公元649年，唐太宗李世民病逝于终南山翠微宫含风殿，享年51岁。

临终之际，李世民将太子李治唤于床前，嘱咐道：“雉奴，朕怕是撑不过去了。不过你也不用太担心朝中之事，有长孙无忌和褚遂良在，他们会尽心辅佐你的。只是有一个人，你对他没有施过恩惠。朕担心，朕走之后，你镇不住他，恐怕会惹出乱子来。”

李治抬起头，泪眼朦胧地望着父皇，满脸疑惑道：“父皇，是何人？”

李世民的目光变得深邃起来，缓缓地吐出两个字：“李勣。”

李治心中一震。李勣的名字，他如雷贯耳，这位开国功臣，战功赫赫，威震四方。可父皇为何单单对他如此忌惮？

李世民接着说道：“此人才智过人。朕担心，朕走之后，他未必会真心效忠于你。朕今日下旨将他贬到外地去，如果他接到旨意，立刻动身赴任，等你登基以后，可以召他回朝，擢升他为仆射；如果他推三阻四，借故拖延，那就立刻杀了他，不要有丝毫犹豫。”

李治虽然不完全明白父皇的用意，但还是用力地点了点头。

随后，李世民下旨：同中书门下三品太子宫詹事李勣，着外任叠州都督，即刻启程，不得有误。

李勣接到圣旨后，先是感到一阵意外，但随即就动身赶往叠州赴任，甚至都没有回家收拾行囊。

不久，李世民驾崩，李治即位，是为唐高宗。

就在李治继位当月，一道圣旨再次飞出皇宫：原叠州都督李勣，忠贞体国，功勋卓著，着即刻回京，任洛州刺史，加开府仪同三司，同中书门下，参与执掌机要事务。

同年，李勣又被册拜为尚书左仆射，出将入相，达到了为人臣子的终极境界。

李勣对李治的感激之情，溢于言表。他恨不能以死相报，来报答新皇帝的知遇之恩。

而李世民的临终托孤，也终于得到了圆满的结局。他用自己的智慧和谋略，为儿子李治留下了一位忠心耿耿的肱骨之臣。先抑后扬，欲擒故纵，这帝王心术，令人叹为观止。

在随后的数十年里，李勣果然不负众望，忠贞不二，成为了唐高宗李治最信任的心腹大臣。他参与朝政，出谋划策，为大唐的繁荣稳定，立下了汗马功劳。

那么，李勣究竟有何过人之处，为何就连太宗李世民临终之际，都对他如此忌惮？

李勣，原名徐世勣，字懋功。曹州离狐（今山东菏泽东明县）人，隋朝末年随家迁居至滑州卫南客居卫南（今河南滑县东）。他出身于一个显赫的家族，祖父徐康是北齐官员，父亲徐盖在当地也颇有地位，家境殷实，称得上是当地的豪强望族。

不同于一般的富家子弟，徐世勣身上并没有纨绔习气。他身材挺拔，英气勃发，自幼熟读兵书，更兼习得一身好武艺。隋末乱世，百姓流离，他虽年少，却常怀济世之心。

徐世勣常将家中粮食分给穷苦百姓，更对父亲徐盖说：“父亲，天下大乱，百姓困苦，我们不能只顾自家安乐。”

徐盖看着儿子，既欣慰又担忧：“懋功，你有这份心是好的，可乱世之中，自保为上啊。”

