2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的战火即将重燃，由于2026年世界杯进行了扩军的改革，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，因此18强赛的竞争悬念更大，除了日本，韩国和伊朗三支一流强队保持不败之外，其余球队的晋级悬念将持续到最后一轮才会揭晓，中国男足也看到了再次打进世界杯决赛圈的希望。

北京时间3月21日凌晨2点15分，18强赛C组第7轮将迎来一场焦点战，中国男足将客场挑战西亚强队沙特，然而由于版权的原因，央视的CCTV5体育频道将再次无缘直播中国男足的18强赛，这是一场对国足晋级形势起关键性作用的重磅对决，如果国足能够在客场奇迹抢分，那么晋级的前景将变得光明。

中国男足近些年来的水平不断下滑，在亚洲足坛已经沦为三流水平，本届世预赛36强赛中，国足与韩国，泰国以及新加坡同组的情况下，最终的战绩居然与泰国队持平，不得不比较相互间的交锋记录，这才惊险晋级18强赛，保住了争夺2026年世界杯决赛权的资格。

18强赛抽签分组时，中国男足以第五档球队的身份最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在C组中，在这个小组中，日本，澳大利亚和沙特都是连续多届进军世界杯的亚洲一流强队，国足连续两届世预赛和这三支强队同组，运气不佳。

18强赛开启后，中国男足的表现令球迷失望，首战国足客场0-7惨败给日本，遭遇耻辱的开门黑，第二轮面对状态低迷的沙特队，国足在先进球的情况下被沙特队压哨绝杀，遭遇两连败，第三轮面对澳大利亚队时，国足再次率先进球，但再一次被逆转，前三战全败，只打进2球，丢掉12球，国足出线的希望就得渺茫。

好在伊万科维奇及时调整，第4轮国足主场2-1战胜印尼，取得本届世预赛18强赛的首场胜利，随后再接再厉，客场1-0绝杀巴林，取得两连胜，晋级形势瞬间逆转，虽然在第六轮中，国足主场1-3再次不敌日本，但中国男足收获了自信心，对晋级充满希望。

6轮过后，C组的最新积分榜情况，日本队积16分高居小组第一，澳大利亚积7分排名小组第二，印尼，沙特，巴林以及中国男足四队的积分都是6分，以净胜球多少排名，印尼排名第三，沙特排名第四，巴林排名第5，中国男足排名第6，虽然国足排名小组垫底，但只落后第二名澳大利亚1争，一切皆有可能。

国足本轮的对手沙特队在本届世预赛中的表现一般，前欧洲杯冠军教头曼奇尼中途黯然下课，勒纳尔二进宫，但沙特队的颓势仍在继续，前六轮中，沙特居然被东南亚印尼队抢走4分，让球迷大跌眼镜，可以说沙特正处在历史最低谷，这也是国足客场抢分的绝佳机会。

中国与沙特历史上共交锋多次，国足取得6胜5平9负的成绩，最近一次国足能够战胜沙特要追溯到2015年亚洲杯小组赛中，如果国足能够在客场击败沙特，那么将创下近10年的奇迹，国足晋级2026年世界杯就变得一片坦途。让我们拭止以待这场万众瞩目的焦点大战。