1939年2月，坊上村（今临沂市河东区郑旺镇坊上村）来了部队，对村里人特别客气，见到长辈就喊"大爷""大娘"。几名当兵的和俺爹商量后，在我家支了口大锅烧水，劈柴提水，战士们忙个不停，柴火烧得"啪啪"响。我就想这是什么队伍？对老百姓这么和善。我就问烧水的你们是哪伙的？他说是八路军山东纵队第二支队，是专门打鬼子的队伍。 第二天早晨就听到他们边跑步边唱歌。当时我听不太懂，也记不太清楚歌词了，反正都是些保护老百姓、坚决打鬼子的歌。出完操，他们又来俺家烧水。当时俺家境贫寒，靠出门要饭填饱肚子。部队了解到情况以后，每次都匀一些饭给我和俺爹吃，我对这些人就产生了好感。 那年我11岁，上身只穿着一件破袄，拉着一根要饭棍子，挎着一个破烂提篮整天要饭。自从八路军进村后，我也不要饭了，天天跟着他们，有时也跟着帮忙提提水、抱柴火。混熟了后，一位姓刘的司令员让我当兵，我说只要能吃饱饭，我就当兵。晚上俺爹要饭回来，我说我要去当兵。俺爹说什么也不同意，说你跟着他们玩两天就行了，队伍走了你再跟我要饭去，我就你一根独苗，你死了谁给我顶老盆。 可是我认准了去当兵。我就跟着战士们一起出操，第一天跑了一早晨我没觉得累，反倒觉着怪新鲜。部队上还发给我一支枪，当时都笑话我还没枪高。刘司令还安排我到宣传队，我就提着个罐子跟着他们贴标语搞宣传，顺便也学认字。 部队走的时候，俺爹哭着喊着不让我跟着，去找刘司令。刘司令员说，小鬼跟你在家就怕也要饿死，到队伍上我们会尽量照顾他。咱们闹革命打鬼子，就是为让老百姓吃上饭，过上安稳日子。最后俺爹再三考虑，就同意了。部队在给养十分紧张的情况下，还送给俺家半袋高粱米。 部队离开后在莒县、临沂北、沂水东一带活动，我就跟着宣传队搞宣传，有时在司令部里提茶倒水。当时的战斗主要是锄汉奸、打据点，碰上鬼子能打就打。战斗的时候，我都是留在后方，一开始听说打仗还有些害怕。战友们临出发前总是相互交代：如果自己牺牲了就帮忙捎个信，给家里说声。后来枪声听得多了，我也就不怎么害怕了。 1939年的五六月份，营里突然告诉我，让我先回家。营部王干事说部队要到沂蒙山支援总部反"扫荡"，说我年龄小跟不上队伍行动。就这样，我们几个年龄较小的被疏散回家。那时家乡汉奸多，又恰逢大旱，地里的野菜、树上的叶子、树皮几乎都被吃光了，汪里的水草也吃没了，不少人饿死了。 部队给的半袋粮食，俺爹一粒也没舍得动，他把高粱米用罐子盛着，埋在床底下。真没想到，那段时间就是这半袋高粱米救了俺爷俩的命。饿极了的时候，就翻出来蒸熟一人捂上一把。以后俺爹每逢吃高粱米就说八路军是好人，爷俩的命是八路军给的。我也日日盼夜夜想，盼望着八路军快回来。 后来，八路军四大队再次开进我的家乡开辟根据地，我得知消息后，撂了要饭棍就跑到大队部所在的星移庄村，见到大队长王见才喊着要当八路军。就这样我又回到部队继续干宣传队的老本行。 当时汤头区的区长叫祝月，我和高柴河村高荣堂两个人为祝区长担任勤务员，区公所没有固定办公地点，经常转移。 1940年初，日本鬼子对抗日根据地、游击区进行大规模"扫荡"，我随区公所转移到沂水县铁山下南柳村。我们不敢进村里睡觉，多数住在场地的柴草垛里，完全转入地下。白天隐蔽，晚上出来宣传、贴标语。为了宣传抗日，打击敌人的嚣张气焰，区中队决定打鬼子据点，造造声势。为了摸清敌情，祝区长派我去侦察鬼子驻汤头据点。 我去了汤山，夹在民夫队伍里，扛着铁锨去挖壕沟、修碉堡。干活由汉奸监工，汉奸来了，大家就干，汉奸一走就都不干了，我们就是这样"磨洋工"。 在人群中数我年龄小、个子矮，这天上午，汉奸让我给洗澡的日本女人背衣服。原来是随军的日本女人在温泉洗澡，用的脸盆、替换的衣服要找人拿着。汉奸见我是小孩，身子又单薄，就让我干这伺候洗澡的活。这天下午，汉奸又让我给汤山顶上的鬼子送水。这汤山全是岩石，没法打井，鬼子吃水全靠人工往山上挑。借着机会，我侦察到了鬼子在汤头驻扎的情况。 了解情况后，我就偷偷跑回去做了汇报。