从我国夏商开始，就已经出现了法律。虽然在古代皇帝的权力很大，甚至有时候会凌驾于法律之上，但是大多数时候，还是会受到法律的限制。在我国历史上的法律中，刑和法具有一样的意思，所以刑罚就是我国法律的主要体现形式。

但是古代的法律，因为历史的局限性，有着许多让我们现在看来不寒而栗的刑罚，比如五马分尸，凌迟处死等。这些在当今社会中，无异于全部都是不人道的行为。不过有一些规定，其实里面包含了很多因素，也是特别人道的一种规定，比如我们现在所说的，会让死刑犯在临刑前，和自己的妻子在同住一次，这是为什么呢？

我国古代的刑罚，也就是法律，有一个特点就是与礼结合，所以很多法律的规定都要合乎礼。但是刑罚的方式也是极其残忍，并且很多刑罚的执行都会采取一种广而告之的方式，也就是示众。这样的目的就是让大多数人，知道触犯了法律的后果是多么严重，对于降低犯罪，维护社会的稳定有一定的积极作用。

最初建立的刑罚，都是很残忍的，不论是死刑还是其他刑罚，都会让人痛苦万分。比如“劓”，就是割去人的鼻子，古代有着身体发肤受之父母的说法，这样做不仅让受刑者在肉体上极其痛苦，在心理上也是一种折磨，不仅毁容而且有着不孝的心理压力。

渐渐的，这些残酷的刑罚在发展到顶峰之后，受到大多数的人反对，逐渐的不仅不会震慑犯罪，甚至会让人有极大的反弹情绪。于是，从秦朝开始，受儒家思想的影响，刑罚也开始逐渐变得没有以前那么严苛。尤其是对于死刑的判决，也越来越慎重，和我们影视剧中看到的不一样，不会随随便便就会砍头。

而对于死刑犯，也有了听妻入狱的制度产生，这是出于什么考虑呢？

一旦成为死刑犯，那么他以后将无法再赡养父母，照顾妻子。前面说了，我国历史上是礼法结合的法律，那么礼就极为重要，而给父母尽孝就是礼法中极为重要的内容。所以为了让死刑犯能有后代，这样就可以保证维护人伦纲常，符合我们古代的礼。

再加上，古代的出生率低下，人口的平均寿命也低，有更多的人口产生，就有更多的劳动力，是可以为社会的发展做出积极贡献的。于是从东汉开始，就有了此制度的产生，最终在魏晋的时候完全地确立下来。这种制度主要就是针对娶了妻子但是还没有后代的死刑犯，都会让他们和妻子同住，保证怀孕之后再对死刑犯执行刑罚。

假如还没有妻子，家里人也会想办法给他找一个女子，来保证可以延续香火。

上文讲到的产生制度的原因，其实也是它一方面的好处。除了这些，还因为在古代，有些有权有势的人物，会找一些死刑犯来当自己的替身，让自己虽然被执行了死刑，但其实还好好地生活着。

有了这个制度，其实就可以让家属确认并没有出现如此的情况，甚至在牢房中，也并没有受到虐待等情况。这样对于官府的形象和公信力，有着极大的好处。

其次，就是如果是冤案，还可以通过妻子为自己伸冤昭雪。

这也是古代刑罚的一种进步，体现了更加注重人的个人权利，尊重生命。也是皇帝仁政的一种体现，在很多朝代中都一直保留着此项制度。

不过随着朝代更迭，这样的制度并没有一直地延续下去，但也有了一些其他人性化的关怀。比如临刑前会让家属见一面，而且还会有大鱼大肉的饱餐一顿，也允许家属收殓尸体，进行安葬。

现代社会，已经有很多的国家废除了死刑，但是死刑在当前社会还是很有必要存在的。不过，现在的社会已经把历史上那些惨无人道的刑罚全部废除，死刑执行也都是让犯人没有太大痛苦的离去，对于犯人的人道关怀也是做到了极大的努力。