肺结节转变为肺癌的过程涉及多个步骤，但确切机制并非所有病例都完全清楚，且不是所有肺结节都会发展成为肺癌。以下是一个大致的理论框架，描述了肺结节可能向恶性转变的一般过程：

1.起始阶段：肺结节最初可能源于肺部的一个细胞发生了基因突变，这可能是由于吸烟、二手烟、空气污染、放射线暴露、遗传因素、病毒感染（如HPV）或者其他有害环境因素导致的。

2.异型增生：在正常细胞发生基因突变后，可能导致细胞增殖失去控制，形成异型增生。异型增生的细胞在形态和排列上不同于正常细胞，但还不足以被定义为恶性肿瘤。

3.前驱病变：细胞继续累积更多的基因突变，使得细胞的生长更加快速且无序，形成腺瘤样增生或非典型腺瘤样增生（AAH）等肺癌前体病变。

4.癌前病变：进一步的基因突变可能导致病变进展到重度非典型增生（adenocarcinoma in situ, AIS）或原位癌阶段，这时病变仍局限于上皮层，未穿透基底膜侵入周围组织。

5.浸润性癌：当癌前病变的细胞突破基底膜并开始侵犯肺实质，就形成了浸润性肺癌。此时，癌细胞可能会扩散至临近组织，并可能通过淋巴系统或血液系统向远处转移。

6.恶性进展：随着时间推移，如果没有得到及时干预，恶性结节将继续增大并可能形成局部侵犯或远处转移，最终表现为肺癌的各种临床表现和分期。

需要注意的是，并非所有肺结节都会沿着这个路径发展为肺癌，很多肺结节实际上是良性的，如炎性结节、良性肿瘤或肉芽肿等。而且，从一个正常的肺细胞转变为恶性肿瘤细胞可能经历数年甚至数十年的时间。对肺结节的早期识别和恰当管理至关重要，旨在尽早发现恶性变化并及时进行有效治疗。