在公元132年的时候，汉朝的高层之中忽然有消息传了出来，说是皇帝陛下对于当下实行的选官制度极为不满，因而萌生出了要对其进行改革的想法。
缘由颇为简单，彼时在位的汉顺帝，年纪着实太小了，仅仅刚满十八岁罢了。在那些读书人的认知里，皇位能够传承延续，可智力却没法传承。一个才十八岁的少年，又怎会明白察举制的重要意义呢，更别说针对这套制度存在的一些弊病，展开系统性的改革啦。
然而，没过多久，待改革细则一经公布，众人便即刻察觉到：这位小皇帝所具备的能耐，着实远远超出了众人此前的想象范畴。
汉顺帝的此次改革，其内容主要可归为三条。其一，设定了年龄限定，自这之后，年龄超四十岁的读书人，便不再被允许参加国家公职考试啦。其二，往后在察举制考试里，要增设笔试环节，也就是必须经过考试才能进入仕途，做到逢进必考！
其三，需明晰考试标准，且要尽量对其予以量化。以往的制度下，多是由地方官员来进行推荐，只要被官员说某人孝顺，那这人便有机会入朝为官。然而推荐这种方式，其间可操作的余地极大，相较而言，设置好考试标准后让众人一同参与考试，显然要公平得多。
由于当时汉顺帝所用的年号为“阳嘉”，基于此，这场改革在后世便被史书记载为“阳嘉新制”。
于是，在东汉后期的一段时期当中，汉朝呈现出一种颇为奇特的状况。从名义来讲，当时实行的依旧是察举制，仍旧属于推荐人才的那套制度。然而与此同时，差不多所有经推选而产生的人才，都得去参加公开举行的考试才行。
事实上，这种模式与唐朝的科举考试已经极为相似了。
在大众的传统认知里，科举考试，也就是公平的纸面考试，普遍觉得那是隋唐之后才出现的事儿。说得更精准些呢，应当是唐朝武则天时期之后才有的情况。而在此之前，施行的都是推荐制度，只要你在朝廷里有后台、有关系，就能获得举荐，进而得以去当官呢。
倘若你在上面没有什么人脉关系，即便你拥有极为出众的才华，在考试这件事上，同样是不会有机会能够顺利通过的。
东汉之时，汉顺帝所推行的那场改革究竟是何种情况呢？为何在东汉阶段就已然冒出了公平考试的苗头？且此次改革过后，察举制后续又是怎样发展的？为何其最终没能切实演变成科举制，反倒出现了“上品无寒门，下品无士族”的局面呢？
咱们得从察举制的历史来开始讲述这个故事呢。
不少人都清楚，察举制最初的诞生，是在汉武帝那个时代。当时，汉武帝在接纳董仲舒所提“罢黜百家”这一建议之际，便着手设立起了察举制。
但事实上，回溯到当年的文景之治阶段，汉文帝与汉景帝这两位帝王，均有过组织开展全国规模策论考试的举措。在那时，他们通过这样的方式来选拔人才、了解各方情况等，为当时的发展起到了一定推动作用呢。
简单来讲，便是各地推举颇具名望的学者，使其前往京城参与考试。在考试进行之时，汉文帝会亲自拟定考题并担当监考之责，要求这些人撰写一些策论。这类策论和现代公务员考试里的申论有相似之处，不过二者之间也存在着诸多明显的差异。
其实，后来察举制的原型正是这种策论考试。
其实，在当年汉文帝与汉景帝举办那几次考试之际，也曾动过进行大范围普考的念头。据史籍记载，彼时这两位皇帝都有过拓宽考试范畴的想法，力求能让更多的人一同参与考试，以便可以从更广阔的范围当中去选拔优秀的人才。
然而令人惋惜的是，在当时那个时期，无论是所具备的科学技术水平，还是实际的组织能力状况，都无法为这个想法提供足够的支撑，使其难以付诸实践。
