再说淮南节度使杨渥，年少袭位，但生性喜欢游玩饮酒，又擅长击球，即便在为父亲守丧的期间，竞曾经点燃直径十围的蜡烛，和身边的人一起击球取乐，一支蜡烛就要花费数万钱。有时候他独自骑马外出，一整天都不回来，连帐前亲军都不知道他去了哪。
左牙指挥使张颢、右牙指挥使徐温，都是杨行密的旧臣，当面接受了杨行密的遗命，辅佐杨渥继承爵位。杨渥曾经攻占了洪州，俘虏了镇南节度使钟匡时，镇南军（治洪州）兼有江西的土地，从那以后杨渥更加骄纵奢侈，日夜荒淫无度，张颢和徐温进入内室哭泣着劝谏他，杨渥愤怒地斥责道：“你们两个人说我没有才能，为什么不杀了我，好让你们称心如意？”张颢和徐温脸色大变，退了出来。
杨渥担心他们发动变故，召见了自己的心腹将领陈璠、范遇，让他们掌管东院马军，提前防范。哪知张颢和徐温已经看透了杨渥的意图，趁着杨渥处理政事的时候，亲自率领几百名牙兵，径直进入庭院中。杨渥不禁惊骇地说：“你们真的要杀我吗？”（怕死又讨死，无勇无谋又无智，可叹！）张颢和徐温齐声说道：“这倒不敢，只是大王身边的人，多年来握权乱政，必须处死，才可安邦定国。”
杨渥还没来得及说话，张颢和徐温已指挥军士上前，把陈璠、范遇两人擒获，双刀同时举起，两颗头颅落地。张颢和徐温这才走下台阶认罪，还说是古代兵谏的遗风，不敢无礼。杨渥也无可奈何，只好勉强忍耐，免去了他们的罪名。从此淮南的军政大权，都归张颢和徐温两人掌握。
此后杨渥日夜谋划着除掉张颢和徐温二人，但是苦于没有办法。他们两个人心里也不安，也共谋如何除去杨渥，以分别占据淮南的土地，向后梁称臣。张颢尤其迫不及待，竟然派同党纪祥等人，深夜进入杨渥的营帐刺杀杨渥。杨渥尚未就寝，惊问何事，纪祥直言不讳。扬渥说道：“你们如果能杀掉张颢、徐温，我就让你们做刺史。”前来的众人皆愿，只有纪祥不同意，直接一刀将杨渥砍倒在地，尚未断气，又被纪祥用绳子勒死了。
纪祥当即出帐报告张颢，张颢率领众人火速来到庭院中，令军士持刀待命，然后召来将领和官吏，厉声问道：“嗣王暴薨，军府当由何人主持？”众人都不敢回答，张颢接连问了三次，仍然没有人回应，不由得暴躁起来。
忽然有幕府的属官严可求缓缓走上前，低声对他说：“军府的事务，四境之内都很看重，除了您还有谁能主持呢？但是今天这件事情，似乎太快了一些。”张颢问是何缘故，严可求说：“先王的旧部，还有刘威、陶雅、李简、李遇等人，现在都在外面，您想要自立，不知他们肯否？不如暂时立一个幼主，宽限一些时间，等他们都归服您了，然后再自立。”张颢听了这番话，倒也不免心慌起来，十分的怒气，消去了九分，反而变成了默默无言的样子。
严可求见他的气势已弱，便指挥同列的人退去，一起到节度使大堂等待，众人也不知道是怎么回事。只见严可求走进旁边的房间，不到半刻钟，又走了出来，大声喊道：“太夫人有教令，请各位静听！”说着，从袖子里拿出一张纸，长跪下来宣读，各位将领也依次下跪，只听到严可求朗读道：
“先王创业艰难，中道薨世。嗣王又不幸早世，次子隆演，依次当立，诸领多先王的旧臣，应无负杨氏，善辅导之，予有厚望焉！”