徐世勣却不以为然。他渴望建功立业，常常独自登高望远，心中激荡，却又不知该如何施展抱负。

这时，一个人改变了他的命运——翟让。

公元611年，东郡韦城（今河南安阳市滑县）人翟让，他原是东郡法曹，因事犯法逃入瓦岗寨，便率众发动起义，在当地拉起了一支反隋力量。

就这样，年仅十七岁的徐世勣和好友单雄信，一起投奔了瓦岗寨，成为瓦岗军的创始三元老。

到了瓦岗寨，徐世勣很快就展现出了他的军事才能。他作战勇猛，身先士卒，而且颇有谋略，经常向翟让提出有价值的建议。

翟让非常欣赏这个年轻人，对他委以重任。徐世勣也不负所望，在多次战斗中立下战功，逐渐在瓦岗军中崭露头角，瓦岗军也在一年多时间内就发展至万余人。

后来，李密也加入了瓦岗寨。李密出身贵族，见识广博，很有政治头脑。瓦岗军在李密的领导下，逐渐发展壮大，并于公元616年击败并斩杀隋朝大将张须陀，威震天下。

由于李密在屡次作战中所发挥的作用较大，其威望逐渐超过了翟让。

翟让非常欣赏李密的才华，自知不如李密，于是禅位，推举李密成为瓦岗军首领，封为“魏公”，李密则任翟让为司徒。

虽然翟让豁达大度，但他的部下却不这么看，纷纷劝把让给李密的权力夺回来，翟让没有听从。

这件事最终被李密安插在翟让身边的亲信得知，告诉了李密。李密听说后，很是恼火，加上左长史房彦藻因曾经受到过翟让的斥责，记恨在心，在李密面前说了很多翟让的坏话。

于是，李密下定决心要除掉翟让。他心生一计，为翟让设下了“鸿门宴”。

翟让预感李密可能会暗算自己，于是特意带上心腹大将徐世勣、单雄信等人一同前往。

在宴会开始之前，李密拿出一张好弓给翟让看。翟让接过弓，刚刚把弓拉满，李密的亲信蔡建德从翟让身后砍了他一刀，翟让痛苦地倒在了血泊中。

徐世勣一看情况不妙，想跑，结果被守门的士兵砍伤脖子，刚想补刀，王伯当大喝制止：“这是徐世勣，不要砍！”徐世勣这才侥幸捡回一条性命。

同来赴宴的单雄信则当场慌了神，跪下来磕头哀求，李密才没有杀他。

李密爱惜徐世勣的才华，心里觉得很过意不去，命人将徐世勣扶到自己的营帐里，亲手为他包扎伤口。

翟让死后，李密又独自一个人骑着马进入翟让的军营去稳定军心，让徐世勣、单雄信、王伯当分别统领一部分原来属于翟让的部队，于是瓦岗军又恢复安定。

自此，李密取得了瓦岗军的绝对领导权。

公元618年，宇文化及发动兵变杀死隋炀帝杨广，拥立杨浩为帝，自称丞相。

李密带领军队前去讨伐宇文化及，双方在童山大战一场，虽挫败了宇文化及，但瓦岗军自身也损失惨重。

此时，李密也开始变得骄傲自满起来，他不再像以前那样，礼贤下士，爱惜将士，而是变得刚愎自用，独断专行。

为了扩大自己的势力，招降纳叛，李密对那些新归附的降将降兵，给予了优厚的待遇。而那些在战场上奋勇杀敌、立下功劳的瓦岗军将士，并没有得到应有的奖赏。

这种赏罚不公的做法，引起了瓦岗军将士的强烈不满。

他们觉得，自己出生入死，为李密打天下，却得不到应有的尊重和回报，而那些投降过来的敌人，却受到了优待，这实在是太不公平了。

一时间，瓦岗军内部，人心浮动，士气低落。

不久，王世充引兵突袭瓦岗军。

此前，李密曾击败王世充，这让李密对王世充产生了轻视之心。他认为，王世充不过是自己的手下败将，不足为惧。

