宋朝脱胎于唐末藩镇割据、军阀混战的乱世，亲历了多次城头变幻大王旗的宋太祖赵匡胤，在立国之后积极推行重文轻武、守内虚外的国策，以极力避免赵宋王朝成为五代后的第六个短命政权。

但面对北有辽、金、蒙，西有西夏，西南有大理、吐蕃的复杂边境局势，内重外轻的宋朝在处理与上述政权的关系时，缺少了最关键也是最有效的手段：军事震慑。

所以，即使是一隅之地的西夏国，也能对宋朝形成短期的军事进攻态势，迫使宋朝君臣不得不采取战争之外的外交手段：赔款。

1044年宋夏和议，西夏虽然向北宋称臣，但每年却可以从宋朝那里获得15万匹绢、7万两银和3万斤茶叶的所谓“岁赐”（实质是宋朝的赔款）。加上39年前宋辽澶渊之盟时约定的10万两银、20万匹绢，一言不合就赔钱成为宋朝对外策略的“万金油”。

靖康元年金兵南下后，一路溃败的宋朝以“割太原、中山、河间地归金”为条件求和，继赔款之后又开启了割地模式。更为屈辱的是，宋朝的“国际地位”一降再降，从宋辽时的兄弟之国，降格为叔侄甚至伯侄，根据和议要求，宋朝皇帝要向金国皇帝称“臣皇帝”。

不过，对宋朝君臣而言，割地赔款抑或称臣纳贡，丝毫不觉得是一种屈辱，宋朝名臣富弼对此就算了一笔经济账：“岁遗差优，然不足以当用兵之费百一二焉”（赔给对方的钱，甚至不足军费开支的百分之一二）。

对富足的宋朝君臣而言，割几座城池送几万两岁币，其代价远远小于两国开战所带来的庞大军费开支和丢城失地、人员伤亡，但却可以重新换来和平。

不过，终两宋319年国祚，战败后割地赔款之事虽成常态，但唯独有一件小事，宋朝君臣却宁死也未同意。

和亲是中国历史上中原王朝处理与周边政权关系的一种独特方式，通过出嫁公主来笼络少数民族高层，缔结和约。对于求亲的一方而言，他们看中的并不是公主的高贵与美貌，而是随同公主而来的丰厚的陪嫁品和带有技艺的手工匠人。

所以，历史上和亲“公主”的身份往往是宗室女甚至是普通宫女，即使强如汉唐两朝，也依然对推行和亲乐此不疲。唐太宗甚至甘愿送文成公主入藏做松赞干布的小妾（和亲前松赞干布已有正妻尺尊公主）。

在男尊女卑的古代社会，送一名女子远嫁和亲，对言官而言都是一件不值得进谏的小事。与宋朝同期的辽朝在联盟西夏时，也效仿汉族政权，“以王子帐耶律襄之女封义成公主，下嫁李继迁”。

但偏偏到了宋朝这里，“和亲”成了比割地赔款更难以接受的事，宋朝皇帝可以称臣、称侄甚至称孙，但唯独不肯纳女做老岳父。

1042年，辽兴宗南下攻宋前向宋朝提出两点要求：要么增加岁币，要么和亲。宋仁宗嘴上虽然说“苟利社稷，朕岂爱一女乎”，但却拒绝了辽朝的求婚，选择多赔点钱。1126年，金兵围攻汴梁，金将完颜宗望提出“帝姬和亲”（宋徽宗时称公主为帝姬）条件，意外的是，一向怕死的宋徽宗居然严词拒绝了这一提议。

其实，宋朝人在处理异族关系时更讲究实用性，在他们看来，和亲是一锥子买卖，异族政权丝毫不会因为公主的到来而息兵罢战，无论是汉高祖与匈奴的和亲，还是隋唐与突厥的和亲，都没有换来多久的和平。

而岁币则带有持续性。北方政权在兴兵南下时就需要做一番权衡，不打，可以年年坐收渔利，打，那就要耗费钱粮兵马，所掠夺来的财物并不一定会比岁币多。这也是宋朝不愿和亲的重要原因。

宋朝的不和亲政策，此后也成为明朝处理对外关系的基本国策。当然，明朝不和亲的背后，还有强大的军事实力做支撑，这也使得明朝没有必要采取和亲的方式来笼络周边民族，正如明朝人敖英那句名言：“我朝国势之尊，超迈前古，其驭北虏西蕃，无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁币，亦无兄弟敌国之礼。”