在唐朝洛阳，刘宅迎来了一场婚事。刘家郎君要娶妻，这本是件大事，然而其过程却充满波折。新妇名叫何惟芳，字牡丹，出身商贾之家。在唐朝，社会风气向来轻商，可即便如此，刘宅对这门婚事的安排还是令人咋舌。

迎亲队伍竟被安排从后院进入刘宅，宅子里不见一位宾客，新郎也未现身迎接新娘。更过分的是，刘宅下人见到新妇后，第一件事不是迎接，而是忙着盘点何惟芳带来的金银细软。

面对这般无礼的举动，刘夫人倒是给出了一个未大操大办的理由，而何惟芳没有过多计较，遵循着既定的时辰，前往正厅准备行拜堂之礼。

到了黄昏，吉时已至，醉醺醺的新郎刘畅才在两名随从的搀扶下，晃晃悠悠地来到正厅。刘畅，字子舒，平日里给人的印象是知书达理，可他对商贾有着极深的偏见。

对于这门婚事，他满心的不情愿，从心底里瞧不起出身商贾的何惟芳。这场婚礼，在这般荒唐的氛围中完成，仿佛一开始就注定了何惟芳婚后的艰难处境。

按照礼数，何惟芳作为刘畅明媒正娶的正妻，应被安排住进正房。但刘家却将她安置在一处偏僻的小院子里。夜深了，子时已过，刘畅却迟迟未到。

丫鬟玉露见状，正打算出门去找，就在这时，房门被刘畅猛地撞开。刘畅一进门，便对何惟芳恶语相向，他的每一句话里都充满了对何惟芳的鄙夷与蔑视，仿佛在他眼中，何家与刘家的结合就是何家高攀了。

不过，何惟芳似乎早已预料到这种情况，并没有表现出过多的伤心。她心里想着，母亲服了刘家的贡药后，气色好了很多，这让她稍稍放下心来。丫鬟玉露却对未来的日子充满担忧，可未来究竟会怎样，谁也无法预知。

第二年春天，主夫人偶然间看到丫鬟玉露身上佩戴着一块价值不菲的玉佩。主夫人眼神中闪过一丝贪婪，随即示意下人将玉佩拿走，还美其名曰是替她们保管。之后，主夫人又找到何惟芳，明示她要用钱帮即将参加省试的刘畅上下打点。

主夫人说得冠冕堂皇，称这样做是为了促进何惟芳和刘畅之间的感情，可实际上，她就是眼红何家的钱财，想借此机会让何家出钱，为自己儿子的仕途铺路。何惟芳听后，没有提出反对意见。

等刘畅来到，何惟芳便按照主夫人的提示，向刘畅提出要用钱财帮他打点省试的事情。没想到，刘畅当场就拒绝了，并且因为这件事，对何惟芳更加反感。主夫人见此情景，不但没有帮何惟芳解释，反而站在刘畅那边说话，让何惟芳成了那个里外不是人的坏人。

刘畅离开后，主夫人又找到何惟芳，要求她暗地里操作这件事，不能让刘畅知道。何惟芳无法拒绝主夫人的无理要求，只能无奈答应。

这一天，何惟芳要去福云观祈福。主夫人却故意刁难她，不让她穿新衣，还禁止她吃荤腥。玉露为何惟芳感到愤愤不平，可何惟芳却表现得十分淡然，她似乎早已习惯了这种冷遇和白眼，绝不是那种轻易就会被打倒的脆弱女子。

主夫人还听信江湖术士的话，硬是要求何惟芳在福云观跪满五个时辰，期间不许吃东西，也不许喝水，并且派了祥福在一旁看着。然而，祥福在看守过程中睡着了。何惟芳见机，拿着钱偷偷溜了出去。

在福云观中，有一位曾是何惟芳父亲铺中老伙计的林叔。林叔一直铭记着何家对他的大恩，所以对何惟芳格外照顾。何惟芳找到林叔后，林叔给她提供了水和点心。何惟芳同样心地善良，她把钱交给林叔，让他带九儿去看病抓药。林叔在搬花时，不小心闪了腰。

何惟芳见状，主动帮忙将花搬到祖天师殿。祖天师殿供奉的祖天师，相传是专斩小人的。何惟芳来到这里，故意在祖天师面前祈愿，希望能摆脱生活中的种种不公。就在这时，她发现殿内有一男子在装神弄鬼。何惟芳性格刚直，当场就对那男子又打又骂。

她并不知道，这个被她打骂的男子，竟是有着“天下第一贪官”称号的花鸟使蒋长扬。蒋长扬此次前来，是奉宁王之命，陪县主李幼贞去刘府会老情人。他听到何惟芳对刘畅的反向祈愿后，觉得刘府的事情十分有趣。

另一边，刘申为了准备第二天的花宴，命人连夜挖走了何惟芳院子里的名贵牡丹。由于挖掘过程中操作不当，这些牡丹被挖走后都变得半死不活。最后，还是何惟芳亲自出手，精心护养这些牡丹，希望能让它们重新焕发生机。

何惟芳在刘宅的日子，从嫁入的那一刻起，就充满了艰辛与不公，但她始终坚强地面对，在这复杂的环境中努力寻找着自己的生存之道。

无论是来自刘家人的刁难，还是意外遭遇的各种状况，她都没有被打倒，反而展现出了超乎常人的坚韧与智慧。