襄阳大战后十二年间，一灯大师和瑛姑先后死去。周伯通去襄阳寻找郭靖，途中遇到金轮法王的师弟金钹法王，被其一路引到其师门所在的梅里雪山。

金钹法王本欲合师门之力铲除周伯通，不想二人争斗中引发巨大雪崩，金钹法王被埋，周伯通却幸运地躲入一个山洞，侥幸逃生。

这山洞正是北宋年间吐蕃国师鸠摩智坐化之处，其中还有雪莲、娃娃鱼等天材地宝。周伯通得了鸠摩智的传承，又日日以雪莲和娃娃鱼充饥，不知不觉间脱胎换骨，返老还童。

不知多少岁月过去，周伯通感到体内真气满溢，几欲爆体而出。于是他以王重阳所传的金丹之法修炼。

第三次华山论剑后，周伯通、瑛姑和一灯大师回了百花谷隐居。一灯大师早已不再以当年之事为念，周伯通经杨过、郭襄开导，也了却了当年心结，瑛姑只要陪在周伯通身边，便于愿已足。因此三人比邻而居，倒也相处得十分融洽。

十年后，一灯大师自感大限将至，便辞别了周伯通和瑛姑，回了大理天龙寺，不久后在寺中坐化。又过二年，瑛姑也岁终而亡。周伯通安葬了瑛姑之后，在谷中独自住了数月，渐渐静极思动，想起十余年没见郭靖等人，便动身向襄阳而去。

数日后，周伯通刚入湖北地界，便被蒙古人的密探盯上。原来，当年襄阳大战，蒙哥被杨过以飞石击中而死，此事对蒙古造成极大的震动，事后渐渐加强了对中原武林人士的情报搜集工作。周伯通曾参与襄阳大战，还给了金轮法王最后一击，很多蒙古士兵都见过他的样子，因此成了郭靖、杨过之后，蒙古人第三重视的中原高手。蒙古人所有的情报人员，都对他的样貌、身材熟记于心。

同时，蒙古人还收罗了大批高手，一来防止中原人刺杀大汗，二来想从武学上压过中原一头。这批高手之中，武功最高的要属金轮法王的师弟金钹法王。金钹法王的武器正如他的名号，乃是一对金钹。金钹以精钢制成，表面镀以黄金，其边缘极为锋利，不在任何神兵利器之下。

金钹可作为暗器掷出伤人，也可近身相斗。而金钹法王最喜欢的，是将内力注入其中，两面金钹一拍，发出的声波足以令对手头晕目眩，功力不足之人，甚至会被震得口吐鲜血。金钹法王与人动手，最喜先以拍动金钹，令对手暂时失去战力，再以雷霆之势，克敌制胜。

当初，蒙古大汗选举国师，密宗同时推举了金轮法王和金钹法王二人，然而二人都对对方表示不服。无奈之下，两人带着徒弟下场比试。第一场比试，金轮和金钹打成平手，但在第二和第三比试中，金钹的徒弟乌力吉和巴音不敌金轮的徒弟霍都和达尔巴，被迫退出了国师之争。后来，金轮法王死在杨过手下，金钹法王才被任命为新的国师。

金钹法王虽然自负，但他知道师兄将“龙象般若功”练至十层之后，自己已不是他的对手。但师兄已经如此厉害了，可还是死在了中原人手中，可见中原武功实在不可小觑。因此，当密探将周伯通出现的消息报来时，金钹法王的第一反应不是正面对敌，而是如何设计将其擒杀。

于是，金钹法王带上乌力吉、巴音等十一位高手，潜伏在武当山脚下，准备将周伯通一举拿下。不曾想，周伯通的身法太快，还没等他们完成包围，便已一溜烟地窜了过去。不过，等金钹法王准备带人回去时，周伯通又觉得无聊，一个人折了回来。这次双方交上了手，周伯通见对方人多势众，且个个武功不弱，便找机会点倒了二人，突围而去。

金钹带人追赶，果然在十里外找到了周伯通，于是又是一番大战，周伯通又找机会溜走，但他怕对方不和自己玩了，便故意留下踪迹，使他们能够找到自己。于是周伯通和金钹法王一伙人跑跑追追了三日，周伯通玩得不亦乐乎，金钹一伙人却只剩下了一半，且包括金钹法王在内，个个都是疲惫不堪。

这时，乌力吉向师父献计，说这个周伯通果然如情报中所言，武功奇高，且是一身顽童习性。如今我们被他耍得团团转，损兵折将，不如改变策略，让他来追我们。这样一来，我们就掌握了主动，可以把他引到我们想让他去的地方。

