“黑武士”的传说。

“黑武士”想象图。Adrian Mann

阴谋论者认为，人类发现“黑武士（Dark Knight）”可能已经有120多年。所谓“黑武士”是传说中一枚在近极轨道（near-polar orbit）上运行的外星探测器，它已经环绕地球运行了至少12000年——反正他们是这么说的。

“黑武士”监视人类的传言，最初发肇于一些来源不明的无线电信号。而1998年首次前往国际空间站的航天飞机拍摄的一系列照片则让与它有关的传言流传得更为广泛。

这些在STS-88任务期间拍摄照片展现了漂浮在低地球轨道上的一个黑色物体。在公众眼里，这个物体就是所谓的“黑武士”。但参与此次任务的宇航员杰里·罗斯（Jerry Ross）等人指出，那其实是在他们执行空间站建设任务期间不慎丢失的桩销热防护罩（trunnion pin thermal covers）。照片拍摄几天后，它便脱离轨道坠入大气层烧毁了。

前NASA工程师詹姆斯·奥伯格（James Oberg）表示，对于仅熟悉地球环境的人而言，物体在失重环境下表现出来的许多特点是那么的与众不同，这些特点很可能是他们从未见过的，因而会产生不解。

但是尽管专家们的解释已经非常详尽，“黑武士”的传说却依旧在传播，说法也变得更加离奇。部分原因可能与NASA网站的相关链接曾经失效有关，这导致许多人不再以正常的逻辑思考问题。很多人依旧将STS-88的照片视为“证据”，称这表明“黑武士”确实存在。

但要证明这些观点也不容易。笃信者们从1899年开始的观测记录中寻找“真相”——尽管这些证据中的每一条，都能用与“黑武士”神话无关的理论加以解释。

从1899年开始，塞尔维亚裔美国发明家、电气工程师尼可拉·特斯拉（Nikola Tesla）陆续收到了一些非常奇怪的信号，这些信号看上去就像来自外太空，来自一个智慧外星文明。

当然这可能是最不靠谱的一种解释。在往后的日月里，一些人猜测特斯拉收到的可能是脉冲星发出的信号。脉冲星是一种高速自旋的超密恒星残骸。但随着后来人们对脉冲星认识的深入，这种可能性也基本上被排除。

NASA喷气推进实验室科学家瓦鲁贾恩·戈尔吉安（Varoujan Gorjian）表示，来自宇宙的无线电波信号源最初是在20世纪30年代被发现的，直到20世纪60年代技术发展后人们才探测到第一批脉冲星，如果特斯拉探测到的信号确实存在而非误差，那这个信号很可能来自地球。

挪威工程师约尔根·哈尔斯（Jørgen Hals）曾于20世纪20年代发现，他发出的无线电信号在几秒后被莫名其妙地反射了回来。现在我们知道这就是所谓的“长延时回波”现象，但由于科学家至今仍未能对造成这种现象的原因作出确凿解释，一些人便称人们对长延时回波产生原因的研究中，忽视了它们来自外星探测器的可能性。

比如邓肯·卢南（Duncan Lunan）1973年曾在美国《航天》杂志上刊文称，长程回波信号中的模式变化，似乎是对来自地球信号的回应，而目前仍未有自然现象可以对此给出令人满意的解释。尤其是到了1975年，这个信号的突然中断，更让人浮想连翩。

卢南称，如果外星探测器的目的是监视地球，而非引起人类注意，那么1973至1974年间它一定发现，它在1920年就已经被人类注意到，于是到了1975年，它撤离了。不过卢南声称，他的研究与“黑武士”无关，如果他的理论和“黑武士”之间有联系，那也不是他的发明。

随着人类航天事业的发展和各国争端的继续，以及公众对不明飞行物兴趣的增长，“黑武士”的传说可能还会继续流传下去。对于各国的军方来说，轨道上的不明飞行物构成了一种实质的威胁；但二十多年前那个遗失的热防护罩，也早已在地球的大气层中烧毁。

1998年STS-88航天飞机宇航员拍摄的所谓“黑武士”。NASA

参考The 'Black Knight' satellite: A hodgepodge of alien conspiracy theorieshttps://www.space.com/what-is-the-black-knight.html