读完之后严可求站起来，众人也都一起站起来说：“既有太夫人教令，应该遵从，快迎接新王即位便了。”（太夫人乃杨行密的正室史氏，本来就没有什么才能和见识，不过杨渥是她所生，并且她是杨行密的原配妻子，按照惯例应当被尊称为太夫人。严可求趁着混乱行使权力，假称是史氏的教令，各位将领都被瞒过了，就连张颢也未敢置疑。杨氏这一脉，因此得以保全。严可求可以说是杨氏的功臣。）此时张颢也已经出来了，听到严可求所宣读的教令，言辞恳切明确，也未敢有异议。于是就由他主张，迎接杨隆演，奉为淮南留后。
此后张颢仍然像以前一样专权，但暗自思量徐温本来和他一起谋划，这次迎立杨隆演，徐温却置之不理，反而让自己孤立无援。这中间明显可疑，盘算着只有把他调出去，才能免去一患。于是就进入宫中禀告杨隆演，请求让徐温出任浙西观察使。严可求得知后，便悄悄地去劝说徐温道：“张颢让您出任外藩的官职，一定会把弑君的罪加到您身上，祸患马上就要降临了！”
徐温大惊，询问计策，严可求说：“张颢刚愎自用又缺谋少智，可用计诱他，如您信我，自当为您设法。”徐温起身感谢严可求。严可求转而劝说张颢道：“您和徐温一同接受了先王的顾命，现在调徐温外出，都说您夺了徐温的兵，意图加害于他，此事真否？”
张颢惊道：“我并无此意。”严可求说：“人言可畏，倘若温因此疑公，号召外军，入清君侧。公何以应对？”张颢少断多疑，听到严可求的话，果将原提议取消，又劝说杨隆演任用徐温如旧。杨隆演也是个庸碌柔弱的人，一一听从了他的建议。
后行军副使李承嗣观严可求有依附徐温之意，暗中告知张颢。张颢夜遣刺客入室刺杀可求，亏可求眼明手快，用物挡住了刀，问清楚刺客来意。刺客乃告知是张颢派来的。严可求神色不变，对刺客说：“要死就死，但必须让我向府主告辞，方可受刃。”刺客答应了，执刀站立旁边，严可求拿笔来写了一段话，句句言辞激烈，刺客识文字，看罢不禁心暗自敬佩，便说道：“公德高望重，我不忍杀公，但请略出财帛，以便复命。”可求任凭他自取，刺客掠了几件财物，便去复张颢，只说可求已闻风而逃，只能以后再找机会，张颢也只好如此。
严可求担心张颢再次加害于他，急忙向徐温报告了这件事情，极力请求先发制人，并且说左监门卫将军钟泰章可以共事，徐温于是派亲信将领翟虔，邀钟泰章进入室，与谋杀张颢。钟泰章一口承担下来，回去和三十个壮士密定计划，刺臂流血与酒共饮。
第二天早晨，收拾停当，径直进入左牙都堂，正值张颢升座处理事务，被钟泰章扔出的刀击中头部，顿时倒地而死。壮士们一起动手，杀死了张颢身边的几十个人。徐温率领右牙兵亲自前来接应，左牙兵害怕不敢行动，徐温当即宣布说：“张颢弑君叛逆，按律当诛，现首恶已诛，还有余党未除，无论左右牙兵，只要能够捕获逆党，一概有赏！”左牙兵得到这个命令，踊跃而出，捕获了纪祥等人前来，徐温命令把他们推到集市上，处以极刑。
徐温一方面进入宫中禀告史太夫人，史氏惊慌失措，脸色大变，对着徐温哭道：“我儿年幼，不胜重任，如今祸患至此，我情愿率领家眷，回庐州原籍，请放我一条生路，感公大德。”（史氏无奈，只想自保得一生路。）徐温迟疑了一下，跪拜谢道：“张颢大逆不道，不可不诛。温怎敢负先王的深恩，望太夫人勿再疑温，尽可以放心！”史氏这才止泣，徐温退了出去。
当时淮南的人士都认为徐温是杨氏的忠臣，之前杀杨渥他并没有参与，哪知徐温和张颢实是同谋，不过张颢是个傀儡，反被徐温利用，这是强中更有强中手啊。
