NFL橄榄球是一项过程极为激烈的比赛，阻挡、拦截与冲撞都是比赛不可或缺的一部分，这也可以说是橄榄球的一大特色。为了保护球员的安全，避免因为球员受伤而耽误球赛， NFL与NCAA都要求所有球员必须“穿戴合适且合法的护具”，才能够上场打球。

1900年前打橄榄球时，球员多半是依照个人需要，随便在肩膀上或大腿前塞块布来当垫子，各式千奇百怪的配备都有。随着比赛规则的演变，各个年代所使用的护具也有所不同。

基本上，每位球员都必须穿戴一整套的护具，从头到脚共有：

英文名(helmet)，由外壳、护面框(face mask)及颚带(chin strap)等部分组成，以降低面部特别是鼻梁及口部受伤的可能性

英文名shoulder pads，避免肩膀由于冲撞而导致脱臼，以及保护胸部与肋骨。球员必须要按照其角色职务，来选择合适的肩胸垫。

英文名(elbow pads)，特别是在人工草皮(artificial turf)的场地上，由于地面较为坚硬，球员必须配备护肘来避免手肘挫伤。

英文名(gloves)有些球员习惯带手套以利接球，或者是在天气寒冷时保暖用。外接手的手套通常在掌心处有一层粘性橡胶材料，而防守前锋的手套在每个手指外都有一层厚厚的衬垫来保护手指。

英文名(hip pads)，保护球员的腰、臀及鼠蹊部，抵御推拉、冲撞、拦截和空中摔倒等等。

英文名(thigh pads)保护大腿的肌肉，避免被踩伤或其它的伤害。

英文名(knee pads)，与护肘一样，在人工草皮上特别需要，多半是由厚而有弹性的海绵所制成。

英文名(cleats)，球员需要穿着不同的球鞋来适应场地变化。球鞋底部根据场地情况，可以装上不同类型的硬塑鞋钉。

英文名(uniform)，由球衣(jets)和球裤(pants)组成，通常是尼龙和弹性物制成的，具有足够的弹性。每位球员的上衣都必须绣上号码，胸前的号码至少要有8吋大(20.3公分以上) ，而背后的号码则要有10吋(25.4公分)以上，才符合规定。球衣的颜色不得与球的颜色(褐色或棕色) 相同。

英文名(football)美式橄榄球用球较英式橄榄球略小些，球长11至11.5英寸，椭圆的长轴为28至28.5英寸，短轴为21.25至21.5英寸，重14至15英两。

除此之外，踢球员在开球时还需要一个开球架，多为塑料制成的小三脚架。而裁判们则必须每人携带一条黄颜色的手帕，做为“犯规标记”(penalty marker或flag)，在有犯规情形时要往犯规发生的地方抛出。

NFL常规赛共有十七周，每周一轮，常规赛每支球队需要进行16场比赛，因此每只球队都会有一周轮空。常规赛从每年的9月中旬开始，到12月底或次年一月初结束。每个赛季常规赛。NFL常规赛对阵采取一个循环的方程式，也就是每年改变，具体有以下几点：

1. 每个队都要和自己所在分区的3个球队打2场，1个主场，1个客场（6场比赛） 。

2. 每个队要对上该队所在联合会的另外一个分区的球队，3年一个循环。意思就是当前我打北区，次年我就打南区，第三年我打西区。接着再循环回北区。 每队与对方分区的队伍各打一场，2场主场，2场客场（4场比赛）。

3. 每个队要和对方联合会的一个分区的所有球队打比赛，4年一个循环，2主2客（4场比赛）。

4. 每个队要和自己所在联合会上年分区排名相同，而且当前没有安排与该分区比赛的2个球队各打1场，1主1客（2场比赛）。

四分卫（Quarterback，QB）

球队进攻的大脑，整个攻击体系的中心，所有进攻战术均通过他传达到场上。同时他们也是传球进攻的发起者，精准的长传会瞬间改变比赛。

跑卫（Running back,RB）

跑卫是持球跑动进攻的球员，凭力量、脚步和速度变化穿透对方防线推进是他们的工作，在某些情况下也会接传球推进。跑卫又分为半卫（Halfback,HB）和全卫（Fullback,FB） 。

在冲锋进攻时，通常是由体型壮硕的全卫在前面开路，而由半卫跟在其后持球冲锋。他们必须在接到四分卫的递球后先护住球，然后查看场上情形来寻找任何的缝隙，决定最有利的冲刺路线以躲避防守球员。而在抛传进攻时，他们则可以前冲而变成接球手，或是协助进攻内锋来保护四分卫。速度与灵敏是跑卫的主要条件。

外接手（Wide Receiver，WR）

外接手拥有高速度和敏捷的身手，通过变向摆脱防守，接球进攻。一个好的外接手能按照四分卫在发球前所指示的路径前冲，闪躲并甩开对方的盯人防守，以创造出有利于接球的条件。外接手在接球后仍然可以持球前冲，直到被拦截或者跑出界为止。