金钹法王听后深以为然，说若把周伯通引到大营，自然可以将其擒杀，就怕他到时困兽犹斗，搅出什么乱子就不好了，所以不如把他引到梅里雪山。那里是我密宗师门所在，地形熟悉，且有师门众多高手支援，周伯通就插翅难逃了。

金钹法王定下计策后，便不再追周伯通。周伯通果然大感无趣，又折回来找他们。金钹见周伯通一来，拔腿就走，周伯通急忙追赶。如此双方追逃之势逆转，周伯通觉得十分好玩，几次抓住了金钹法王和乌力吉等人，又把他们放掉，免得他们不再继续这个“游戏”。

如此过了二十余日，双方已来到藏边梅里雪山脚下。此时，金钹法王手下已全部掉队，武功最高的乌力吉，已偷偷赶去师门报信。梅里雪山是藏区“八大神山”之一，主峰卡瓦格博意为“峡谷中险峻的白色雪峰”。金钹的师门就在卡瓦格博山腰处，但包括寺内的高僧在内，从未有人登上卡瓦格博绝顶。

金钹法王本以为中原人到了神山，都会望而生畏，但他奔跑之中，偶尔回头看看身后的周伯通，只见他仍是一身单衣，兴致勃勃，心中不由生出几分敬佩之情。心想若非自己比对方熟悉雪山的地形，怕是早已被他追上。想到这里，金钹忽然生出一计:周伯通从未来过雪山，必定不知雪崩的厉害，不如试上一试。

此时，金钹法王已来到卡瓦格博半腰，周伯通则落后他一里半。金钹法王计划用金钹的声波，准确击中周伯通上方，造成一小场雪崩，将他埋在雪下。金钹心念电转，觉得此计可行，便看准了方位，两面金钹一合，一股气浪直冲了过去，一小块积雪已滑了下去，接着便会引起连锁反应，最终造成一小场雪崩，顺利解决掉周伯通。

然而，金钹法王忘了，周伯通是个老顽童，他金钹一响，周伯通还以为对方是在向自己示战。数十年前，周伯通在桃花岛上曾深受黄药师玉箫吹奏“碧海潮生曲”之苦。后来他武功大进，“九阴真经”不练而成，又从欧阳锋的琴声、洪七公的啸声与黄药师的箫声抗衡中得到了启发，也学会了用啸声对抗声波攻击。如今听金钹法王钹声一响，立即便自气运丹田，发出一声长啸，直击金钹法王。

周伯通功力何等深厚，这一声长啸不但震得金钹法王头晕目眩，还把他上方的积雪，震得不断簌簌下落。金钹法王见状，一下子吓得魂飞天外，根本来不及有什么动作，已见天空一暗，一座雪山压顶而来。金钹法王脑海中最后一个念头，是一个才学会不久的中原成语，叫“作法自毙”。

再说周伯通这边，也是一巨大雪块飞扑下来，接着便是无数块积雪飞速落下。但最初被金钹法王震落积雪的地方，竟恰好出现了一个可容成人通过的洞口。洞口刚刚露出，就又被落雪遮住。千钧一发之际，周伯通迎着如万马奔腾的落雪，手足并用，几下就找到了那个洞口，钻了进去。

周伯通险死还生，呆坐了半晌，才回过神来，查看这个山洞。只见洞中甚为宽广，足足有百丈方圆。他正奇怪为何能看清洞内景物，抬眼便看到洞顶镶嵌着三枚拳头大的明珠，将山洞照得如朗月之夜一般。山洞正中还有一处百尺方圆的池塘，水面白汽袅袅，给人一种温暖的感觉，竟是一处温泉。周伯通走到池边，只见数条白鱼在池中游走、跳跃，每条都有两三尺长。水边还生着一丛白莲，与天山雪莲有几分相像，清香怡人。

再向前行十数步，便到了一处平整的所在。一具身着密宗僧衣的干尸，仍双手合十，“端坐”于一座白玉蒲团之上。周伯通年逾百岁，早已不再怕白骨尸体之类，但心中却忍不住发出一声叹息，心想自己当年到桃花岛向黄药师追讨“九阴真经”，也是躲入了一个无人的山洞之中，一住就是十几年，所幸后来还是出了山洞，而这个僧人却死在了这里。

