虽说古代统治者有权挑选全国的漂亮女孩为皇室服务，老百姓也以自家的女儿成为皇帝老婆为荣，但真正能进入后宫成为嫔妃的女人很少。
每次皇宫“海选”时，参选的民女摩肩接踵，但她们必须要接受严格的筛选，除了容貌外，皇室还会对其出身、心理、生理等方面进行“全方位考察”，将不合格者剔除。选秀的体检过程非常繁琐，每一道程序都十分讲究。
容貌姣好是先决条件，在“颜值”合格的情况下身段也要符合标准。除此之外，秀女的生理上不能有半点瑕疵，哪怕是身体上长了一颗微不足道的小黑痣，也会被瞬间淘汰。并且，皇宫采选的女子，在年龄上有严格的限制：
以东汉为例，当时的秀女通常在十三岁至二十岁之间。不过，历朝历代的要求各不相同，例如同处于东汉时期的吴主孙皓，他的要求就比较宽泛，“十五六岁简阅”，只要差不多即可。南北朝时期，北齐的规定与东汉类似，要求秀女必须在十四岁到二十岁之间。到了明朝，太祖朱元璋再次提高了标准，要求采选女子需在十五岁到二十岁之间。不过，随着时间的推移，有些变态的统治者也放宽过选秀标准，但最小也不能低于十一岁。
显然，古代皇帝的婚姻并不符合现代婚姻法，放到现在来看娶十一二的岁幼女可是要判刑的。那么，为什么古代统治者没有“适龄婚姻”的概念呢？
这还是根深蒂固的男权主义在作祟。古往今来，大多数中国男人都有着“处女情结”，皇帝们更是喜欢“老牛吃嫩草”。通常来说，十三岁左右的女孩已经开始发育，从童年步入花季，这个年龄段的少女刚好符合古代皇帝的胃口。
当然，例如前文中我们提到的“变态统治者”朱厚熜，就曾将十一岁作为采选女孩的年龄下限。虽说有朱元璋的祖训在先，但有恶趣味的朱厚熜根本不考虑这一点。
为什么朱厚熜喜欢幼女呢？
史学界对此众说纷纭，一说是朱厚熜并没有变态的性需求，而是因为他笃信方术，经常采女孩初潮时的经血炼丹。为了获取炼丹材料，朱厚熜便从民间选那些未到青春期的十一岁女孩，施展“催经术”。
值得一提的是，虽然历朝历代的统治者都规定了采选年龄，但年龄限制只是针对大规模选妃而言的，具体到个别现象时年龄限制并不适用。因此，不少朝代都会出现这种情况：只要是皇帝相中的，不论是幼女还是风韵犹存的寡妇，通通选入后宫充作禁脔。至少，在籍没宫妃的身上，我们看不到皇室对年龄的限制。
当然，符合年龄要求的秀女，还要经历体检这一环节。
《后汉书》记载：
“遣中大夫与掖庭丞及相工，于洛阳乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃用登御。”
这段话说得比较笼统，“择视可否”就包括了体检这一环节。当时，所有姿色身段姣好、符合年龄要求的女孩，会被统一送到后宫，进行第二轮筛选。在第二轮筛选的过程中，这些女孩会经历体检。主要是看这些女孩是否已经人事，身体上是否有瑕疵。
至于体检的过程，女孩会不会脱光衣服？答案是肯定的。在《汉杂事秘辛》中有这样的记载，虽然这是一部脱离了正史的“秘辛”，但还是有一定参考价值的。
汉帝刘志听说大将军梁商的女儿梁莹姿色出众，人品也不赖，便打算将其纳为皇后。不过，纳皇后可不是嘴上说说就可以的，还要经过一套既定的流程。
受皇帝派遣，女官吴姁前往梁府，先是从口头上询问了梁莹的个人爱好、日常习惯，然后开始观察这个女孩走路的姿势和仪态。在初步检查完毕后，女官提出让梁莹脱掉衣服，裸体接受检查。梁莹当然不肯在陌生女人面前脱光，直到女官拿出刘志的圣旨，并保证体检全程在梁莹的闺房进行时，这个女孩才同意。随后，两人来到梁莹的闺房内，梁莹如约脱掉了衣服。
女官先是命令梁莹在屋子里走动，然后再让梁莹撩起自己的头发，检查后颈、耳根。随后，女官走上前开始用手触碰梁莹的身体，先是检查梁莹的胸部是否对称，然后又向下检查腹部、私处。在确定了此女未经人事并没有痔疮后，女官让梁莹大声喊出“皇帝万年”四个字，检查她的嗓子是否有问题。梁莹哪里经历过这种事？她在这个陌生女人面前羞红了脸，不时用手遮在隐私部位。
