在苍山的山脚下，有一个村庄。村庄上有一个书生，书生叫杨小文。杨小文的父亲是一个地主，可惜在三年前去世了。父亲去世后，杨小文就和母亲一起生活了。好在他的父亲给他留下了不少钱，加之家里有100多亩土地出租，所以杨小文和母亲的日子过得很滋润。
这一年，杨小文已经22岁了，还没有成亲。虽然有一些媒婆给他介绍过一些女人，但是他看不上那些媒婆给他介绍的女人。
一天上午，杨小文忽然心血来潮，一个人来到了山上玩。不料，他在山上玩了半个时辰后，就遇到了两个年轻女子，两个年轻女子的年龄都在20岁左右。出乎意料的是，两个年轻女子将杨小文绑到了一个山洞里。在山洞里，一个穿绿色衣服的年轻女子对杨小文说：“你不就是仗着有几个臭钱吗？我妹妹那么漂亮，你竟然不看不上她。”杨小文说：“姑娘，我根本不认识你的妹妹。”穿绿色衣服的年轻女子说：“我的妹妹叫刘小杏，今年18岁，想娶的男子多的是，不知道为什么，她偏偏看上了你。”
杨小文想了想，然后说：“我想起来了，有一天上午，镇上的一个媒婆确实将一个叫刘小杏的姑娘带到我的家里，当时我没有看上她。”穿绿色衣服的年轻女子说：“实话告诉你，今天我和我的姐姐将你绑到这个山洞里，就是逼你娶我的妹妹，你什么时候答应娶我的妹妹，我和姐姐就什么时候给饭你吃。”原来，穿绿色衣服的年轻女子叫刘春桃，另外一个穿黄色衣服的年轻女子叫刘媚娘，是刘春桃的姐姐。
快到傍晚的时候，刘春桃问杨小文：“杨小文，现在你回答我，你愿意娶我的妹妹吗？”杨小文没有说话，只是摇摇头。刘春桃见他摇头，对刘媚娘说：“姐姐，我们回家吃晚饭，让他一个人在山洞里挨饿。”时间不长，刘春桃和刘媚娘就出了山洞。她们走后，山洞里就剩下杨小文一个人了。夜幕降临后，山洞里黑乎乎的，杨小文很是害怕，他大声呼救。但是，他呼救了很长时间，都没有人来救他。
第二天上午，刘春桃和刘媚娘来到了山洞里。刘春桃的手里拿着两张面饼，她对杨小文说：“饥饿的滋味不好受吧？只要你答应娶我的妹妹，我马上就可以将手里的两张面饼给你吃。”杨小文听完她的话后，没有说话。
快到中午的时候，杨小文饿得难受，他对刘春桃说：“我答应你，娶你的妹妹。”刘春桃说：“这就对了，你要是早点答应娶我的妹妹，也不用挨饿。”刘春桃说完，和刘媚娘一起解开了杨小文身上的绳子。杨小文获得自由后，立即拿起面饼，然后狼吞虎咽地吃起来。他吃完面饼后，刘春桃对他说：“杨小文，现在你赶紧跟我回家，然后和我的妹妹成亲。”
大约小半柱香的时间后，刘春桃和刘媚娘将杨小文带到了一个山坡上，山坡上有五间草房。刘春桃告诉杨小文，五间草房就是她的家。三个人进入草房后，草房里一个漂亮女子对他们说：“饭菜都快凉了，你们赶紧吃饭吧！”原来，漂亮女子就是刘小杏。
当天晚上，杨小文在刘春桃和刘媚娘的逼迫下，和刘小杏成亲了。第二天上午，杨小文对刘家三姐妹说，他马上回家向母亲禀告他娶了刘小杏的情况，然后带母亲来接刘小杏。刘春桃对他说：“杨小文，你要尽快带你娘来我家接我的妹妹。”
