谢尔盖的爷爷在沙俄时期有匹马车，农忙时种田，农闲的时候拉粮食和特产去六十里外的城市贩卖，然后购买一车锅碗瓢盆等生活物资回到镇里出售，镇里的人要什么，都可以向谢尔盖的爷爷提前预定，过段时间就会帮忙买回来，当然也赚了一点点运费和辛苦费，同时也收购粮食、各种特产去城里出售。

经过多年苦心经营，谢尔盖的爷爷有了一定的积蓄。镇里地主的小儿子带着手下游手好闲，吃喝嫖赌样样‘精通’，一大家人又青黄不接了，他的哥哥们接济太多次了，已经不管了，他无奈找到谢尔盖的爷爷借粮，爷爷与他签订借贷契约和抵押合同，6%的利息，借两千斤收获后还2120斤。明年之前没有还粮食就拿东边的两亩耕地抵债，并到城里过户地契。很明显，小地主又运气不好输光了，还不上粮食，只能过户田地。十几年过去后，小地主没有田地了，只剩祖宅，而谢尔盖的爷爷有了五六十亩耕地，农忙请人种植帮忙。

沙俄倒台了，资产阶级上台，他的生意更好做了，好景不长很快苏维埃上台了，禁止了做买卖，还被扣上了一个富农的帽子，马车、余粮等物品被无偿收走。实际上这点耕地在苏联只能算平均耕地面积，苏联有十亿多亩耕地，一亿多人口，只是他太忙了，请过他人干活，就成了富农，否则只能算中农。还好狡兔三窟藏了粮，顺利度过第一次大饥荒。而原来地主家的小儿子逍遥快活半辈子，用完了家产，反而被苏维埃评为了贫农。在农业集体化的时候，由于地主家的小儿子读过书，又是贫农成分好，成了农场的主要负责人，第二次饥荒谢尔盖的爷爷奶奶就没有熬过去，饿死了，幸好谢尔盖的父母和刚出生的谢尔盖活了下来。

苏联第三次大饥荒时，谢尔盖的父母也都饿死了，存粮快吃完了，新粮还没收获，他们为了让未成年的谢尔盖活下去，舍不得吃仅剩的存粮，而是煮野菜吃，谢尔盖则喝粮食粥，后来野菜也没了，夫妻吃错了野草，上吐下泻，肚子疼得要命，没有单位的批条，镇里的医院不给住院，夫妻每人给了一片止泻药，只能拼命回家躺着，承诺下个月给俄医30斤粮食，开了一些草药，煎着吃，又碰到流行感冒，发高烧，父亲先扛不住，昏迷了一天一夜，虚弱的父亲第二天就没气了。

谢尔盖家里只有藏有小钩子，而锄头之类工具都被迫交给农场了，为了埋父亲，谢尔盖和病重的母亲到处借锄头都借不到，因为他们家是富农身份，中农、贫农不敢借给他家，母子俩只好跪在农场农具室门口，苦苦哀求，其他负责人劝地主家的小儿子帮帮他，终于借到了锄头，并被扣了一天工分，埋了父亲，几天后母亲也去世了，为了节省体力，翻开旧坟墓，把父母合葬在了一起，实际上三十年代爷爷奶奶为了父母和孙子活下来，也是把粮留给了儿子儿媳和孙子。

十六七岁的谢尔盖埋完父母后，仅剩的余粮也吃完了，为了不被饿死，半夜两三点钟去田里偷自己农场种的集体粮食，前好几次有惊无险，没有被农场民兵抓到现行，都被谢尔盖逃跑了。

再过两天农场就收获粮食，不出意外谢尔盖的工分可以分到一百多斤，加上父母的工分一共有五百多斤粮食，上次偷粮还是三天前，好几顿没吃了，饿的实在难受，又去偷，结果体力不支没有跑赢民兵，被按在地上打了一顿，第二天中午开批斗大会，又被方圆十几公里的几百人羞辱了一番，满头满脸都是唾沫，扭送到劳改营，定了六年劳改，收获粮食后，谢尔盖家五百多斤粮食都被农场几位负责人吞了。

刑满时，谢尔盖拒绝出狱，表示这里有吃有喝，有工作，可以为社会作贡献，除了床挤了一点，过得比家里好多了，我不回去了，请让我住在劳改营里一辈子。监狱觉得多一个青壮年劳动力，每年可以多种几十亩土豆也是好事，对外宣称谢尔盖多次霸凌殴打伊万，加三年刑期，快刑满又企图越狱，加五年，快刑满又不服管教，又加五年……

直到苏联解体后，该劳改营取消了劳改制度，实行现代监狱制度，六十多岁的谢尔盖才被强制出狱，从西伯利亚劳改营赶回了乌克兰老家，路途颠簸，到村里住在一间猪圈里，又积劳成疾，没几个月就一命呜呼了。​