随着七月十五中元节的临近，人们陆陆续续地开始了上坟祭祀先人习俗。中元节又称七月半、祭祖节、鬼节等，是传统的祭祖大节。

相传，在农历七月十五这天，地府大门将打开，地府内的鬼众们将被放出来。有子孙的鬼魂回家接受香火供养；而无家可归的孤魂们，则只能游荡荒野，徘徊于人迹罕至的地方，拾取一些残羹冷炙。

人们为了让先人能够得到供养，便在七月十五这天上坟烧香祭祀，以期待祖先保佑后人平安幸福。

老祖宗认为上坟烧香是有讲究的，俗话说：“烧香不能烧断头香”，祭祀祖先为什么要烧香呢？“断头香”又是指什么香？烧了“断头香”会怎样？

烧香仪式的由来

烧香在我国最早可以追溯到古代，在佛教传入我国之前，烧香仪式主要是用于祭祀和供奉祖先。随着佛教的盛行，烧香逐渐成为佛教仪式中不可或缺的一部分。在佛教中，烧香不仅是一种祭祀方式，还是一种修行方法。信徒们相信，通过烧香可以传达对佛祖的敬意，也能够净化自己的心灵，达到修身养性的目的。

香则起源于古代埃及。在埃及，烧香用于宗教仪式和殡葬礼仪。而在中国民间，烧香被认为是一种能够通神的手段，能够传达人的愿望和敬意。所以人们选择在传统的祭祀节日进行烧香仪式，以表达对先人的缅怀。

断头香

俗话说：“烧香不烧断头香”，这“断头香”指的是什么香呢？

“断头香”是指折断的香。

“断头香”的说法最早在元代杂剧《看钱奴》中有记载：“这都是俺前生业，可着我便今世当，莫不是曾烧着什么断头香。”元代王实甫的杂剧《西厢记》也记载：“若今生难得有情人，是前世烧了断头香”。

由上面元代杂剧中“断头香”的用意，可知这“断头香”是一种不吉利的意思。古人认为烧“断头香”是对神明的不敬或是对先人的不尊重，不仅难以得到庇佑，相反还会招致灾祸。佛教认为以断头香供佛，来生会得与亲人离散的果报。

其实，民间把传宗接代比喻成香火延续。民间没有子嗣，则被说成是“断了香火”。而“断头香”也被人们视为“香火断了”，有后继无人的意思。这也符合佛教对“断头香”的寓意。

香的制作材料多种多样和制作工艺的参差不齐，导致了香的韧性和燃烧时间各不相同。其中一些劣质香更是在运输途中就被折断了。所以在传统节日时，人们要仔细选择合格的香品，以免在上坟烧香时，出现“断头香”的情况。

结语：

烧香的历史源远流长，烧香仪式在佛教和祭祀仪式中扮演者重要角色。随着时代的发展，烧香作为传统文化，已经不再是传播迷信的仪式，而是一种历史文化、历史精神的传播。