在现代人的认知里，考试好像挺简单的。毕竟每年都要经历中考、高考、国考还有各类别的考试呢。也正因如此，不少人会不自觉地觉得，要是组织一场全国范围的普选考试，那应该是件轻而易举的事儿。
事实上，这就是一个极为典型的错觉！
事实上，开展大规模的统一考试，这对于一个国家的组织能力而言，无疑是一项极为艰巨的考验。即便发展到当下，全球范围内的绝大多数国家，实际上都并不具备组织全国统一考试的能力。
并且，在西汉时期，纸尚未被完全研制成功。虽说当时也存在纸，可那是麻纸，其无论是在材质方面，还是成本方面，都和后来经蔡伦改进过的纸有着天壤之别呢。
要是没有纸的话，那考试所需花费的成本将会高到让人根本承受不起。
在那之后，西汉的统治者没办法采取最优方案，只得退而求其次了。他们先是让地方举荐有才学之人，随后再安排这些人前往京城参加考试。如此操作下来，参与这场考试的总人数便被控制在了几十人到几百人这个范围之内，这样的考试人数规模，西汉还是能够承受得住的。
接下来，经过文景两朝的不断完善，西汉在考试方面已然积累了较为丰富的经验。待到汉武帝时期，因汉武帝采纳了董仲舒的建议，儒学就此成为西汉治理国家的正统之学。打这以后，便有了统一的标准教材，考试也随之具备了标准答案。
在当时，具备了多方面条件，汉武帝才得以开辟察举制。一方面教材实现了统一，有了明确的标准答案；另一方面，国家展现出很强的组织能力，并且此前也积累了足够丰富的考试经验。唯有这四个条件同时满足，察举制才可能被汉武帝开创出来，缺了任何一个条件，恐怕都难以实现。
然而，就察举制这类选拔方式而言，现代不少人所抱有的那种固有印象，实际上是存在偏差的。
想问问，察举制究竟属于一种什么样的制度？
在面对这个问题时，不少人往往会下意识给出这样的回应：察举制嘛，不就是举孝廉！谁要是更为孝顺，且各方面表现得更为出色，便能够获得举荐。不过呢，发展到后期，察举制渐渐被世家大族所把控了。唯有世家大族的子弟，才具备被举荐的资格呢。
这个答案说它对呢，好像也有那么几分道理在；可说它不对呢，似乎也存在着一些不太合理之处。总之呢，这个答案不能简单地判定为绝对的对或者绝对的不对，它处于一种较为模糊的状态，让人有些难以给出一个非常明确的评判呢。
确切来讲，这个答案的确阐明了察举制的本质，然而，它并不够完备。由于历史课本受篇幅所限，在介绍察举制时，所着笔墨不多，这就致使不少人误认为察举制仅仅是一种极为简单的“推荐制度”。
实际上，这恰恰是我们对察举制存在的最为突出的误解。在很多时候，我们往往就陷入了这样的误区当中，而没有真正准确地去认识和理解察举制，以至于产生了这样的情况，实在是有些不该呢。
事实上，自汉武帝推行察举制起，往后的数百年间，众多掌权者都在不遗余力地对这一选拔制度加以完善。经他们之手不断完善后，察举制已然成为一种极为复杂的选拔体系，绝不是那种简单的选拔制度所能相比的。
来谈谈汉武帝时代的察举制吧。在汉武帝的规划安排下，察举制设立了孝廉、茂才、察廉、光禄四行等好些个考试类别呢。并且，每一类考试都是对应着特定的某类社会群体的哦。就好比孝廉，那是面向没有官职的普通百姓开展的；茂才呢，则是由高级官员举荐中下层官吏；而察廉针对的是低级小吏。
各类考试所针对的群体存在差异，相应的标准也各有不同。比如有的考试面向学生群体，侧重于对知识掌握程度的考查，标准多围绕课程大纲来设定；而有些考试针对社会在职人员，更注重实践能力等方面，其标准也就与前者有所区别。
