这支部队为何这么富有呢？
一、创新改革，新四军第七师经济回暖这支部队就是被誉为“富七师，甲全军”的新四军第七师。1941年蒋介石制造了震惊中外的皖南事变，我军许多将领因此牺牲，新四军番号被撤销。为了坚持抗战，中央军委以华中新四军八路军总指挥部为基础，重建的新四军军部在江苏省盐城成立，之后，部队整编为7个师和1个独立旅。无为游击纵队、新四军第三纵队加上皖南突围部队和部分地方武装，整编为新四军第七师，共同组建皖江抗日根据地，师长是张鼎丞（未到任），政委为曾希圣。毛主席还将饶漱石派往中原局担任书记，并兼任新四军政委。
上任后的饶漱石一眼就看出第七师的优越地理位置，立即向中央申请将擅长经济工作的蔡辉和叶进明调到第七师。蔡辉等人依靠优越的地理位置，开展了一系列改革，极大程度上促进了经济发展。第七师成立之初，兵力还不到2000人，总人口不足百万，既要面临日寇随时而来的扫荡，还要提防不远处的国民党。摆在大家面前最大的难题，就是如何通过敌人的层层封锁，解决粮食和武器等问题。刚开始第七师还可以靠着靠打资敌筹款，没收汉奸物资，以及税收来维持基本生活。可随着战斗越来越频繁，加上部队迅速扩张，财政越来越困难。
（粟裕、曾希圣和陈赓）缺盐、工业品奇缺、农产品无法流通、贸易中断，面对这些严峻的问题，政委曾希圣和蔡辉，共同进行创新改革。1943年，皖江贸易总局在汤家沟成立商行，由蔡辉出任总经理，负责所有贸易的出口与进口，包括一些军用物品。当时的芜湖、上海、南京粮价暴涨，而我军根据地存有大量粮食。蔡辉立即以粮食为突破口，派第七师在重要交通线上封锁，截断日伪粮食来源，施行粮食贸易垄断，以及粮食贸易管制。没过多久，大量商人进入皖江交易，同时带来了大量工业品，皖江各大商铺也得以开张运营，进而带动了人口发展。
由于盐是敌伪严格管控的物资，导致皖江根据地的食盐缺口较大。为了保障皖江根据地的日常用盐，蔡辉找到了控制盐船的杨大炎。杨大炎与伪芜湖商会会长汪子栋是好朋友，在汪子栋的保护下，杨大炎得以在皖南进行食盐运输。但第七师成立后皖江实行货物管制，杨大炎的生意受到了影响。当蔡辉找到杨大炎表明来意后，他立即联系好盐商，用食盐和布匹换取根据地的粮食，运输及安全问题则由杨大炎全权负责。这次贸易过后，杨大炎与我军建立了长久的合作。
不仅解决了根据地粮多盐少的问题，还在芜湖建立了交通站，我党人员进入芜湖后，杨大炎负责接待和安全工作，更重要的是，杨大炎还为我军提供了日伪情报。这样一来，在新四军第七师共同保护下，芜湖到汤家沟的交通线从未出现过差错。往来的客商也越来越多，再加上新四军的低税政策，汤家沟成为远近闻名的贸易中心。据统计，汤家沟一天最高进出货船上千艘，极大程度上促进了皖江根据地的经济发展。也正是因为汤家沟贸易的蓬勃发展，使得新四军第七师越来越富有，除此之外，第七师还与敌伪交易军用物资。
二、与敌伪交易军用物资抗日战争后期，日本资源贫乏，难以支撑长期战争，开始推行“以战养战”，还加大了征粮力度。汪精卫任命曾一度当过芜湖伪维持会长的汪子栋为伪“军粮筹委会”所属“总力社芜湖分社社长”，日军还派楠木为驻芜湖分社的顾问，对汪子栋筹粮实施监控。此时苏中和皖江的重要产粮区域，大多成为我军根据地，所以当日军给汪伪下达征粮任务时，唯一的希望就是汤家沟江南岸的中国四大米市之一——芜湖。接下来的时间里，汪子栋与日本顾问楠木重椿不顾新四军的粮食管制条例，多次高价购买粮食私自运输企图蒙混过关，但都被我军查扣。
可日军一再对二人施压，甚至扬言要对二人军法处置，令这两人产生了严重的抵抗情绪。得知这一消息，曾希圣指示蔡辉和有留日经验的段洛夫（第七师敌工部部长），尝试与汪子栋换取军用物资。蔡辉第一时间找到杨大炎，让他担任与汪子栋之间的联络员。经过多次沟通，蔡辉与杨大炎终于在汤家沟的一艘军舰上碰面。这次见面后，第七师用根据地积压的山货、烟叶、大米，交换对方的食盐、糖、布匹、五金电器、医用物资以及军用物资。
为了安全起见，汪子栋每次运送的货物中，必须夹带三分之一左右的军用物资，且必须按照双方商量好的商品、交易地点进行交货，期间不得做任何改动。这样，根据地积压多年的烟草、山货顿时成为畅销商品，换到了我们兵工厂急需的军工物资及大量医药、布匹、高级印钞纸等。接下来的时间里，汪子栋想方设法为我军采购了炸药、雷管、扣发扳机等军用物资。包括被日军严格管制的军火物资、印钞纸和机床等，以及一些一般的工业品，也都被第七师用粮食换取而来。到最后，在皖南的沦陷区内，新四军第七师也开辟了交易地点，支持皖南抗日根据地的发展。
第七师还充分利用长江货运，以汤家沟为中心，将贸易区延伸至上海等重要城市，进一步实现了敌后经济的增长。当然在自身富裕的同时，第七师也没有忘记帮助兄弟部队。三、帮助百姓和兄弟部队自从建立了汤家沟贸易区后，新四军第七师的战士们就过上了“富裕”的生活。曾经连每天5分钱的菜钱都发不出，战士们的烟也发不出来，到了抗战后期，第七师战士每个月有10元津贴，伙食也按照最高标准发放大米。牙膏、军装、武器都是最新款，香烟更是每个月三条（正常是10包），武器装备最先进（全日式），财政储备最充足。
