历史悠久的德国铁路和美国铁路一样，也到了大修的时刻，更关键的是，德国铁路的亏损还在扩大化，迫切需要踩下持续亏损的刹车。2024年上半年，德国铁路亏损超过12亿欧元，而去年同期，德国铁路亏损为7100万欧元。

连德国官方媒体都忍不住吐槽德国铁路的准点率：“一年不如一年”。德国费心营造的“守时”“严谨”等形象，正在因为德国铁路长期不足7成的准点率而跌下神坛，在最糟糕的2022年，德国铁路只有三分之一的长途列车准点到站。

作为欧盟经济双柱之一、欧洲经济事实上的“领头羊”，德国基建特别是德国铁路却正在成为其软肋。此前，德国铁路一度以超过7.8万公里的里程、13万个道岔、90%以上的准点率成为全球铁路基建翘楚，但随着铁路私有化的推进，德国境内长达1.7万公里的铁路里程、二分之一的道岔和大量的线路消失了，而同时期德国民众的出行需求并没有随之减少，甚至还有所增长。与之匹配的是，巅峰时德国铁路拥有35万名员工，而今只有30万出头，员工高负荷劳动和缺人成为原本需要高质量时间、技术管理的德国铁路工作常态，安全隐患大增。

投资不足是造成德国铁路窘境的重要原因。出于经济和选票的原因，德国和美国一样，不愿将不多的基建资金投向铁路，而是更倾向于投向见效快、收益高的高速公路建设。最近几年的数据显示，德国铁路5年400亿欧元的投资看似很高，实则远远落后于瑞士、挪威等欧洲国家。在管理和运营上，德国铁路也在向美国风格学习，开设了高达700家子公司，繁杂的业务遍及全欧，大量与铁路无关的业务带来了高额收入，转为给德国铁路高层的巨额薪酬，但关于德国铁路服务质量的投诉率一升再升。

有意思的是，面对德国铁路的没落，瑞士铁路以实际行动表达了对德国铁路的嫌弃，部分德国城际特快到达瑞士后必须换乘严守准时的瑞士火车，而在此之前并非如此。

如今德国铁路的翻新带来了可观的市场机遇，德国有40条主要铁路线路面临彻底的翻新，而450亿欧元以上的计划投资，对于如今已经负债300亿欧元、每年最少亏损1-2亿欧元的德国铁路而言是难以承受的负担。

快速发展的中国高铁被视为德国铁路可以学习借鉴的榜样，德国铁路也确实有过向中国同行学习的计划，但因阻力过大而搁浅，只能在学习美国式投资和管理的道路上再难准时、一路向西。