1994年，18岁的郜艳敏怀着对未来的美好憧憬，毅然踏上了外出打工的旅途。她的家乡在河南的一个偏僻小村，家境贫寒，父母早早就让她辍学务农，尽管她成绩优异，然而，为了减轻家庭负担，她决定出去闯一闯，想着能够为家人挣点钱、过上好日子。

然而，世事难料。一天，她在石家庄火车站候车时，两个同乡模样的女子凑了过来，聊得热络，甚至还主动提出给她介绍高薪工作。郜艳敏信以为真，以为找到了新的机会，跟随她们上了车。谁知，这看似善意的“介绍”，却是她噩梦的开始。

在昏暗的车厢里，郜艳敏喝下了她们递过来的饮料，迷迷糊糊地沉睡过去。等她醒来时，发现自己身处荒郊，手脚被绑，嘴巴被封。她听见人贩子在和几个陌生男子交易，绝望瞬间如潮水般涌上心头。她哭喊挣扎，换来的却是一记重重的耳光，将她打得蜷缩在地，心如死灰。她被人贩子残忍对待，甚至被多次倒手转卖，满身伤痕累累，内心充满绝望。

最后，她被卖给了一位年过半百的农民刘老汉。刘老汉的家在一个叫下岸村的偏远山村，周围四面环山，几乎与世隔绝。就在刘老汉付钱时，人贩子突然狮子大开口，加价100块，老汉犹豫了，转身准备离开。郜艳敏心生一丝希望，连忙跪下哀求道：“我这里还有50块，求求你带我走。”她宁愿用自己身上仅存的50块钱也要离开这群人贩子的魔爪，尽管前路未卜，她只求离开那个地狱般的环境。

刘老汉最终带她回到下岸村，将她“嫁”给了自己小学文化的儿子刘三。尽管生活艰难，刘三对郜艳敏并没有恶意，还算老实。郜艳敏虽身处困境，心却依然未死，她多次试图逃出大山，但每一次都以失败告终，甚至因此被村人捉回。当逃跑成为奢望，她内心的苦痛压得她几度想要自杀，然而每一次，她的心里似乎总有一道声音在劝她坚持下去。

终于有一天，刘三同意带她回河南娘家探亲，但开出条件：要回家，必须支付2700块钱的“赎身”钱。郜艳敏欣喜若狂，看到重回自由的曙光。然而，当她的父母得知情况后，家里的经济条件让他们根本无法凑齐这笔钱。父母劝她认命，劝她“既然嫁了人，就好好过日子”。郜艳敏一颗渴望解脱的心瞬间冷却，她带着满心失望回到山村，心如死灰。

生活在大山中的艰辛常人难以想象，但郜艳敏还是在绝境中找到了一丝生的希望。女儿的降生给了她重新振作的动力，也为她孤苦的生活带来了温暖。与此同时，下岸村的小学因条件艰苦，几乎无人愿意来此教书，村长辗转来到郜艳敏家，向她提出担任代课教师的请求。起初，郜艳敏心中排斥，她的心灵因曾经的经历而破碎，不愿再被他人牵绊。然而，看到那群贫困山区的孩子，纯真的眼神中满是对知识的渴望，她的心中油然而生一丝怜悯。于是，她毅然接下了这份工作。

每天清晨，郜艳敏迎着朝阳走进教室，她成了这里孩子们的语文、数学、美术、体育老师，为孩子们带去知识、带去温暖。条件虽然艰苦，但郜艳敏打起十二分精神，陪伴着这群山区孩子们，传授知识、塑造人格，仿佛这片大山之中，她终于找到了一份精神的归宿。

一晃十几年过去，郜艳敏的坚守感动了身边的人，2006年，她被评为“感动河北十大年度人物”，并获得了“最美乡村教师”称号。她的事迹传到社会上，更多人被她的善良、坚持和无私的精神打动，慷慨解囊，为山区孩子们送来了书籍、黑板、桌椅等物资。

而对于郜艳敏来说，这些年她心里早已淡化了悲苦的记忆，她不再怨恨生活，而是用一颗平和的心，感恩生活赐予的这些“孩子们”。面对采访，她的眼神中带着一抹柔和的坚定：“只希望孩子们能够走出大山，看见更广阔的世界。