第二天晚上，我们区中队摸上了汤山。那真是一场混战，我一枪把一个鬼子的腿给打断了。这场战斗我们干掉了好几个鬼子，缴获了部分武器。鬼子吃了大亏就疯狂地报复，为了让敌人摸不清方向，我们一夜换了好几个地方。但是一天夜里，在小岭子村让鬼子给围上了。夜战我们不怕，天亮前我突围了，可是有两名战士牺牲、六名战士负伤。这以后的日子更加艰苦了，天天打游击，队伍里不断有人牺牲。 1941年鬼子发动大规模"扫荡"，我当时在老四团，部队要机动到外线作战。我们一部分年龄小的战士被留在了沭水县大队。 有一次我们县大队奔袭鬼子的小常庄据点。战前侦察到据点驻有鬼子一个小队，一百多名伪军。参战部队是沭水县大队、山东纵队教导二旅一部（我原先战斗过的二支队）。我们半夜里急行军到达小常庄外围，凌晨开始战斗。本来觉得伪军不经打，可是因为有鬼子坐镇，武器又好，距临沂鬼子较近，这些汉奸来了劲，我们攻了个把小时硬是没打开局面，结果时间一长临沂的鬼子就来增援了。 打援的部队一挺机枪卡了壳，让鬼子冲了过来，双方展开了白刃战。我年龄小拼刺刀不行，多亏战友们掩护才撤出来。这一仗双方互有伤亡，我的好几位战友牺牲了，负伤的也不少。 过去我们跟鬼子打仗，吃亏就吃在武器差、子弹少、攻坚没有炮。一般每个战士三发子弹，子弹装在身上整天擦了又擦，那时候领导常说，"要是打不着目标，你给我把子弹追回来"。边区造的手榴弹威力小，有的还只冒烟不爆炸。好在还有鬼子、汉奸给我们"补充"弹药。 1943年底，我从抗日完小毕业，在沭水独立营等待安排，我们营长是陈士法。独立营是滨海军区司令部的警卫部队。当时我们滨海部队把在郯城、赣榆两地的鬼子、伪军打得很狼狈，攻克赣榆全歼鬼子和伪军二千多人后，鬼子进行报复，近千名鬼子偷袭我们滨海区司令部驻地马旦头。 记得那天早晨出操的时候，突然枪声大作，各部队马上迎敌。但还是让敌人冲进来。敌人猛打一阵后，怕咱们的增援部队来了，急忙撤走。当我们正在打扫战场时，突然听到我们的首长符竹庭（时任滨海军区政委）受重伤的消息。我们奔往政委受伤的地方，发现政委受伤很重已经昏迷。不久传来政委牺牲的消息，我们每个战士都哭了。当时政委才31岁。 1944年6月，刚满16岁，我就光荣地入了党。我被选调到滨海支队司令部担任勤务员，照顾万毅司令员生活。 1944年冬初，支队在诸日莒山区准备与伪军张步云部作战。支队把司令部设在一个小山坡上，警戒部队设在山坡下的小河对面。上午大家都在休息，突然河北面枪声响起来。万司令员就站到山坡上观察情况，我把望远镜递给他后就站在他身后。万司令员拿着望远镜正在观察，忽然一下子歪倒。我一把把司令员揽在怀里。他的脸被一颗子弹击穿，血肉模糊，我不停地给他擦淌出来的血。万司令员说不出话来，大家都被吓坏了，大声喊"司令员，司令员"。警卫员小陈背起司令员就朝后跑，我紧跟在身旁。这时有通信员来报：突遇500多鬼子进攻，前哨的同志正在阻击。事发突然，支队首长命令坚决堵住鬼子，保护司令员。部队迅速撤退回根据地，一直撤到日照黄墩。 记得在医院有个高个子外国医生给司令员看病。我当时以为是白求恩，后来才知道他叫罗生特，是罗荣桓政委派来的。 检查结束后他微笑着和司令员交谈，当然他说的话我一点也听不懂。记得翻译说："你很幸运，如果子弹偏上一点，性命就没了；如果偏下一点，会打掉你的下巴，无法吃饭了。现在子弹虽然穿过两腮，打掉了牙，但把牙拔掉后可以装上假牙，既不影响吃饭也不影响说话。相反你会更加漂亮，因为你又添了一对酒窝。"听后大伙都笑了，万司令员也笑了。 【李美林，1928年生，1939年参军，1944年加入中国共产党。抗战时期参加过甲子山反顽战斗、石沟崖歼灭战、血战悬崮顶、挺进诸胶边等战斗，解放战争中参加过鲁南战役、济南战役、淮海战役、渡江战役等。曾先后为万毅、肖华、许世友、谷牧等担任过勤务员或警卫员。1949年4月，李美林在渡江战役中负伤，被安排在华东军政干校学习。干校毕业后，因二等乙级残废离开部队。】