史料记载，李自成、刘宗敏等人进京后，用残酷的“拷饷”之法，从京城中明朝遗留下来的王公勋戚、文武大臣那里“逼捐”了7000余万两金银。想当初，崇祯帝号召京师权贵们捐资助饷，王公勋戚和大小官吏们纷纷哭穷，最后吃逼不过，抠抠搜搜地拿出些散碎银两凑数糊弄皇帝，崇祯手段使尽，也只弄到20万两银子，对欠饷已久的数万守军来说，这点钱不过是杯水车薪。当初崇祯帝要是有这数千万两金银充军饷，大明也不会如此迅速地房倒屋塌啊。可这些富可敌国却不愿为国分忧的明朝王侯高官们做梦也想不到，他们不择手段聚敛的巨额财富，最后都被李自成毫不客气地搜掠、抢夺一空。早知今日，何必当初啊！
大顺权将军刘宗敏先是把崇祯岳父周奎（周皇后之父）抓来严刑拷打，逼他捐资助饷，周奎先是咬牙抵死不认，后来实在熬刑不过，就答应捐5万两银子助饷，算是赎罪。刘宗敏嫌少，威胁道：“你身为国丈，平日里卖官鬻爵，家中十分富有，只拿这么点就想过关吗”？话毕让军士将周奎吊起来，他亲自挥舞浸过水的藤鞭，狠抽其背，周奎惨呼连连，如杀猪般哀嚎，苦求说：“请大王饶了下官，我再捐5万犒军，不要再打了”。
刘宗敏暗笑道：“才抽了一鞭，便抽出5万，再抽上10鞭，不是有50万了吗？可见这厮十分奸滑，他并不是没钱，而是不愿捐纳 ”。刘宗敏左一鞭右一鞭狠抽周国丈，周奎一面惨叫，一面大呼再加5万，刘宗敏仍不罢手，周奎被打得皮开肉绽，血流一地，最后奄奄一息地说捐银300万，再多也没有了， 刘宗敏见他说话都困难，怕打死了没处要钱，就让士兵们抬着他到府里的后花园指认窖金处，随后一缸缸的金银被挖出来，粗略数数足有3、4百万，其余的珠玉宝石更是多的难计其数。周奎见自己聚敛的全部身家都被“贼寇”搜出，心痛加肉痛，痛彻心扉，忽觉眼前一黑，一头栽倒在地，士兵们忙去搀扶，但见他已经两眼翻白，牙关紧闭， 已气绝而死了。
李自成、刘宗敏从周皇亲家里起获大量金银财宝，尝到了甜头，同时也知道明朝的宗室亲贵、大官僚都很富有，于是向投降大顺的明朝侍郎杨承裕询问原大明的文臣武将中还有谁家资富饶，杨承裕说领东厂的大太监杨之心、宁远伯贾敦谨、尚书吕岱等人聚敛有术，皆富甲一方。（铁马冰河wu ）李自成迅速派人抓获王之心，勒令他交500万两银捐资助饷 。王之心统领东厂时坏事做绝，人也很狡黠，说自己只是一个宦官，皇帝的家奴而已，大明国库尚且空空如也，连守军的军饷都发不起，咱一个伺候主子的下人，哪里有什么积蓄。
刘宗敏见他嘴硬，就下令动刑。王之心被打得鲜血直流，痛楚异常，仍咬紧牙关不说。刘宗敏笑说：“这厮狡猾，非得用酷刑不可”。旋即让人拿来两支弯曲的铜管，一头插在火炉中，命士兵把炉子烧着了，将铜管的另一头插在王之心的两个鼻孔里。火越烧越旺，两根铜管也渐渐被烧红，一缕炽热的气涌入鼻内。王之心被热气灼得实在忍不住，大声叫唤起来，士兵们不理不睬，强按着他的头。过了一会儿，铜管被烧得通红，瑟在鼻子里的一端“滋滋”响起来，王之心被灼的痛不可忍，倒在地上翻滚，士兵们将他擒住，身体无法动弹，硬生生地跪在地上受刑。
《绥寇纪略》说，这个酷刑是李自成亲自“发明”的，他还亲自监工制造两支铜制刑具，取名叫“红烟囱”。王之心被烫得死去活来，不得不献出金200万两，银300万两，刘宗敏仍嫌不够，又给他上了夹棍，他不得不再认捐200万两银及珠玉珍玩若干。最后，王之心因实在凑不足500万两银，还是被刘宗敏活活夹死。
此外，宁远伯曹敦谨、尚书吕岱以及田皇亲等，也被刘宗敏用“红烟囱” 酷刑逼其各自献出金银近400万两。李自成大喜，重赏了杨承裕。加上从别的官员以及富绅家里搜掠的财物，李自成在京42天，共得金银7000余万两，珠玉宝石难计其数。
山海关之战李自成被吴三桂、八旗兵打得大败亏输，于4月26日仓惶逃回北京，吴三桂引领八旗兵在后紧追不舍。29日，李自成在武英殿草草登基称帝。当夜，大顺军纵火焚烧了已有两百七十多年的明朝 宫殿建筑群。（铁马冰河wu ）次日清晨，大顺军从齐化门匆匆撤走，取道往西北逃去。
《甲申传闻录》说，大顺军用来运载财物的马车足足有数百辆，可见李自成在京期间从明朝遗老遗少那里获取了数量庞大的巨额财富。
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