杨小文回到家里后，将他被刘春桃和刘媚娘绑到山洞里，后来他被迫和刘小杏成亲的经过告诉了母亲。他的母亲听完他的话后说：“刘家三姐妹我听说过，她们的爹娘早就去世了，我看她们就是缺少管教，所以才变得无法无天，小文啊，你不能娶刘小杏，这样吧，我们将这里的房产和田地卖了，然后住到县城去。”杨小文听完母亲的话后说：“刘春桃和刘媚娘太厉害，我要是将刘小杏接回家，今后她稍微受点委屈，可能就会将刘春桃和刘媚娘叫来。娘，我听您的话，不娶刘小杏，我们赶紧将这里的房产和田地卖掉，然后去县城。”
三天后，杨小文就和母亲一起将房产和田地全部卖了，接下来，他们去了县城。他们在县城里买了一座大宅子，然后住在了大宅子里。
再说刘小杏的情况。杨小文走后，刘小杏一直在等杨小文和杨小文的母亲来接她。结果，她等了五天，都没有等来杨小文和杨小文的母亲。后来，她和两个姐姐下山一打听才知道，杨小文和母亲已经离开了村庄。刘春桃和刘媚娘十分生气，她们诅咒杨小文不得好死。
不久，刘小杏发现自己怀孕了。刘春桃和刘媚娘劝她将肚子里的孩子打掉，但是刘小杏坚持要将肚子里的孩子生下来。
10个月后，刘小杏生下了一个女儿，刘小杏给女儿起了一个名字叫刘彩玉。刘彩玉两岁的时候，刘媚娘嫁人了，她嫁给了一个猎人。到了刘彩玉四岁的时候，刘春桃也嫁人了，她嫁给了一个小商人。自从刘春桃嫁人后，家里就剩下刘小杏和刘彩玉了。
要说时间，过得真快，不知不觉就过去了十四年，刘彩玉已经18岁了，18岁的刘彩玉出落得亭亭玉立。有一天上午，刘小杏带着刘彩玉来到了山上的小镇上买盐。结果，刘彩玉被新任知县看到了。新任知县年轻有为，还没有成亲。他上任后，就到本县范围内的一些小镇上走访。新任知县看到刘彩玉后，立即被刘彩迷住了，他当即请了镇上的一个乡绅提亲。刘小杏问刘彩玉：“你愿意嫁给新任知县吗？”刘彩玉说：“我愿意嫁给新任知县。”
三天后，新任知县和刘彩玉就举行了隆重的婚礼。刘彩玉嫁给新任知县后，刘小杏也住到了县衙里。
光阴似箭，一转眼，就到了第二年的春季。一天上午，刘小杏和刘彩玉在一家布店买了布回县衙，结果在大街上遇到了一个乞丐，刘小杏认出了乞丐，原来乞丐正是杨小文。原来，当年杨小文和母亲住到县城里不久，就娶了一个小老板的女儿。两年前的一天深夜，杨小文居住的大宅子忽然失火，结果他的母亲和妻子被烧死，大宅子被烧毁，杨小文一下子变成了一个穷光蛋。因为没有地方住了，所以杨小文来到了岳父家，不料他的岳父将他赶走了。从那以后，杨小文就沦为了一个乞丐。
刘小杏认出杨小文后，杨小文也认出了刘小杏。他哭着对刘小杏说：“小杏，我对不起你，你能原谅我吗？”刘小杏还没有说话，刘彩玉就对杨小文说：“你这个疯乞丐，竟然对我娘胡说八道，你要是再对我娘胡说八道的话，我就叫衙役将你抓到县衙。”刘彩玉说完，拉着刘小杏就走。
她们回到县衙后，刘小杏对刘彩玉说：“彩玉，那个乞丐是你的亲爹。”接下来，刘小杏将当年发生的事告诉了刘彩玉。刘彩玉说：“我的这个亲爹，真的是太没有良心了。”刘小杏说：“不管怎么样？他毕竟是你的亲爹，说真的，看到他成了乞丐，我的心里真的不好受。”
第二天上午，刘小杏和刘彩玉来到大街上找杨小文。她们找到杨小文后，将杨小文带回了县衙。在县衙里，刘小杏指着刘彩玉说：“她是你的亲生女儿。”杨小文听完刘小杏的话后，哭着对刘彩玉说：“爹对不起你啊。”从那以后，杨小文就留在了县衙里，和刘小杏刘彩玉一起生活了。