近端锋（Tight End，TE）

近端锋兼有接球能力和开路能力，时而协助进攻内锋做阻挡，时而担任接球手。在传球进攻中，他们是四分卫的矛，而在跑动进攻中，他们是半卫的盾。

进攻内锋（Offensive Lineman）

站在进攻最前线保护四分卫或在跑动进攻中保护半卫的球员，是进攻组中最强壮的人。根据场上站位不同，从开球点中心向外分别为中锋（Center）、护锋（Guard）和截锋（Tackle）。中锋还是开球者，负责将球准确的传递到四分卫手里。

防守前锋（Defensive Lineman）

他们通常是整个球队中最强壮的人，目标是对方的半卫和传出球之前的四分卫。他们冲过对方的进攻内锋，从而去冲击对方持球者。根据场上位置，从中心到外分别为尖峰（Nose Tackle）或防守截锋（Defensive Tackle）以及防守端锋（Defensive End）。

线卫（Linebacker，LB）

重要位置，其中一个通常是防守组中发布命令的人。线卫必须要有极佳的拦截技巧，不让持球的跑卫逾越雷池一步；而在抛传进攻的情形时，则必须协助其它的队友盯紧外接手及其它可能的接球手，破坏或截下任何抛传接球。以位置分有中线卫（Middle Linebacker，MLB）和外线卫（Outside Linebacker，OLB）。

后卫（Defensive Back,DB）

防守的最后一线，这里根据职责不同又分为几种：

角卫（Cornerback，CB）

角卫是对方外接手的死对头，速度和敏捷是他们的特长。一般来说他们的职责就是寸步不离紧跟对方的外接手或某些情况下的近端锋，也有在特定阵型中突击对方四分卫（比较冒险的举动）。

安全卫（Safety）

细分为游卫（Free Safety，FS）和强卫（Strong Safety，SS）。他们站在防守的最后方，当进攻方穿透防线或者某一接球者摆脱防守时挺身而出破坏对方进攻。

强卫在球场上是针对进攻一方的近端锋来反应的，因为攻击线有近端锋列队的一侧叫做强侧（strong side）。当攻方采用冲锋进攻时，强卫要像线卫一样地拦截跑卫与阻止攻势，而在抛传进攻时，则要负责紧盯近端锋，防止他接球。

通常来说特勤组的成员，除其中几个特殊位置之外，一般是攻击和防守组的替补。

踢球手（Kicker，K）

比赛中经常出现点球（Field Goal，FG），这时就需要踢球手。

扶球手（Holder）

射门时，还有一个球员在开球后把球扶稳让踢球员准确踢球，这个称为扶球手，通常来说是球队的替补四分卫。

弃踢手（Punter，P）

球队弃踢时踢高空球的人，不但要求踢得远，也要准，有时候短踢也有妙用。

回攻手（Returner，R）

开球和弃踢都可回攻，这名球员一般是球队中速度最快的球员，但不一定是进攻球员。

比赛场地为100码长，53码宽。比赛场地中的细长白线叫码线，帮助球员、裁判和观众了解进攻方将球向前推进的过程。场地中最重要的地方大概就是端区了, 它是比赛场地的两侧得分线再各自向外延伸10码的区域。这块区域就是得分的地方。当持球一方将球推入对方的端区，他们就得分了。

比赛分为四节，每节15分钟。第一和第二节称为上半场。第三和第四节称为下半场。上下半场之间有12分钟的中场休息时间。下半场开始时，将和比赛开始时一样重新开球。

上半场的第一节结束时和下半场的第三节结束时各有两分钟休息时间，双方队员交换场地，原来拥有球权的一方将在交换场地后继续进攻。进攻方在每次进攻结束后，必须在40秒时间内重新开始下次进攻，否则将受罚。比赛时钟在以下几种情况下暂停：传球失败，球员持球出界，裁判处罚。当裁判重新将球放到启球处让双方开始进攻时，比赛时钟开始继续记时。如果双方在四节比赛结束时打平，将进行15分钟的加时赛，并按突然死亡法决定胜负，也就是先得分的一方获胜。加时赛开始时，双方掷硬币猜先，猜对一方先进攻。

比赛以开球开始。开球过程是，防守方的开球手将球放在本方35码线的球座上，然后将球踢向进攻方。进攻方的开球回攻手接住球后将尽量向前推进，直到被防守方阻截。进攻方然后从球被阻截处开始一轮进攻。

如果回攻手在本方端区内接住对方的开球，他有两个选择。要么持球冲出端区，向对方场地冲击，直到被拦截；要么持球后以膝盖触地表示触回，也就是停球信号，那么球将放在进攻方的25码线处，由进攻方开始一轮进攻。从2010-2011赛季开始，开球线调整为本方35码线位置。

比赛的进程是用码数来衡量的。进攻方尽量推进更多的码数，向对方的端区逼近。当进攻方开始一轮进攻时，有四次进攻机会，必须向前推进至少10码。如果进攻方成功推进了至少10码，则称为达到首攻。那么进攻方又获得另一轮的四次进攻机会。如果进攻方一轮进攻没有推进10码，则失去进攻权。所以防守方不仅要阻止进攻方得分，还要阻止进攻方在一轮进攻中推进10码以上。当进攻方进行第四次进攻机会时，通常会将球弃踢，也就是将球踢向对方场地，使对方在开始进攻时要推进更多码数才能得分。