但在走向富足的同时，第七师并没有贪图享受，反而将剩余的物资尽数交给新四军军部，再由军部上交给中央，最后分发到其他战士手中。据军部参谋长赖传珠记载，从1942年底到1945年春，第七师支持军部加上通过军部给第五师的现款，大约为5300万元法币，折合黄金为26.5万两。其中1944年到1945年一年时间里，第七师上交4400万元，折合黄金也是20多万两，按照国民党的标准，可供20个甲级师的一年供养。按当时新四军和华中局的规定，皖江抗日民主根据地财政总收入中1/3归地方政府，1/3交军队，1/3交军部推算。到1944年，七师和皖江根据地的年财政可支配收入应已不少于1.5亿元（当时实物价：10元可购买大米三担）。
自1945年10月七师师部北撤至淮阴，到新四军正式撤编以及大成公司撤销为止，七师师部和华东局国区部曾分三次移交资产。据负责清账移交的孙冶方、薛暮桥等人回忆，总资产应在1亿元以上，折合50万两黄金。这在中国革命战争史和二次世界大战史上，以及二战后各国反政府的武装割据战争史上绝无仅有，堪称战时经济的奇迹。这都使第七师赢得“富七师，甲全军”的美誉。与此同时，第七师还不忘解决百姓的生活难题。
大江币伍角正面（1944年）
大江币伍圆正面（1944年）从1942年起，新四军就颁布了减租减息政策，开展生产运动，带领百姓开垦荒地、种植经济作物，增加百姓收入，并开设了多家工厂。面对日本用伪币破坏当地经济，造成物价上涨的情况，第七师发行了“大江币”进行有力反击，维护了皖江根据地金融体系的稳定。在日伪币、法币贬值时，大江币直接在背面注明面值等同于某种实际物资的数量，成为百姓最为欢迎的货币，成功将日伪币和法币踢出市场。等到新四军撤离时，又将大江币尽数回收，以免对百姓造成经济损害。第七师还大力兴修水利，据史料记载，从区党委成立到1944年3月，全区挖修塘堰3600个，整修圩堤6800丈。
军民共同修建黄丝滩江堤工程
黄丝滩大堤也被叫作惠生堤这其中最著名的就是被誉为“无为大堤一枝花”的长江黄丝滩江堤工程。1943年，时任皖江行署主任吕惠生就带领几十万工人，冒着飞机轰炸的风险，依靠人工挖土、修筑堤坝。终于在212天后，成功修建了黄丝滩大江堤，保护了境内400万亩农田和300万居民的生命安全。这也是在抗日战争史上，我国修建的规模最大的水利工程，今天修建同等规模的堤坝，大约要耗费5亿元。更重要的是，在第七师的带领下，皖江抗日根据地积极对私塾进行改造，恢复、开办了上百所小学。
皖中区党委创办的皖江联立中学旧址同时在农村开设夜校和扫盲班，并用创办报社、建立剧团的方式，丰富百姓文化生活的同时，宣传抗日思想。在发展经济、保障民生的同时，新四军第七师同样对日军造成了不小的伤害。四、抗日成果第七师成立后，采取“隐蔽据点，稳步向四方发展”的方针，以无为地区为中心，逐步向安徽的大江南北扩展，壮大抗日力量。七师先后开辟了桐西游击根据地、泊湖游击根据地及巢北含和地区，将皖江根据地扩展到安徽的大江南北。
1943年随着第七师的壮大，皖中抗日根据地的发展，日寇感受到了威胁，经常对根据地进行扫荡。这一年也是第七师最为艰辛的一年，与日伪军战斗189次，终于在全体军民的奋力反击下，取得了反“扫荡”的最后胜利。一年后，新四军主动向日伪军发动反击，第七师不断扩大抗日根据地，建立多个游击区。仅在这一年的时间里，第七师就拔出40多个日伪军据点，共歼灭日伪军万余人，解放国土1.8万平方公里。也正是在这年里，川军突然主动与第七师下属沿江团联系，希望沿江团能在川军布雷时，帮助警戒日军的袭击。
在沿江团的配合下，川军在牛头山、前江口等地布雷八颗，共同完成了这项抗战活动。除了一线战士外，第七师的机要人员同样为战争胜利做出重要贡献。有了机要人员的付出，第七师才能及时接收上级消息，传达党中央的行动方针，并翻译各新闻电讯，提高战士们的士气。第七师积极开展群众工作，宣传我党抗日思想，带领群众共同抗日，并吸纳各阶层人士参加民主政权，形成一个强大的抗日力量。在艰苦的斗争中，第七师同样不忘党的建设，不断扩大共产党的影响力，加快党员队伍的发展，提高共产党员的思想觉悟。
结语：新四军第七师成立后，坚持在艰苦的敌后进行抗战功勋，最终在皖江地区站稳了脚跟。在这过程中，第七师抓住时机发展贸易，大胆进行改革，促进了皖江根据地的经济发展，使得第七师成为共产党最富有的队伍，也成为全军的“印钞机”。他们在与敌人斗争的同时，既发展了经济，为全军提供了充分的保障，又用尽全部力气维护了百姓的正常生活，为解放事业做出巨大的贡献。是华中战场上一支威武、雄壮之师，为中国抗日战争和世界反法西斯战争的胜利作出了巨大贡献。
七师纪念馆内张鼎丞、曾希圣、谭希林、傅秋涛等将领雕塑
