武则天晚年被张氏兄弟服侍左右。宰相与太子李显共谋除掉两人。于是太子率500名士兵闯入武则天后宫。武则天忽然惊醒大怒：你这是要作乱？

武则天风烛残年，垂垂老去。长年居住在长生殿之中，安于后宫、不理朝政，只有张易之、张昌宗在旁伺候汤药。

张易之、张昌宗两兄弟，没有啥本领，只是风流倜傥、能哄会骗，为武则天所宠爱，每日让他俩在跟前伺候。眼看武则天气若游丝，俩兄弟很担心万一她不在，后果不堪设想。因此在外树立党羽，以求自保。

朝廷里里外外，看不惯这两兄弟的人很多。朝臣们纷纷上奏："皇太子仁明孝友，足以侍奉汤药，宫禁事重，伏愿不令异姓出人。"

所谓异姓指的就是张氏兄弟。

此时，无头帖子满街飞，都在谣传"易之兄弟要谋反"。武则天都没有加以理会。

这时又有人告发张昌宗，说是他曾经召见术士看相，术士看后，大惊说："昌宗有天子相"，并劝张昌宗在定州造佛寺，"则天下归心"。

不断有传言入耳，又事关谋逆，武则天不能坐视不管，于是决定要审一审他们。

她派了三位御史去审案。三人仔仔细细审了几天。结果给出的结论是把张昌宗处以极刑。

其中一个御史，态度最为激烈，他大声呼喊说："若昌宗不处以极刑，何必要有国法？"

谁料，审判还没有告一个段落，武则天就把张昌宗特赦了，放在自己身边。

御史很失望，纷纷叹息道："不先砍了此小子脑袋，乃终生遗恨也。"

此后，武则天还给俩兄弟支招，让张昌宗去拜谢御史，感谢不杀之恩。御史气得不肯接见。

然而武则天的健康一天不如一天，张易之、张昌宗在跟前，使得唐朝的老臣很不放心。

以宰相张柬之为首的五个人，准备秘密杀掉这两兄弟，拥护太子李显复位。李显一听，爽快答应了这件计谋。

于是，在张柬之等人命令下，500多名士兵浩浩荡荡来到了玄武门，又派人去迎接太子李显出宫。

谁料，久久等不来李显的身影。

原来是李显生性懦弱，事到临头，又开始打了退堂鼓。侍卫一再催促，他却畏畏缩缩不出房门。其实他也有自己的小算盘，自己已经是太子，武则天即将驾崩，皇位迟早是自己的。又何必多事搞一场叛乱呢？

闹不闹都不会影响到他即皇帝位。所以李显有意打退堂鼓，三请四催仍然躲在房间里不肯出来。

张柬之听闻后，急忙赶过去，大声吼道："先帝以国家神器付托殿下，横遭幽废，人神同愤已达二十三年之久。如今羽林诸将与宰相，同心协力，以诛凶恶之竖子，恢复李氏社稷，愿殿下前往玄武门，以孚众望。"

见李显还不为之所动，张柬之厉声喊到：“太子为什么被废？你不记得了吗？”

李显被张柬之的气势震慑到了，他看着面前这些人杀气腾腾的样子，更加畏惧不前。

李显犹豫不决，期期艾艾道："凶竖固然应该夷平消灭，然而圣上身体不适，怎可能不为此而惊骇？希望诸公多加考虑。"

张柬之看他畏首畏尾的模样，说了一句重话："我们诸将相不顾家族的生命，为唐朝的社稷而殉难，难道说殿下要置我们于死地吗？请殿下赶快出来吧。"

这番话的意思是说，动乱既然已经开始，就不可能收回，假使就此罢手，所有参与者，以及家族都会被牵连。箭已在铉，不得不发。在大臣们的步步紧逼下，李显知道他们是非干不可了，只好耷拉着脑袋，万分不情愿地走了出来。

旁边的侍卫赶紧扶抱太子上马，"的达的达"一群马队快马加鞭来到了玄武门，进人武则天所居住的迎仙宫。

张柬之等人进去后，先逮到了张易之、张昌宗，当场在廊下就把他们斩成两半。

之后一群人闯人了武则天的寝宫长生殿，一时之间，环绕侍卫。

武则天大吃一惊，慌乱地从床上坐了起来，大发雷霆："你们是要作乱吗？"

张柬之等人立刻跪在地上回答："张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛之。恐有泄密，不敢上奏，在宫中举兵，罪该万死。"

武则天脸色稍有缓和，她眉头紧缩，暗暗地想：两张人已经死了，也没法挽救，不如顺势而为。

她“哼”了一声，冷冷瞅了一眼跪在地上的李显说："两人既已伏诛，你可以回东宫去了。"

此刻李显大声不敢出，哆哆嗦嗦地附身在地，不敢言语一声。

然而此时，他身旁的张柬之挺身而出："当年先帝以爱子付陛下，今太子年齿已长，久居东宫，且天意人心久思李氏，群臣不忘太宗高宗之德，愿陛下专位太子，以顺天下之望。"

武则天暴怒，拍着桌子说："你是我一手提拔的，怎么和他们在一起？"

"这正是我报答陛下大德最好的办法。"张柬之镇定地答道。

武则天忽然意识到大势已去，她慢慢地低下了头，八二高龄的武则天即使不想放权，可是她实在是无能为力。

她已经失去了控制力，想不退位也不成了。