想到这里，周伯通忍不住拍了拍干尸，以表同情。不想着干尸年深日久，早已腐朽不堪，他虽是轻轻一拍，干尸却“呼啦”一声，变成了一堆碎片。周伯通见状，急忙连连道歉，并试图将尸骨收敛起来，却发现了干尸僧袍下的一个玉匣。他好奇之下，便不再管那具尸骨，而是打开了玉匣，拿出了其中一本书册。

周伯通拿着书册来到池边，借着夜明珠是光亮查看，发现这是一个法号鸠摩智的藏僧所著，开头说的是他写这本书的来由，后面则是他生平所修炼的几种奇功绝学和佛法感悟，包括“易筋经”、“小无相功”、“火焰刀”等等。

原来，鸠摩智所在的大雪山大轮寺，就在梅里雪山。鸠摩智本是佛门难得一见的天才，却痴迷武学和天下第一之名，为此不惜和慕容博交易，学得“小无相功”，并强练少林绝技“易筋经”，还曾觊觎大理段氏的“六脉神剑”，好事多为。后来，鸠摩智在西夏帮助吐蕃王子选驸马时走火入魔，陷入疯狂。幸被段誉以“北冥神功”吸干内力，才恢复神智。

鸠摩智武功尽失，却大彻大悟，决定从此精研佛法，不再理会俗事。不曾想，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。鸠摩智不再追逐武学和名利，却在回归吐蕃途中神功自成，练成了少林无上绝学“易筋经”，其余武功也一一恢复，且大有长进。自此，鸠摩智成为佛武双修的一代高僧。

数十年后，鸠摩智找到了这个山洞闭了死关。不过，他最后也未能勘破长生之谜，只得坐化于此。临终前，鸠摩智自感一身所学不能没有传人，便将其一一录在了一本书册之中。此时，他早已不再拘泥于门户之见，所以连“易筋经”和“小无相功”也录了下来。

周伯通是个武痴，除了玩耍之外，他最喜欢的就是修炼各种绝学。当初在百花谷，他为了学杨过的“黯然销魂掌”，甚至要拜其为师。因此他看到这里，不由手舞足蹈，完全将被困绝地的想法抛到了九霄云外。

于是，周伯通就开始修炼鸠摩智留下来的各种绝学，饿了就去池边吃几片雪莲的花瓣，或者捕一只白鱼。那雪莲吃后，浑身凉丝丝的非常舒畅，白鱼吃后则是浑身暖洋洋的，也很是舒服。而且，这两样东西吃完，还能够增加一丝丝内力。

不知过了多少岁月，周伯通将“易筋经”、“火焰刀”和“小无相功”一一练成，也不知道吃了多少雪莲和白鱼。不知不觉中，他的头发早已完全变成了黑色，皮肤也变得如婴儿一般光滑。这一日，周伯通玩心大起，跳入池中嬉戏良久，才上得岸来。他心念一动，身上的水分已蒸发得干干净净。接下来，他右手向头上一抹，“火焰刀”暗劲发动，一头黑发已变成了灰烬。

周伯通坐在池边，水中出现了一个眉清目秀的少年。水中少年微微一笑，一个一百多年前的秘密已了然于心。

周伯通清楚地记起，自己曾是一个聪慧的少年。一天夜里，大批蒙面高手杀入府中，父母和下人共计一十七口，全部被他们杀死，只有他当时去了茅房，逃过一劫。这些人杀了人后，还在家中四处放火。当时自己躲在一个水瓮中，眼见杀手们就要被杀手们发现，一个青年道士从天而降，手中长剑挥舞，转眼间便将杀手们杀得一个不剩。

当时，自己觉得这青年道士足可信任，不料刚爬出水瓮，便见一根燃烧的木头迎面而来，当下便晕了过去。自己醒来之后，完全忘记了一家被灭门的事情，那道士也没有告诉自己。后来，自己为了学武，坚持要拜那名叫王重阳的道士为师，但王重阳说，自己的父亲是他的长辈，所以可以教自己武功，但要以师兄弟相称……

至此，周伯通完全记起了幼时的事情，也明白了王重阳的苦心，灵台一片清明，真气刹那间又增了三成。本来，在他的气海和各处经脉间，真气已经变得粘稠，如有实质，此时真气再度暴涨，一时间经脉欲裂，真气几欲破体而出。

但周伯通不慌不忙，竟运转起了王重阳所传的金丹之法。王重阳四十八岁时，曾得吕洞宾和汉钟离指点，学得金丹直指的大道，并悟得了以武入道的法门。奈何王重阳虽然天赋过人，却始终缺了些运道，直至寿数将终，体内的真气也没达到结丹的程度。

而周伯通一生无意大道，却已站在了大道的门槛上。