在汉武帝时期，察举制应运而生，且发挥了极为关键的作用。察举制刚出现的那几十年间，地方上的诸多豪强家族尚没办法掌控推荐的通道。如此一来，那些出身平民却极具才华之人，便拥有了较大的被推荐资格。
就全球范畴而言，早在两千年之前的那个时候，它便已然是最为科学且最为先进的选拔人才的制度啦。
接下来，察举制施行的时间不断推移，越来越长。不少参与选拔的人员，便开始一个劲儿地找寻其中存在的漏洞，一心想着能让自己或者亲朋好友、故交旧识更轻易地通过考核。而设计这套考核机制的高层统治者呢，他们则是持续在弥补这些漏洞，力求让选拔考试达到尽可能公平的程度。
就这样，在之后的许多年当中，由于察举制存在着诸多漏洞，所以与之相关的各种补救措施便陆续开始推出并不断更新完善起来了。
首次推出更新补丁是在汉昭帝当政之时。在汉昭帝统治的那段时期，总体而言，朝中大权基本都掌控在那位颇具权势的大臣霍光手中。
不过在改革察举制这件事上，汉昭帝倒是难得地亲自做了一回主。在汉昭帝的部署之下，汉朝的太学开启了扩招之路，原本仅有寥寥几人的规模，此后逐步扩大，人数增加至上百人之多。
国家设立的官办学校诞生后，为众多底层百姓提供了求学契机。要是有机会能进入太学进行学习，待毕业之时，便极有可能借助太学这条途径，得以踏入仕途，成为一名官员。
此次补丁进行更新后，直接在渠道方面着手，使得底层的上升通道得以拓宽，这一举措为处于底层的相关情况带来了新的改变，开辟出了更广阔的上升路径，让底层在发展上升上拥有了更多的可能性与机会。
汉宣帝时期迎来了第二次更新补丁。在其在位期间，举办了一场石渠阁会议。该会议径直对“五经异同”作出了评定。简而言之，便是将考试范围予以缩小，让教科书得以进一步统一起来。
到了第三次更新补丁之时，已进入汉元帝时代。在汉元帝当政期间，儒学的地位又一次得到了大范围的提升，进而使其彻底成为西汉治理国家所倚重的学说。虽说这一选择在后来的历史评价中表现欠佳，然而就察举制而言，它确实使得考试范围进一步缩小，从而更有助于展开公平的考核。
接下来轮到第四次更新补丁所涉及的汉哀帝了。汉哀帝在史书上的评价总体而言不算高，不过呢，在推动察举制建设这块，他着实有着不错的表现。在其在位期间，有一个极为重要的变革举措，那便是废除了任子令。
任子令是这么个规定，在之前的汉朝时期，要是有官员的级别达到了两千石这一标准，那么他就能够直接举荐自己的兄弟或者儿子出来担任官职。
然而，到了汉哀帝执政时期，汉哀帝竟直接将这一制度给废除了。从那以后，即便你的父亲身为丞相，你也得规规矩矩地去接受察举制的考核。不得不说，这在当时着实是一个相当了不起的进步呢。
在王莽掌权的阶段，迎来了第五次更新补丁。彼时王莽当政，大力推动太学进行扩招举措。据相关记载，在王莽在位期间，太学的学生数量出现了新突破，首次超过了万人之数。并且，即便是普通平民家的孩子，也获得了能够进入太学读书的契机。待从太学毕业后，众人通过察举制考核的可能性也更大了。
这毫无疑问是又一次取得的巨大进步。这显然又是在发展进程中迈出的一大步，其意义非凡，代表着又向更高的阶段、更好的状态迈进了许多，无疑是值得欣喜且令人瞩目的又一次大步跨越呢。