每次进攻都从启球开始。启球线上，四分卫高声喊出一个进攻战术的口令后，其前面的中锋将球传给或从胯下将球递给四分卫，然后四分卫决定是传球进攻还是跑球进攻。

进攻方有两种进攻方式。第一种方式就是持球向对方冲去，这通常发生在四分卫将球递给跑卫之后，跑卫争取摆开对方的防守，向前冲出尽可能多的码数，四分卫自己也可以跑球。

进攻的另一种方式就是传球。通常是四分卫传球，当然有时候也由别的球员传球来迷惑对方。实际上进攻方的任何一个球员都可以传球，只要球是从启球线后传出。当球被另一名进攻队员接住，称为传球成功。接球队员通常是外接手或近端锋。如果球在任何人接住前触地，则是传球失败。

防守队员通过将对方持球队员摔倒在地来阻止对方推进。当进攻球员的单膝或双膝触地，即称为被拦截，这次进攻机会结束。当进攻球员冲出界外，也结束一次进攻机会。

比赛的目的就是多得分。有四种方法得分：

达阵=6分

达阵是比赛中一次得分最多的方式。达阵一方还有一次得附加分的机会。要想达阵，球必须越过端区的得分线，在端区中接住传球，在端区内抢到丢球。

附加分和两分转换=1分或2分

达阵后，得分方将球放在对方2码线处，有两个选择。通常是踢一个附加分，也叫达阵后得分，PAT。如果达阵方成功将球踢进球门，得1分。进攻方也可以通过跑球或冲球再次达阵取2分。由于得2分比得1分的方式要困难很多，达阵方通常选择踢1分。

任意球=3分

如果进攻方没能达阵，它可以尝试任意球得分。任意球可取3分，通常比赛最后时刻，一个任意球就决定了比赛胜负。进攻方可在任何时候，在场地的任何地方踢任意球。但通常是在第四次进攻机会，并且球推进到防守方的45码线内，才选择踢任意球。踢球手必须将球踢进球门的两个立杆之间，横杆之上，才算得分。防守方要尽可能挡住对方的任意球。

安防=2分

当进攻方队员持球并被防守方拦截在进攻方的端区内，防守方得2分。

丧失球权

在进攻方向防守方推进的过程中，会在两种情况下丧失球权。

丢球

当持球或传球队员不慎脱手，则是丢球。场上双方任何队员都可以扑过去抢夺球，或带球冲向对方端区。抢到失球的一方如果是原进攻方，则继续进攻；如果是防守方，则双方攻防转换。

抄截

防守队员可以通过在空中截住进攻方的空中传球来获得进攻权。不论是丢球还是截球，抢到球的队员都可以立即冲向对方端区，争取达阵得分。

吉姆·索普（Jim Thorpe）(1920年-1921年)

约瑟夫·卡尔（Joseph Carr） (1921年-1939年)

卡尔·史塔克（Carl Storck） (1939年-1941年)

艾尔玛·雷顿（Elmer Layden） (1941年-1946年)

伯特·贝尔（Bert Bell） (1946年-1959年)

奥斯汀·刚索（Austin Gunsel） (1959年-1960年，贝尔死后任临时总裁)

爱尔文·"彼得"·罗塞（Pete Rozelle） (1960年-1989年)

保罗·塔里布（Paul Tagliabue）(1989年-2006年)

罗杰·古德尔（Roger Goodell）(2006年-)

文斯·伦巴第奖（Vince Lombardi Trophy）

拉玛·亨特奖（Lamar Hunt Trophy）

乔治·S·哈拉斯奖（George S. Halas Trophy）

最有价值球员（Most Valuable Player）

年度最佳总教练（Coach of the Year）

年度最佳进攻球员（Offensive Player of the Year）

年度最佳防守球员（Defensive Player of the Year）

年度最佳进攻新人（Offensive Rookie of the Year）

年度最佳防守新人（Dffensive Rookie of the Year）

超级碗最有价值球员（Super Bowl MVP）

职业碗最有价值球员（Pro Bowl MVP）

NFL年度最佳回归球员（NFL Comeback Player of the Year）

年度华特·培顿奖（Walter Payton Man of the Year Award）

文斯·隆巴迪奖杯

超级碗（Super Bowl）是NFL职业橄榄球大联盟的年度冠军赛，胜者被称为“世界冠军”。超级碗一般在每年1月最后一个或2月第一个星期天举行，那一天称为超级碗星期天（Super Bowl Sunday）。超级碗是比赛的名称，其奖杯名称为文斯·隆巴迪杯（Vince Lombardi Trophy）。参与决赛球队为该年度赛季的AFC以及NFC各自的联会冠军。超级碗多年来都是全美收视率最高的电视节目，并逐渐成为一个非官方的全国性节日。另外，超级碗星期天是美国年度单日食品消耗量第二高的日子，仅次于感恩节。