结果，瓦岗军被打了个措手不及，损失惨重，李密也差点被俘。

战败后的李密，带着残余的部队，逃往了河阳县，与自己的部将王伯当会合。两人商议后，决定前往长安，投奔李渊。

当时，徐世勣奉李密之命，镇守着河南、山东地区的黎阳等十多个郡。

得知李密战败，并投降唐朝的消息后，徐世勣陷入了两难的境地。

他可以选择自立为王，割据一方；也可以选择投降李渊，或者投降王世充。

就在这时，魏征出现了。他向徐世勣建议，投降李渊。

魏征认为，李渊是一位有雄才大略的君主，而且为人宽厚仁慈，素有贤名。

徐世勣采纳了魏征的建议，决定投降李渊。

但是，他并没有直接向李渊投降，而是采取了一种非常独特的方式。

他派人将自己所辖地区的土地、人口、户籍等情况，详细地统计出来，整理成册，然后交给李密，让李密代为转交给李渊。

徐世勣的这一举动，等于是把自己投降的功劳，全部让给了李密，自己则毫不居功。

李渊对徐世勣的做法很不解。于是就问他为何这么做？

“将军为何不直接向我投降，而要通过李密呢？”

徐世勣回答说：“我镇守黎阳，是受了李密的委派。黎阳原本也是李密的地盘。如果我直接向您投降，那就等于是拿着旧主的失败，来向您邀功请赏，这种行为，实在可耻。我徐世勣，绝不做这种不忠不义之事！”

李渊听了徐世勣的解释，非常高兴，对徐世勣的人品和忠义，赞赏不已。

“将军真是一位纯臣啊！”李渊感慨地说道，“感德推功，实在是难能可贵！”

为了表彰徐世勣的忠义，李渊下令，让他继续镇守黎阳，并任命他为右武侯大将军，封为曹国公，赐国姓“李”。

从此以后，徐世勣改名为李世勣，正式成为大唐的一员。

正当李世勣在黎阳励精图治，准备为大唐效力的时候，河北的窦建德率领大军，向黎阳发起了进攻。

面对窦建德的进攻，李世勣率领部队，进行了顽强的抵抗。由于敌我力量悬殊，最终黎阳还是失守了。

窦建德攻占黎阳后，俘虏了许多唐朝的官员和将领，其中，就包括李世勣的父亲李盖（即徐盖）、淮阳王李神通、魏征，以及同安公主等人。

为救人质，本已经撤离的李世勣只好返回黎阳，选择向窦建德投降。

消息传到长安，李渊大为震惊，朝野上下，一片哗然。

当然，李世勣的投降，只是权宜之计，他一直在暗中寻找机会，准备重新回到唐朝。

一方面，李世勣利用自己对黎阳地区的熟悉，以及在当地的影响力，暗中联络旧部，积蓄力量；另一方面，他也在等待一个合适的时机，伺机杀死窦建德，向李唐表忠心。

于是，李世勣秘密联络了自己的部将郭孝恪，商议刺杀窦建德的计划。

两人经过一番周密的策划，制定了一个详细的行动方案。

然而，人算不如天算。

就在他们准备实施计划的时候，消息却意外泄露了。

窦建德得知此事后，大为震怒，立即下令，擒拿李世勣和郭孝恪。

李世勣和郭孝恪，只好带着十几名亲信骑兵，杀出重围，连夜逃往了长安。

回到长安后，李世勣立即向李渊说明了事情的来龙去脉，并表示自己对唐朝的忠心，从未改变。

李渊听了李世勣的解释，又看到他冒着生命危险，逃回长安，心中的疑虑，顿时消除了大半。

他不仅没有怪罪李世勣，反而对他的孝心和忠诚，大加赞赏。

“将军能够为了父亲，不惜牺牲自己的名节，足见孝心可嘉！”李渊说道，“将军能够冒着生命危险，逃回长安，足见对朕忠心不二！”

