东望于海，西顾彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱，被誉为中国大运河第一古镇的窑湾古镇到底有什么魅力？
窑湾古镇是我们进入江苏之后，来的第一个古镇，心里是非常期待的，一走进景区映入眼帘的是一些复原的上世纪七八十年代风格的店铺，说实话乍一看有些失望，但是越深入古镇越给了人一种松弛眼前一亮的感觉。
窑湾古镇也是重要的古战场，楚汉争霸时这里是争夺的焦点，三国时刘关张也曾在这里驻守，明代史可法也曾在这里打退过清军，这也可以看出来窑湾的重要地理位置。
窑湾形成于春秋战国时期，鼎盛于明清、民国时期。曾是京杭大运河上的重要码头，也是苏北鲁南重要的商品集散地。在明清漕运鼎盛时期，窑湾是南北水陆要津，往来船只南达苏杭，北抵京津，工商贸易曾昌盛一时。到民国初期，镇上常驻人口3万人，流动人口1.5万人，故有“小上海”之称。
从高空俯瞰，运河在这里即将汇入骆马湖，宽旷的湖面让人感觉非常震撼，运河上的往来舟楫似乎呈现出了昔日的繁华场景。
走进古城，走在石板路上，看着两侧稍显寂寥的商铺，我们感受到的是繁华过后的沉寂，同时也能够想象到这里曾经一片繁忙的景象。穿梭在街巷当中，青砖灰瓦飞檐翘角的建筑，波光粼粼的运河都在向我们讲述着这里的过往和运河文化的传承。
不知不觉我们就走到了吴家大院的门口，这里也是来到窑湾古镇不可错过的一个景点。
吴家大院始建于清康熙年间（1671年），距今已有300多年历史，是窑湾古镇中保存最为完整的宅院，如今的吴家大院是一个四进院落，主要给我们展现的就是吴家在窑湾的生活和历史。第三进院的行衙很有意思，在家里看到衙门是不多见的，当时吴家的第三代子孙曾奉旨来窑湾赈灾，就把行衙临时设在了吴家大院里。
吴家大院沿袭了南方沿海的建筑风格，房屋构造全部采用明式的砖木结构，具有防台风防暴雨防盗的功能。墙基比较厚实，具有防寒避暑的作用。吴家因是窑湾大户，房屋高低自是讲究。整体院落前高后低，这样出门的时候就要向上迈，也就寓意着步步高升。
了解窑湾古镇的朋友肯定对这里的夜猫子集市不陌生，之所以叫夜猫子集市就是因为这个集市是半夜开集天亮结束，在曾经漕运兴盛的时候，窑湾这里是重要的水陆码头，晚上船只停靠在窑湾，脚夫们装卸货物、补充食物，船民们备足日常生活用品。慢慢的周围的商贩都到这做起了生意，晚上也就变得越来越热闹，天亮之后，船只启航集市也就结束了。
八百余间古民居群，这些古民居群既有北方建筑的稳实厚重，也有南方建筑的秀雅灵巧，街曲巷幽、宅深院大、每一处痕迹都难掩历史的沧桑感。
如今的窑湾古镇有古老有新建，有改变也有不变，没有变的是这里的特色，比如甜油（也就酱油）、绿豆烧、桂片糕等等，大家感兴趣可以尝试一下。