再往后便来到了东汉时期。东汉开国以后，刘秀对察举制极为重视。就在东汉开国的次年，彼时刘秀都尚未完全掌控关中地区呢，他就已经着手举办察举制考试了。
在东汉实现天下统一后，刘秀完全承接了西汉的察举制度，不仅如此，他还进一步对太学进行扩充，使其规模等方面得到进一步的发展，延续并强化了西汉在此方面的做法。
当刘秀离世，汉明帝承继大统后，东汉的教育普及程度已然达到了极为惊人的地步。有史书记载表明，彼时就连普通的羽林军士卒，都能够通读《孝经》，且均完成了基础性的识字教育。放在整个人类古代历史的范畴来看，这无疑是相当了不起的成就。
东汉发展至汉章帝在位期间，迎来了第六次更新举措。彼时，汉章帝主导开展了一场“白虎观会议”。在该会议上，汉章帝召集诸多学者，针对五经异同展开评定工作，一番研讨之后，最终形成了“三纲六纪”这一思想理念。
彼时，东汉的察举考试已然发展得颇为先进了。即便某人的父亲官职显赫，其若想入朝为官，也得通过察举考试这一途径。虽说在考试期间，那些权贵家的子弟，确实能在背地里搞些小动作。但起码从表面来看，整体还是相对公平的。
然而就在这一时期，不少地方的豪强家族渐渐察觉到了察举制存在着“可操作的空间”。说得直白些，由于当时相关技术条件有限，没办法开展全民统一的考试。若想参与考试的话，首要的前提便是得获得当地给予的举荐才行。
然而在举荐环节里，地方豪强家的子弟便占据了优势。他们能私下相互勾结达成合作，彼此举荐对方的晚辈。如此情形下，唯有地方豪强的子女方可获得考试资格，而其他普通平民，却全然没有参与这场考试的资格。
如此这般，那些豪门大族的子弟，便拥有了更大的几率能够借助察举考试这一途径，进而得以进入仕途成为官员。并且，这些来自豪强家族的子弟在被推举上来之后，是极有可能出现实际能力与名声不符的状况，也就是出现“所举非人”的情形。
东汉的那几位皇帝，实际上都对这个情况有所了解。可关键是，知晓问题的存在，并不意味着就能将其解决掉。若想从根源处把这个问题给解决好，最为妥当的办法无疑是全面去推行公平考试制度。然而在当时所处的社会大环境当中，全面推行考试压根就做不到。
并且，即便真的是所有人一同进行公平的考试，那些来自豪强家族的子弟，由于他们能够享受到更为优质的教育资源，所以在通过考试这件事上也会相对更容易一些。
这可如何是好？
在整个东汉中期阶段，针对相关问题，彼时所有的东汉掌权之人，实际上都在绞尽脑汁寻求解决之策。然而令人惋惜的是，由于诸多复杂的历史因素影响，在东汉中期的绝大部分时间当中，众人要么忙于争逐权势利益，要么在处理其他各类问题，压根就腾不出精力去给察举制完善补充。
一直等到汉顺帝登上皇位之后，情况才出现了转机，迎来了改变。此前的种种状况至此方才有所不同，在汉顺帝即位这个节点上，终于开启了不一样的局面，那种一直持续的原有态势得以发生转变。
汉顺帝掌握大权后，背后实则存在三个历史隐情。其一，早在汉顺帝尚未出生之际，蔡伦便已完成造纸术的改进。如此一来，待汉顺帝掌权之时，纸已渐渐得到推广。而纸的诞生，无疑是给开展大规模的公平考试，奠定了相应的技术根基。
其三，彼时汉顺帝正值年富力强之际，精力处于最为旺盛之时，也是最敢有所作为、不怕折腾的时候。众所周知，对察举制实施改革，必然会引发极大的震动。要是换作其他年迈的皇帝在位，出于求稳的考虑，恐怕就没这般胆量去开展相应的改革举措了。