为了表示对李世勣的信任，李渊恢复了他的官职，并让他继续统领部队，为唐朝效力。

从此以后，李世勣更加忠于李唐，他以自己的实际行动，赢得了李渊的信任。

在随后征讨王世充、窦建德的战事中，李世勣奋勇杀敌，屡立战功，成为了唐朝统一战争中，一位不可或缺的重要将领。

唐太宗李世民继位后，对李世勣非常器重，任命他为并州都督、兵部尚书等要职，让他负责镇守边疆，防御突厥。

尽管李世民对李世勣委以重任，但内心深处，却始终对他抱有一丝戒备和疑虑。

这其中的原因，是多方面的。

李世勣是一位非常有才干、有谋略的将领。他不仅善于带兵打仗，还精通政治，深谙为官之道。

这样一位才智过人的人物，如果不能完全掌控，难免会让李世民感到不安。

更重要的是，李世勣在唐朝的两次重大政治事件中，都采取了一种“明哲保身”的态度，这让李世民对他更加难以捉摸。

第一次，是在“玄武门之变”中。

当时，李世民与太子李建成、齐王李元吉之间的权力斗争，已经到了白热化的程度。

李世民决定先发制人，发动政变，除掉李建成和李元吉。

在发动政变之前，李世民曾秘密征求过李世勣的意见，希望能够得到他的支持。

但李世勣却选择了保持沉默，既不支持李世民，也不反对他。

这种模棱两可的态度，让李世民感到非常失望，但也无可奈何。

第二次，是在李承乾和李泰的夺嫡之争中。

李承乾是李世民的嫡长子，也是法定的皇位继承人。

但李承乾性格懦弱，缺乏主见，难以服众。

而李泰，是李世民的第四子，才华横溢，野心勃勃，一直觊觎着皇位。

李承乾和李泰之间，为了争夺皇位继承权，展开了激烈的斗争。

当时，朝中的许多大臣，都卷入了这场斗争，他们有的支持李承乾，有的支持李泰，形成了两个对立的阵营。

但李世勣却始终置身事外，保持中立，既不支持李承乾，也不支持李泰。

甚至在李世民召集大臣，商议立李治为太子的时候，李世勣也没有发表任何意见。

李世勣的这种“不表态”、“不站队”的做法，让李世民感到非常不满。

他认为，李世勣是在故意隐藏自己的真实想法，对自己不够忠诚。

因此，李世民对李世勣的疑虑，越来越深。

他担心，自己百年之后，太子李治无法驾驭这位才智过人的老臣。

公元649年，李世民病重，自知时日无多。

他开始为自己的身后事做安排，为太子李治的继位铺平道路。

在这个时候，李世勣的去留问题，再次摆在了李世民的面前。

经过一番深思熟虑，李世民决定，对李世勣进行一次最后的考验。

他下令，将李世勣贬为叠州（今甘肃迭部县）都督，让他离开京城，到偏远地区去做官。

同时，李世民还对太子李治交代：“李世勣是一位很有才能的人，但你对他没有恩德，我担心你将来驾驭不了他。”

“现在，我把他贬到外地去。如果他接到命令后，毫无怨言，立即赴任，那就说明他对你没有二心，将来你可以把他召回京城，委以重任。”

“但是，如果他接到命令后，有所犹豫，或者发牢骚，那就说明他对你不忠，你必须立即把他除掉，以绝后患。”

李世民的这一安排，可谓是用心良苦。

他既想为李治留下一位能征善战的将领，又担心李世勣会威胁到李治的统治。

因此，他采取了这种“先贬后用”的策略，对李世勣进行最后的考验。

李世勣是个聪明人，接到调任叠州都督的圣旨后，连家都没回，直接骑着快马奔赴任上。

李治即位后，为避唐太宗李世民的讳，李世勣从此改名李勣。

按照李世民生前的安排，李治重召李勣入朝，拜为洛州刺史，加封开府仪同三司，同中书门下平章事，参议执掌机要事务。

同年，李治又册封李勣为尚书左仆射。李勣自此出将入相，颇得高宗李治的信任，视为心腹大臣。

李勣为报答李治的知遇之恩，同样兢兢业业地辅佐这位新皇帝，一直忠心不二。

公元666年，72岁的李勣被任命为辽东道行军大总管兼安抚大使，率领契苾何力、薛仁贵、庞同善、高侃等将领，征伐高丽。唐军一路势如破竹，于公元668年伐灭高丽。

公元669年，李勣升任太子太师，并在同年十二月病逝，终年75岁。

高宗李治闻讯后颇为伤感，下令停朝七日，以示哀悼，并追赠李勣为太尉、扬州大都督，谥号“贞武”，陪葬昭陵。