公元845年，唐武宗展开“灭佛运动”，拆毁4600多座寺院，勒令26.5万僧尼还俗，旁人问他原因，唐武宗说：“今日我不灭佛，祖宗基业恐为此覆灭，天下万民将不堪重负！”

唐武宗的对佛教的态度源于他深厚的道教信仰，这种信仰早在他841年登基时就显露无疑。

在一次盛大的宗教典礼上，唐武宗对待道士们慷慨有加，亲自颁赐珍贵的礼物，表达了对道教的深切崇敬。与此同时，他对待佛教僧侣则显得冷漠无情，缺乏对佛教仪式的支持。

这种宗教偏好不仅仅是唐武宗个人的信仰选择，更深刻地影响了他对整个国家宗教格局的看法。

他或许认为，国家宗教以道教为主更有助于统一思想，维护社会秩序。唐武宗倾向于认为道教能够更好地服务于皇权，符合他个人对国家政治稳定的期望。

这一时期，道教和佛教在中国的传播存在着一种潜在的竞争关系，而唐武宗的信仰选择进一步加剧了这种竞争。他在宗教典礼上的举措明确地表达了他对道教的偏袒，为道教在国家宗教中的地位树立了典范。

然而，唐武宗对佛教的严厉打压并非仅仅出于个人信仰偏好。在当时，佛教寺院的规模庞大，拥有广阔的土地，并且免除了课税的义务，这为一些不法之徒提供了谋取私利的机会。

这时期，许多寺院滥用佛教名义，以虚假的信仰之名，大量占据百姓的耕地，甚至逃避赋税，严重损害了国家的财政收入。

这一现象让唐武宗感到担忧，因为这不仅导致了国库的极大损失，还给老百姓带来了沉重的负担。在这种情况下，唐武宗或许认为佛教在一些地方已经演变成了一种滥用手段的工具，而不再是真正的宗教信仰。

对于那些在佛教名义下行骗的人，他感到非常气愤，因为这种行为既违背了信仰的本质，又损害了国家的利益。

更为严重的是，这些不法之徒竟然以佛教的名义，纵容并实施对农家女子的掳掠，使得寺庙变成了非法活动的温床。

在唐代社会中，一些寺庙中的人利用佛教的外衣，却做出了让人瞠目结舌的行为。他们不仅占据大片的良田，逃避纳税，更荒淫无度地掳掠无辜的农家女子，使得这些寺庙变成了犯罪分子的藏匿之地。

这些农家女子成了不法之徒的牺牲品，遭受着极为残酷的对待。在这些寺庙中，她们沦为奴隶，无法摆脱非法活动者的摧残。这种令人痛心的现象在当时的社会中引起了广泛的谴责和反感。

因此，唐武宗决定采取严厉的措施，彻底清理寺庙中的腐败现象，保护农家女子免受非法侵害。唐武宗说：“今日我不灭佛，祖宗基业恐为此覆灭，天下万民将不堪重负！”

从840年开始，唐武宗酝酿了长达六年的“会昌灭佛”运动。这场运动严重打击了佛教在中国的地位，其影响不仅限于宗教领域，更波及了社会、文化和历史。

这场清理运动的实施过程异常残酷。为了执行唐武宗的命令，各地官员纷纷组织大规模的军队，向佛寺展开了规模空前的讨伐。

整个过程中，破坏的规模之大令人难以置信，4600多座佛寺在极短的时间内烟消云散。士兵们以毁灭性的手段拆毁佛堂，焚烧经卷，甚至将那些铜铁佛像融化为钱币或农具，让人唏嘘不已。

这场浩劫中，长老们无路可逃，只能在烟尘弥漫的寺庙中选择就地还俗。据史书记载，仅在长安一地，就有两万多僧人在这场军队席卷的浪潮中被迫离开他们信仰的寺庙，重新融入了尘世的喧嚣。这一幕让整个都城陷入了一片愁云惨淡的氛围中。

唐武宗的决心之大，执行的手段之残酷，使得这场“灭佛运动”成为当时社会的一道惨痛印记。

整个国家范围内，佛教寺院纷纷化为灰烬，无数僧侣不得不放弃他们的信仰生活，踏上了一条未知的尘世之路。这场运动不仅带来了对佛教信仰的沉重打击，也使得当时的社会陷入了一片混乱和不安。

这场运动对女性的影响更是巨大，十五万奴婢及五十万女眷受害。许多无辜的女子被寺庙非法占有，遭受非人的对待和折磨。

唐武宗的决心采取激烈手段，是出于对这些不法分子的义愤，也是为了维护社会秩序，使寺庙不再成为对社会稳定的威胁。

在整个运动期间，唐武宗并没有有效区分那些真心实践佛教教义、生活在寺院中的僧侣，和那些利用佛教名义进行非法活动的假冒僧侣。这种笼统的政策无疑加剧了对佛教的伤害，摧毁了许多无辜之人的生活和信仰。

唐武宗的极端手段在当时引起了强烈的争议，尽管他可能出于整顿社会秩序、强化中央集权的考虑，甚至包含了加强财政收入的目的。然而，这种手段显然过于残酷，对佛教及其信徒造成了深刻的创伤。

唐武宗之后，其子唐宣宗逐渐放宽了对佛教的限制，但佛教在中国的地位已经难以恢复到唐代之前的辉煌。