这种体检，有点儿像是现代选美比赛中的“内部过场”。二者的不同之处在于，现代选美要文明得多，模特只需穿着比基尼即可，无需像梁莹一样脱得赤条条，尴尬不已。
按说皇室采选时的“裸检”是高度机密的，古代很少有知情人记载这些细节。所以，关于古代秀女体检的史料很少。除了《汉杂事秘辛》，还有一本《明懿安皇后外传》，以“第一视角”记叙了明朝采选全程。
张嫣是祥符县人士，天启元年，她刚好符合选秀的年龄，家人便送她进京参加采选。明朝的采选比较人性化，朝廷为参加采选的家庭准备了路费，所以老百姓都愿意将女儿送到京城参选。在这一年里，总共有五千名民女参与了初选，张嫣正是其中之一。
初选的过程比较简单，“评委”是清一色的太监。太监将秀女按照一百人一组分好，每个太监负责筛选一组。太监从秀女的面前经过，个头过高的、过矮的，身材过胖的、过瘦的，全部被摘出队列。在这一过程中，总共有一千名秀女被淘汰，其余四千人进入第二轮复选。
次日进行的是五官检查，“评委”仍是太监。与第一天相同，每一百名秀女被分为一组，每组由一名太监检查。不过，五官检查的环节比第一天仔细得多。太监每经过一个女孩，都要仔细端详她的五官和肤质，只要稍有瑕疵，哪怕是一颗小小的美人痣，都会惨遭淘汰。检查完毕，太监还会依次让女孩们大声报家门，听她们的声音是否悦耳，有没有口吃的毛病。就这样，又有两千多名秀女被淘汰。
第三天进行的复选更加严格，太监们会准备测量工具，检查秀女的身段是否符合“黄金比例”，再看她们是否有典雅的气质。举止不得体的，一律淘汰。在这一天里，能够“通关”的仅有一千名秀女。
第四天就要进行“裸检”了，不过这一环节太监已不适合继续担任“评委”，“评委”换成了宫中年龄较大的宫女。余下的一千名宫女，将会被带到宫里的密室中，鱼贯而入，脱掉衣服待检。女官会检查她们的胸部，检查是否坚挺；闻闻腋下，检查是否有异味。对每一个备选的秀女，女官都会仔仔细细地摸遍全身，避免出现纰漏。能通过“裸检”这一环节的，仅有三百名秀女。
这三百名秀女可以入宫服侍皇室了吗？
还没完，她们还需要经历为期一个月的第五轮“预决赛”。在这一个月里，她们要进行“培训”，培训内容主要是女德和宫廷礼仪。在培训的过程中，宫人会观察这些女孩的言行举止、生活习惯、智商和人品。如果说前四个环节注重观察秀女的外在，那么这最后一个环节比拼的就是秀女的内在。最后，皇室会选出其中最优秀的五十名，她们会成为皇帝的嫔妃，其余二百五十名秀女若无其他缺陷，留在宫中成为宫女。
从起初的五千人，到最后的五十人，正应了那句“百里挑一”。
虽说这五十人都成了备选妃子，但她们的比拼仍未结束，她们还需进行最后一轮“决赛”，也就是皇后之位的争夺。负责最后决赛的“评委”就不是太监和宫女了，而是刚刚成为皇太后的昭妃。对这五十名美女，昭妃会一一面谈，并测试她们的文化水平。昭妃选出张嫣、王氏、段氏三人，让年老的女官对她们进行最后的体检。
张嫣的“体检报告”是这样的：
“是时，后年十五，厥体颀秀而丰整，面如观音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水；鬓如春云，眼如秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓齿细洁，上下三十有八，丰颐广，倩辅宜人；领白而长，肩圆而正，背厚而平；行步如青云之出远岫，吐音如流水之滴幽泉；不痔不疡，无黑子创陷诸病。”
最终，皇帝选中了张嫣，将她册封为皇后。从张嫣的选秀之路来看，想要入宫当皇后绝非易事，难怪不少古代女人都有“皇后梦”，靠选秀这种渠道跻身后宫正位，简直难比登天。
