重操旧业，转回老本行继续去当打家劫舍的山大王去了。
据史料记载，刘汉宏焚荡江陵城时，大量的城中百姓逃窜出城，藏匿在山野中躲避兵祸，时逢寒潮来袭，天降大雪，不少人冻饿而死，荒山野岭间到处是倒毙的僵尸。曾经的荆州首善之地江陵城，遭受了一次空前浩劫，曾经商贾云集、繁华热闹的锦绣城池，如今已化为一片废墟，犹如人间地狱。自两汉三国以来，一直是长江中游第一大城的重镇江陵，从此失去了其重要的战略或历史地位。李白曾喟叹“ 乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之” ，细思颇有道理。
前宰相王铎仓惶逃走后十多天后，尚让才率军抵达江陵城下。黄巢率主力大军后续跟进，会和尚让部占领了已是一片残垣断壁的江陵，城中早已被刘汉宏焚掠殆尽，对他们来说已失去意义，遂不做停留，继续北上攻打另一座江汉重镇——襄阳。打下襄阳后，就能很方便地直捣中原，是一条最便捷的进攻路线。彼时的襄阳守将是刘巨容，他和另一员唐将曹全晟联合镇守荆襄重地。襄阳守军实力并不强大，但刘巨容曾随唐承训平定庞勋之乱，实战经验丰富，且有智谋，曹全晟也是一员勇猛善战的悍将。两人合力守襄阳，督军加固城防，部署军伍，严阵以待。
刘巨容、曹全晟扼守荆门，列阵迎敌。就在临战前一日，刘巨容故意让部下将500匹战马驱赶出营，那些马儿一出营即撒蹄狂奔，很快都跑到黄巢军的战阵中，后面有几个马夫在狂追，黄巢军士兵一看，咧嘴大笑，这送上门的便宜岂能不要，于是纷纷冲出阵去争抢战马，那几个唐军马夫见对方人多势众，只得一步三回头地打道回营。黄巢、尚让以为这只是个意外，或许唐军赶马出营是为放牧，不料马儿受惊跑到自己这边来了，这可是吉兆啊！
第二天两军开始交战，黄巢军的将领们争相抢骑昨日自己送上门来唐军战马，这些可都是产自西域的沙陀骏马哦，黄巢还没布完阵，这些沙陀战马就已急不可耐地奋蹄嘶鸣并接踵冲出战阵了......
黄巢见状有些纳闷 ：这些家伙今天真勇猛，如此急不可耐地冲锋陷阵，或许是想快些攻进襄阳城大发横财吧？
到底怎么回事 ？只有骑在马上的英雄们心里才清楚：这些高大威猛的沙陀战马并不听使唤，你让它往后它偏要向前，你让它往东它偏要向西，更要命的是控制不住，刹不住“车” ......有些马儿还很烈性，奋力将背上的骑士颠下来，自己撒丫子奔回唐军阵地。原来，这是一群经过训练的沙陀战马，被刘巨容等用作“诱饵”以扰乱贼军，以乱中取利。
黄巢见前出的骑兵似乎出了点状况，但似乎无伤大局，于是大手一挥，“草军”主力举起刀枪蜂拥而出，呐喊着开始了全军冲锋。冲到一片杂树林前，树林里似乎影影绰绰有唐军伏兵，不过看到黄巢大军如排山倒海般卷将过来，都吓得拔腿就往后跑，边跑边喊：“贼势颇大，难以抵挡，扯呼”！黄巢军以为得势，人人争先，奋起直追。
唐军“溃兵”跑了一阵突然不逃了，借助已经构筑好的工事顽强阻抗，箭如飞蝗一般倾泻而下，黄巢军被射得人仰马翻，阵型大乱，黄王见敌军开始稳住阵脚发起反击，且如大山一样稳固镇定，心知中计，大吼一声“不好”，想要勒兵回撤，却已经来不及了。
唐军大股伏兵犹如泰山压顶一样从四周掩杀过来，本已乱糟糟的黄巢军惊慌失措，已无法组织起像样的抵抗，人人抱头逃窜，争相逃命。
“草军”将士四散而逃，溃不成军， 那些不由自主冲在最前面的草军骑士则被训练有素的沙陀骏马屁颠颠载着反其道而行之，得儿得儿地奔向唐军大营， 稀里糊涂地做了俘虏。据事后清点，主动策马送上门的“草军” 俘虏多达数百人，其中出名的贼军酋领（头目）就有12个。
刘巨容略施妙计就取得了荆门之役的胜利，斩获可观，遗憾的是唐军兵力有限，人手不足， 很难彻底围歼数十万黄巢大军，本来策划的歼灭战只能打成击溃战了。
黄巢见前锋已经被唐军包围聚歼，心知大势已去，遂趁乱率余部后撤脱离战团。刘巨容、曹全晟二将乘胜追击，一直追到江陵城下， 黄巢败军以城中废墟为屏障负隅顽抗，部将劝刘大将军“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，趁势一举歼灭“草军” 余孽，不料刘巨容却有自己的打算......
刘巨容深知穷寇莫追的道理，同时他也知道朝廷不仅怕黄巢，也怕藩镇坐大，经常做“鸟尽弓藏、卸磨杀驴”的负心之事。他对左右说：
“国家喜负人，有急则抚存将士，不爱官赏，事宁则弃之，或更得罪。不若留贼以为富贵之资”。《新五代史》
“鸟尽弓藏，兔死狗烹， 敌破臣亡”的历史经验教训还不够深刻吗？不如养寇自重，共保荣华富贵。
襄阳之役唐军大获全胜，“草军”大败亏输，史籍中说“ 俘斩十之七八”，或许有些夸大，但是役黄巢军遭受重创应该是毫无疑问的历史事实。