总而言之，在汉顺帝年满十八岁之时，左雄当时正担任尚书令这一职务，他向朝廷提出了一整套全新的改革方案。
左雄为人极为正直，对于那种作弊的不良风气，他甚是反感。想当初在地方任职时，当地豪强家族恳请他推荐自家孩子，他就果断予以拒绝。现今，左雄获重用担任尚书令一职后，便提出了这样一套改革方案。
左雄所制定的那个计划，其思路说来是极为简单的。就是鉴于我们没办法彻底根除掉在推荐环节里出现的暗箱操作这种情况，那么我们便去设立各式各样的门槛，以此来提升那些被举荐之人出任官职所需要达到的要求。
如此这般，那些徒有虚名的被举荐之人，即便能依靠家族搞暗箱操作而获得举荐资格。可接下来，面对中央组织的公开考核，他们根本无法作弊，只能凭借真才实学去应试！这般情形，势必会促使那些地方上的豪强，只能去举荐确实有真本事的人。
要知道，倘若他们接连多次所举荐之人都未能通过考试的话，那么他们将会彻底丧失举荐的资格。而这样的举荐资格，对于所有地方上的豪强以及官员而言，那可绝对是必须牢牢抓在手中的。
在那时所处的社会环境之中，就当时的情况来看，这种制度已然算得上是最为理想的解决办法啦，已经是在诸多可能性里相对最优的选择了。
总而言之，左雄提出相关方案后，汉顺帝旋即采纳其建议，并全方位推行该方案。由于此方案触动了诸多地方豪强的切身利益，故而迅速招致各方反对。
然而最终，就在这一回，汉顺帝凭借自身强硬的手段，决然地将此项改革强行推行开来了。
汉顺帝能够顺利推行这个改革，其缘由说来并不复杂。相较于后来两晋南北朝时期，东汉时期的地方豪强远没达到那么强大的程度。彼时东汉的地方豪强虽掌控着地方的经济与文化，可尚不具备组建军队的能力。
东汉政府由于缺乏军队，在武力层面无法对地方豪强进行强行镇压。所以在此次改革期间，汉顺帝才得以强制推行改革举措。然而，黄巾起义爆发后，地方豪强获取了军事权力，在这种情况下，若再想要推行改革，那可就比登天还难了。
自黄巾起义起，直至唐朝来临之前的这段时期，地方宗族势力一直拥有着特定的军事力量。他们具备训练自家部曲的能力，甚至能够直接拉起一支军队来。也正因如此，后续出现的那些割据政权，在面对这一情况时，不得不做出相应的妥协。
故而也有后人提及，要是东汉时期未爆发黄巾起义，其稳定阶段能够再延续一百年的话，那东汉没准真能成功推出科举制，在全国推行全民考试呢。只可惜，黄巾起义的爆发，再加上随后汉末三国的大混乱局面，硬生生把这样的结果给推迟了数百年之久。
在东汉时期，汉顺帝开展的那次改革成效颇为显著。它不仅播下了类似科举制的种子，而且切实对察举制的考试规则进行了革新。如此一来，众多有能力之人凭借考试获得机会，得以进入朝廷担任官职。
就在此次改革完成后，在随后的一段时期当中，以陈蕃这类人为首的一群读书之人，借助察举制得以顺利通过选拔，进而开启了仕途之路。而这一群人，在接下来东汉后期的历史进程里，将会成为主角般的存在，对东汉历史的发展产生直接的影响作用。
站在后世的视角去审视，汉顺帝所推动的这场改革，着实堪称一个极为重大的历史遗憾之事。要知道，倘若在此之后东汉没有那么快就走向崩盘，而是还能够继续维持一百年的话，那么东汉出现推行全民普考的情况，其可能性是相当大的。
倘若在东汉时期便已然存在全民公平考试的话，那后续历史的演进或许就会全然不同了。如此一来，后面两晋南北朝时期国家长时间处于分裂状态的那段历史，说不定也就不会呈现出来了。
