一项新研究发现，狗的颅骨形态与其特定任务能力并无直接关联，这表明行为特征和个体可训练性才是决定狗狗表现的关键。

狗在人类生活中已有几千年的历史，除了陪伴，它们也被塑造成各类专门的角色，如牧羊、猎捕和看护，至少这是常见的观念。

然而，一项最新研究挑战了这种观点，认为某些品种天生就更适合特定任务，这一说法与它们的颅骨形态并无关系。该研究由Nicholas Hebdon和Lindsay Waldrop领导，并于1月29日发表于《Science Advances》期刊。研究团队利用先进的3D重建技术，分析了来自40个家犬品种和18种野生犬科物种的117具颅骨。

研究发现，不同品种之间的颅骨形状和功能类别有很大重叠，且并没有明确证据表明那些被选育用于咬合或嗅觉工作的品种，具有特定的颅骨形态来增强这些能力。这表明，狗的繁育主要是基于人类偏好的可见特征，而个体性格等因素可能对狗在任务中的表现有更大的影响。

颅骨形态与任务专业化

“在过去的200年里，人类创造了数百种外观各异的狗品种，这些品种在牧羊、保护和嗅觉检测等特定任务上也非常擅长。我们一直认为这些狗之所以外形不同，是因为它们在这些任务上具有结构上的专业化，但我们的研究表明，至少在颅骨方面，它们并未在涉及颅骨的任务上做出特别的结构适应，”Chapman大学生物科学助理教授Waldrop指出。

这项研究检查了常用于咬合工作和嗅觉工作的狗品种，例如执法和军事工作中常用的警犬，它们被训练用于巡逻和嗅探。研究人员使用先进的3D颅骨分析方法，比较了不同功能组的犬种，这些组由美国养犬俱乐部(AKC)和联合养犬俱乐部(UKC)等机构定义。

结果显示，家犬品种在颅骨形态上表现出极大的多样性，但在与功能任务相关的颅骨部位上却高度重叠。这表明，特定品种并不像以前认为的那样，在执行任务时表现出形态上的特殊适应。例如，咬合力的测量显示，那些专门培养用于咬合工作的犬种与其他犬种并无显著差异。

揭开咬合力和嗅觉能力的误解

“关于狗攻击人的新闻屡见不鲜，通常会有特定品种成为报道的重点(如比特犬)。有些人声称，这些狗的咬合力比同体型的其他狗更强，或者它们有‘锁咬’等特殊特点，使得它们对人类特别危险。我们的研究表明，这完全是错误的；那些专门用于咬合工作的狗，并没有在结构上与其他狗有区别，”Waldrop说道。

同样，那些被选育用于嗅觉工作的品种，其嗅觉形态也未表现出比其他品种显著的增强。

唯一展现出明显颅骨形态差异的，是短头型犬种(如斗牛犬)，它们的短鼻特征并不与功能专业化相关。相反，人的审美偏好在塑造这些犬种的颅骨形态上起到了更大的作用。

与野生犬科动物的比较

研究的第一作者Nicholas Hebron，曾在Chapman大学进行博士后研究，他表示：“我最惊讶的是，绝大多数狗的颅骨形态竟如此相似。人类在改变这些动物的外观上做了大量工作，原本我以为会看到一些显著的群体差异，但实际上并没有看到。”

然而，研究人员发现，家犬的形态与野生犬科动物(如狼和狐狸)有很大不同，这些野生犬类的颅骨形状通常更符合它们自然的功能需求。狼和狐狸通常具有相对于头骨长度的长鼻子，这是依赖敏锐嗅觉等感官的物种的典型特征。与家犬相比，未驯化的动物，特别是狼，它们的颅骨形态反映了进化上为了狩猎和嗅觉工作而进行的适应。这与家犬品种在形态上的缺乏强烈专业化形成了鲜明对比。有趣的是，狐狸的颅骨形态与一些家犬品种，尤其是猎犬类品种有很大重叠，后者历史上是为了控制害虫而培育的，这表明它们在追捕小型猎物时可能在颅骨结构上有相似的功能。

虽然这些结果与普遍认为“为特定目的培养的狗比没有经过相应培养的狗更擅长咬合或嗅觉”的观点相悖，但它们表明，行为特征与表现之间的关联要大于形态特征。近期研究表明，许多品种相关的行为特征是部分遗传的。这为狗的繁育和选择提供了重要的启示，尤其是在执法和搜救等领域——行为特征和个体可训练性可能是决定狗狗表现的关键因素。

本文译自 scitechdaily，由BALI编辑发布。