1382年，也就是洪武十五年，马皇后病逝了，朱元璋就让每位皇子挑选一个随侍僧人，为去世的母亲祈福。道衍和尚就是在这种情况下，通过僧录司左善世宗泐的举荐，和燕王朱棣见面了。

这道衍和尚一见朱棣，就眼冒精光，还没有等朱棣开口，就立即说道：贫僧愿意追随燕王殿下！

嗯？这个和尚有点意思，居然主动要追随自己，这让朱棣起了好奇之心：追随我？有什么说法？

贫僧有一礼物相赠，殿下一定喜欢！和尚再次回答。

所赠何物？你怎么知道孤王一定喜欢？朱棣有些不解。

只见道衍和尚四下看了一眼，随即压低声音道：“贫僧要送王爷一顶白帽子。”

话音刚落，朱棣便脸色大变，低声呵斥道：你到底是谁？你想找死！

面对朱棣的责问，道衍和尚并不回答，只是笑而不语地看着朱棣，他相信朱棣不是一般人，会做出自己想要的选择。

果然，稍停顿了一会儿，就听朱棣小声说道：你随我来！

二人一番交谈后，朱棣紧锁的眉头逐渐舒展开来，而大明朝，则即将迎来一场腥风血雨。

那么，这个道衍和尚是何许人呢？他有那么大的能耐，让大明朝掀起惊涛巨浪吗？

对于和尚，大家印象里就是吃斋念佛的修行之人，但有一个和尚却和一般和尚不一样，别人是“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，他是“僧衣身上穿，天下在心头”的“政治和尚”，他就是靖难之役的策划者，被称为“妖僧”的“黑衣宰相”姚广孝，也就是给燕王朱棣赠送“白帽子”的道衍和尚，姚广孝这个名字，还是朱棣后来赐予他的俗名。

那么，作为“跳出三界外，不在五行中”的和尚，姚广孝为什么热衷于参与朝廷政治，为什么会被称为“黑衣宰相”的呢？

1335年，长洲一户行医世家，随着一声洪亮的啼哭，一个注定不凡的男婴降生了。

生在医生之家，这个男婴的童年过得比一般人要好很多。但他毕竟会长大，同样需要去走科举取仕这条路。遗憾的是，他的父母发现这条路不好走，因为作为汉人的他们，在元朝统治下，想这样奔一个好前程实在是太难了。

但他们发现了一个可以取巧的门路，那就是出家为僧。因为在元朝，出家人的地位是很高的，而且还有机会出人头地。就这样，眼见正常途径取仕无望，他的父母就把他送进了苏州的妙智庵出家为僧了。

临行前，有些舍不得的父母问他，你愿意去寺庙出家吗？

他大声说道，孩儿很喜欢！出乎意料的回答，让父母大吃一惊，这和设想的套路不一样啊，难道这孩子真的和佛有缘？

这一年，是1348年，出家的孩子被赐法号道衍。

这一年，还有一件大事发生，因为家乡闹灾出外乞讨了三年却依然走投无路的朱元璋，再次回到了曾经出家的皇觉寺。

此后，朱元璋追随起义军，开始了叱咤风云的大明皇帝之路。而道衍和尚则广泛涉猎儒释道三教及阴阳术数。

这道衍和尚并不是一个只知道在寺庙苦读的呆子，而是经常云游四方。一天，他来到了福建莆田的嵩山寺，邂逅了有名相术大师袁珙。一见到道衍这个和尚就大吃一惊：你这个僧人面相异常，三角眼，形体如病虎，一定是一个嗜杀之人，和刘秉忠一样！

刘秉忠是什么人物，道衍和尚心里门清，听了袁珙的话，表面波澜不惊的道衍和尚，内心早已开了花，还是有人看出了自己有异人之志啊！

但开心归开心，此时的道衍和尚实际上还没有遇到施展自己才华的机会，这事急不来，只能静待时机。

直到1375年，即洪武八年才有机会以通儒僧人的身份进入京城，但朱元璋并没有给他一官半职。1380年，经人介绍，才到天界寺，谋到一个职位。

直到1382年马皇后去世，朱元璋为皇子选诵经僧人，道衍和尚获得了出头之日，于是便发生了本文开头的一幕。

道衍和尚给朱棣的礼物虽然很珍贵，但如果没有机会，这个礼物始终只是个空头支票，朱棣还是戴不上这顶“白”帽子的。

无论是朱棣，还是道衍和尚，他们都在等，等一个合适的机会。

1398年，洪武皇帝朱元璋驾崩了，他最心爱的孙子、21岁的朱允炆在南京继承大统，史称建文帝。

亲侄子当了皇帝，本来是件好事，但这个建文帝却坐卧不安，因为他太年轻了，他的那些叔叔伯伯们都有自己的武装势力，在自己封国地称王称霸，自己干点啥事都得经过这些藩王的首肯，太束手束脚了。要收回皇权，必须学汉景帝削藩了。

当然，出这个主意的是兵部尚书齐泰和太常寺卿黄子澄。

纵观当时的几大藩王，势力和功劳最大的，自然是燕王朱棣，先拿他开刀自然可以起到杀一儆百的作用。但齐泰的这个建议遭到了黄子澄的反对，认为应该先从燕王的胞弟周王朱橚下手。

不久，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑、岷王朱楩相继被削，对燕王朱棣的一举一动也强化了监视。不久，朱棣就被举报有不轨之心，建文帝下决心铲除朱棣。

本来朱棣就对道衍和尚送的白帽子感兴趣，但苦于没有借口的朱棣，得到建文帝即将对自己动手的密报之后，说了一句“天寒地冻，水无一点不成冰。”，立在旁边的道衍和尚立即接了下句：“世乱民贫，王不出头谁做主！”

但朱棣还是下不了最后的决心：但民心都在朝廷那边哩。

道衍和尚撇了撇嘴：“臣知天道，何论民心。”

道衍和尚的话让朱棣茅塞顿开，仰天大笑三声：我的好侄子，这机会可是你主动送给我的，摘下你头上的白帽子，可别怪叔叔我无情了。

于是，朱棣以清君侧为名，发动了著名的靖难之役。

实际上，朱棣在军事上并没有绝对优势，想短时间打败集全国之力的建文帝，难度是相当大的。但这个时候，道衍和尚给朱棣出了个主意：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”

意思就是说，咱们就别盯着这些城池打了，直接进攻兵力薄弱的京城就可以了。

姚广孝的建议再一次让朱棣对其刮目相看，随即调整战略部署，集中兵力直捣南京。建文帝没有防备朱棣冷不丁来的这一招，各路勤王大军根本来不及回援，燕王大军就拿下了南京城，建文帝也失去了踪影，有人说他当成烧死在了皇宫，有人说他化妆成僧人逃跑了，无论如何，他是再也没有出现在世人面前。

国不可一日无主，朱棣自然当仁不让地登基称帝了，此时已经是1402年，靖难之役的第四个年头。

从当年姚广孝看似戏言一句的送白帽子，到今天真正戴在头顶，也就短短的20年，朱棣就实现了从藩王到帝王的华丽转身。

回想这一切，朱棣对姚广孝的信任无以复加。不但赐予他俗名，更是让其还俗，良田美女不计其数。但这些都无一例外地被姚广孝拒绝了，作为自己的内心，他更愿意当一个和尚。

当然，皇帝的话也得照顾面子，姚广孝上朝的时候着官服，下朝后即回寺庙着僧衣。姚广孝虽然是僧人的身份，干的却不是一个僧人的活，也因此得到了一个“黑衣宰相”的称呼。

1418年，姚广孝病逝，终年八十四岁，善终。