1937年12月，新四军组建时，陈毅为什么当了军下面的一支队司令员，连军部领导都不是？这与毛泽东的安排有关。

这是怎么一回事儿？

1937年2月，在毛泽东多次指示和坚持下，以周恩来为首的中共代表团几经周折，终于与国民政府达成了将南方红军游击队改编为抗日部队的协议。陈毅是中央红军长征后在南方坚持游击战争的主要领导人和代表人之一。对于他如何安排，是毛泽东和党中央考虑的大事。

9月下旬，项英与国民党江西省政府代表谈判，达成了整编协议，但是，对于这支部队的名称和人事安排，中共与国民党发生争议，无法一致。

9月30日，毛泽东 和张闻天致电秦邦宪、叶剑英，提出关于南方红军游击队的改编原则:

“以集中五分之三、留下五分之二于原地改为保安队为原则，反对国民党提出的全部集中的要求；保安队均须进行政治上的整理，反对投降主义，反对国民党派遣任何人；集中五分之三为一个军，以叶挺为军长，项英为副军长，陈毅或刘英为参谋长，反对国民党插入任何人；任何游击队区域，均须中共中央派人亲去传达改编指示，然后集中。” （毛泽东年谱》，第27—28页。）

但是，一个月后，新四军的名称定下来了，人事安排也进入尾声。11月6日，毛泽东致电博古：“叶挺已到达延安，项英明日可到，新四军拟以项英为副军长，陈毅为政治部主任，周子昆为参谋长。”

毛泽东对井冈山时期的老战友陈毅的安排，却改为了军政治部主任。

这种改变的个中原因不得而知。

没过一个月，毛泽东对陈毅的安排又变了。12月14日，他和项英致电叶挺：“新四军原则上可照何应钦提议作进一步磋商。前提条件如前所商，尤其不要何应钦派人，如暂时说不通，可稍延缓，但不要破裂。毛泽东还提出，各支队以上最好能争取两纵队，纵队长一陈毅，一张鼎丞。”把陈毅又改为军下面的纵队司令员。

随后，通过叶挺与交涉和努力，经何应钦核定，新四军编制为四个支队，陈毅、张鼎丞、张云逸、高敬亭分任支队司令员，并拨给了部分经费。为什么毛泽东把陈毅改任支队司令员呢？

原来，毛泽东和党中央主要是考虑到在新四军中第一支队要担负独立的、重要的任务，需要有政治上强、“领导经验丰富”，能独当一面的人来领导。故最后还是确定陈毅留在第一支队任司令员。

12月25日，新四军军部在汉口宣布成立。陈毅正式与军部领导人无缘，当了一支队（旅级）司令员。也就是说，改编为八路军、新四军时，在十大元帅中，陈毅的军级是最低的，与后来授大将的陈赓、张云逸、徐海东等平级。

但是，陈毅后来谈及此事说：“正是主席的这个安排，救了我一命。在皖南事变中，军部领导几乎无一幸存，当参谋长的周子昆、政治部主任的袁国平都遇难了。主席是我的大贵人啊！”

陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事畅销书榜第九名（如图）。