8月18日，中元节，是中国传统祭祀节日之一，民间俗称鬼节、七月半。佛教称为盂兰盆节，是慎终追远、缅怀先辈的节日。

节日传说

《佛说盂兰盆经》记载：释迦牟尼的十大弟子之一目连，得到六通（六种智慧）后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，请求佛祖帮助救他的母亲。

佛祖说：你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。

佛祖还说：今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日僧自恣日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，以报答父母的养育之恩。

有关中元节的传说很多，最主要的有阎罗王于每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最后一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。

节日习俗

中元祭祖：孟元老《东京梦华录》中说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。

民间相信，祖先会在中元节返回家中探望子孙，所以需要祭祖。这种祭祖行为是敬祖祀先、“事死如事生”传统伦理的一种体现。时逢小秋的农作物收获，也正好把丰收的喜悦与祖先分享。

河灯度孤：民间认为，上元是人节，中元是鬼节，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元就是在水里了。河灯也叫“荷花灯”，一般是用木、纸、做成荷花形状，中间点上灯盏或者蜡烛，有的还在灯上写明亡人的名讳，放于水中，任其漂流，为的是给亡魂照明引路，让他们早日到达理想的彼岸。

焚纸烧锭：俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。送祖时，在中元节夜里到十字路口焚烧纸钱，以此祭奠已故亲人的亡灵。

节日禁忌

虽然七月十五是祭祀祈福，感念亲恩的日子，但毕竟还是鬼节，而且又是一年里阴气开始旺盛活跃的日子，故而注意以下禁忌：

忌   办喜事和搬家在“鬼节”这一天，最好不要办喜事或者搬家乔迁等，民间多认为在这一天办喜事不吉利。

忌　深夜独自出行中元节前后鬼门大开，阴气都比较重。而七月半是阴气最旺盛的时候，尤其是阳虚质、气虚质这类阳气偏弱正气不足的人，更不要深夜出门了，就算出去也要早归。

忌   说“鬼”字道教中认为中元节这一天地狱之门大开，各种鬼魂飘荡在人间。受道教思想影响，人们认为在这一天说“鬼”，很容易被“鬼”勾住。其实不止在这一天，在平日里也应注意谨言慎行，避免招惹是非。

忌   熬夜人们认为人的魂聚居于天灵处，人在活动时天灵台是打开的状态。如果熬夜不睡，就会导致天灵台一直打开，阴气就会进入。在平常我们也应注意睡觉时间不要超过晚上十一点，熬夜会耗损一个人的肝气元气，长此以往得不偿失。

忌   在水边玩水中元节这天，是不能在水边玩的。很多河段、池塘，都藏有水鬼。

中元至，怀亲时，中元节（俗称“七月半”）是缅怀故人、寄托哀思的传统节日。同时要树立文明祭祀观念，焚烧纸钱、冥纸冥币注意防火与环境卫生问题，倡导采用鲜花祭祀、网上祭祀、家庭追思等更加文明的祭祀方式缅怀故人，积极营造文明祭祀氛围。