在民间戏说中，韩复榘不学无术不懂装懂，有名的“韩体诗”和侯宝林先生的相声《关公战秦琼》即源出此公，还有一个流传甚广的段子，说韩复榘去看篮球赛，只见球场上十几个人拼命追逐着一个球，韩复榘皱皱眉头对领队说：“那么多人争一个球，多不雅观！回头到我公馆里领一笔钱，多买几个篮球，一人发一个，省得再争。”很明显，这个段子旨在讽刺韩复榘的昏庸愚昧，但这只是“段子”，实际上经不起推敲。

作为一名封疆大吏，以韩复榘的真实阅历和见识，他绝对不可能连篮球比赛的基本规则都不懂，更不可能说出那些令人捧腹的幼稚话来。事实上恰恰相反，与韩有过交往的京剧程派名家赵荣琛在《粉墨生涯六十年》中回忆韩复榘说：他喜欢多种体育运动，尤爱骑马、游泳、踢足球和打篮球。从这一点说，关于韩复榘看篮球比赛大闹笑话的讥讽是靠不住的。其实韩复榘并不是一个胸无点墨的草莽之徒，他出身于一个秀才家庭，幼年读过诗书，写得一手好字，参加冯玉祥的队伍时最初干的就是司书（文书）。

韩复榘与许多文人学者都有过交往，当代学者徐北文也曾撰文指出：韩复榘在西北军以能诗文、擅书法着称。他在山东主政后，把一些术士、僧道统统赶出衙门，并重用何思源、梁漱溟、赵太侔等新派文人。韩与张宗昌的不同，是由于文野之分。韩复榘主政山东时提出的“澄清吏治”、“根本清乡”、“严禁毒品”、“普及教育”等措施，在一定程度上也收到了一些实效，20世纪30年代轰动一时的、由儒学大家梁漱溟主持的山东“乡村建设运动”就是在他的支持下搞起来的。

韩复榘的这种改革做派可能让人觉得不可思议，其实只要了解了他当时的处境就会理解他的这种想法。时任山东省教育厅厅长的何思源先生在《我与韩复榘共事八年的经历和见闻》中说，韩复榘野心不大，他觉得能保存山东地盘就很不容易，既怕蒋介石釜底抽薪，拉拢他的部下从内部瓦解他，又怕蒋介石布下圈套，使他落入陷阱。基于这种心理，韩复榘便害怕自己内部日趋腐化而导致垮台，所以他认为非改革不足以维护自己的统治，请梁漱溟来山东办乡村建设，就是韩复榘从改革的角度考虑的。

何思源先生曾对朋友谈起：韩复榘虽然好明杀人、暗杀人，但他不是阴险的人。韩也告诫自己那些排挤何思源的部下：“全省政府只有何某一个人是山东人，又是读书人，我们还不能容他？不要越做越小，那样非垮台不可！”据何思源先生回忆，韩复榘主鲁7年，教育工作总是放手让何思源去做，并且从来没有向教育界安插过一个私人，山东教育在此期间有了一个很大的进步，这也是常人所不及之处。

韩复榘为人刁猾多疑，善于应变，本性难改，自然与蒋介石貌合神离，矛盾日渐加深，乃至成为蒋介石一大心病。抗战全面展开后，韩复榘表面上佯装抗日，实则观望其局势，一心保存实力。日本人本是害怕韩复榘的，在进兵山东之前，曾暗地派人找过韩复榘，以探虚实，可是韩的态度极不明朗。狡诈的日本人看穿了他的心思。悍然出兵进攻山东，始料不及的韩复榘只好仓皇弃城而逃，最终惹来杀身之祸。