李准，同治十年(1871年)二月初六日子时生，是四川省邻水县人，其父李征庸曾任南海县令，后官至钦差督办四川矿务商务大臣。李准17岁时追随父亲前往广东，其后两次参加科举应试均不第。 

小时候的李准，喜欢跟随当清朝南海县令的父亲李征庸到处巡走，以此开阔眼界。

1898年，李准被清政府任命担任广东钱局提调一职。第二年，他兼任广东海防善后提调和厘金局总办。

1901年，李准出任广东巡防营兼巡各江水师，并统领军队和巡海兵舰。

上任不久，李准即立大功，他如一记重拳，派兵直剿猖獗日久已成痼疾的西江、高丽及沿海巨股海盗，并活捉匪首李北海、林瓜四。由此威名大震。

1905年5月，李准任广东水师提督；6月，兼任闽粤、南奥镇总兵。此时的他，可谓手握重权，尤其是包括南海的防务重任，都落在他肩上。

其实，早在唐宋时期，中国政府就已经对南海实施有效管辖。但清朝末年国力衰弱，东西方列强便趁机想侵占南海诸岛，以频频非法勘测等方式觊觎此地。

清光绪三十三年(1907)李准亲率船舰巡视西沙诸岛，先到西沙群岛林岛(今永兴岛)，鸣炮，升大清黄龙旗，并刻石立碑，书 "广东水师提督李准巡阅至此"。同年，李准航舰经东沙群岛时，发现日人私自侵入东沙岛，开采鸟粪，捕捞海产，并修筑码头、轨道、厂房等，经由向日本领事抗议，日人乃退出东沙岛。

他到达东沙岛时，发现倭人私自侵入东沙岛已有三年，倭人在岛上开采鸟粪，捕捞海产，并修筑码头、轨道、厂房等。

李准派兵监视的同时，自己亲自回去向上级请示。两广总督张人骏给他的回复是：倭人擅自闯入，应予驱逐。

李准派水师提标右营游击林国祥（左）、赤溪协副将吴敬荣（中）、试用通判王仁棠至东沙岛。

李准迅即与倭人交涉。可是，与外务部对话的倭公使却坐地耍赖。就这么轻易走了，哪还有面子？倭公使说：“凭什么说这地是你们的，有二百年以前的地图作证据吗？”

广东按察使王秉恩说：“当然有，这就送来给你看。”他以康熙年间高凉镇总兵陈伦炯所著《海图闻见录》为凭，此书中有东沙岛之图，且可证明为我国疆土。

事实面前无从耍赖，这个倭公使只得放弃。

由此，暂居于东沙岛的倭人们只得乖乖离开了。

李准1910年所著的《广东水师国防要塞图说》