在中国，妻妾最早可上溯至公元前1000多年的殷商和周朝。之后，由于等级制度愈来愈趋于规范，严谨，在婚姻中，小妾的奴隶身份就愈来愈稳固了。妻子，就是正妻，正室，妾就是小妻，侧室。受到影视视剧的熏陶，很多人都觉得小妾之所以嚣张，是因为她们得宠，所以在家里的地位也会水涨船高，其实不然。在古代，人们推崇的是儒学中的礼教，而礼教中的礼教也将小妾与婢女的身份差不多，可以自由买卖，其身份和社会地位都不高。在此，我们将通过对明朝妻妾制度的考察，来说明明朝妻妾身份的不同。

法律。“有钱的人，都有几个小三。”也正因如此，才能避免妻子和小妾之间的身份不平衡，从而造成家庭的混乱，所以，法律法规才会设立相关条款，来维护家庭的有序。有了这样的规定，老婆在家里的地位就更加稳固了，不用再害怕小三的位子压在她头上了。但是，在律例中，仅仅规定了因不同身份而改变妻子身份的处罚，而实际上，妻子身份的区别，在人民的生活中，还是非常明显的。从婚嫁到衣冠，再到丧葬，都有很大区别，故而妻子对于小妾是完全有约束力的。

成亲。大家都清楚，妻子必须是明媒正娶，但小妾是什么？他们签订的合同，与其说是合同，不如说是一种交易合同。这样的交易关系，使得小妾们在封建社会中处于下等的位置，并存在着将来被倒卖的危险。另一种则是馈赠，大名鼎鼎的吕不韦，就是将自己的姬妾献给了异人。对于“娶妻”与“买妾”，传统的儒学学者各有各的看法，认为“娶妻”与“买田庄”无异，都是求“实”，而“取妾”却是“娱情”。一个男人对自己的妻妾都是这样的态度，他怎么可能对自己的妻妾也是这样的态度？

相处。妻子与小妾之间的关系有两种，一种是和谐共处，另一种则是互相倾轧。这一节重点是妻子与小妾的争夺，一旦起了冲突，双方的力量会有什么差距？到了这个时代，女人不能生儿育女，因为“三无后”的思想已经深入人心，她身为正室，自然不能阻止自己的夫君纳妾，为了取信于自己的夫君，她会选择给自己的夫君纳妾。不过，她这么做，也是为了不让别人说闲话，给自己的丈夫找个小三，免得被人说闲话。但她却因为嫉妒，把小妾“置顿僻处”，甚至杀了小妾。明朝的历史上，有不少悍妇或妒妇，嫉妒心极强，想要讨得夫君的欢心，就会禁止夫君纳妾。礼部左侍郎杨宣的妻子王氏，杀了十多个丫鬟，但最终还是被罚了五十大板，这才有了妻妾之间的差距。明代沈德符在这个记录的末尾叹了口气：“如果这个例子出现在这个时代，足以让贵族的妻子们害怕，不敢轻举妄动，但我怕像杨宣那样的大臣们，会一直忍气吞声。”

前面说过，大部分小妾都是从外面买来的，丈夫还能将她们卖掉。但对于妻子来说，却是不同的，妻子的权利是得到了明确的保护的。妻子与小妾争斗，小妾本就是最弱的一方，如果妻子嫉妒，小妾就会死的很惨，不仅丈夫可以随便出卖小妾，就连妻子也可以。至于小妾，夫君可以为所欲为，可以打，可以辱骂，可以驱逐，可以杀死，但在《唐律》和《宋律》中，最多也就是流放。而《清律》的惩罚则要轻微得多，仅仅是“打一百，打三年”而已。但是，小妾辱骂自己的丈夫，就会受到更严厉的惩罚，比如“辱夫者，打八十”。若被殴打“不论受伤与否，皆为一年或一年半的俱徙”。

明朝的妻妾制度，可不是电视剧里那种乱七八糟的情节，小妾在各个领域的身份都要比原配差，若是原配用强，小妾就再也没有出头的机会。在这一时期，人们的道德观念、法制观念，都突出了妻子与小妾之间身份的差别。夫君在家时，见老婆与小妾的衣着不同，便明白了什么是正，什么是娱，故儒家说：“妻子为“实”，小妾为“娱情””，亦是可以明白的。夫君虽然在家里更疼爱小妾，但也知道什么才是最重要的，再说了，正室的手段多的是，你说是不是？但若是以男人的享乐眼光来衡量，的确有“妻不如妾”之说，再以这些做了妾室的人平日里的起居情况来衡量，则是妾比正室差得太多了。