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成汤乃黄帝之后，姓子氏。起初，帝喾的次妃简狄在高祺祈祷，有玄鸟降临的祥瑞之兆，遂生下契。契在唐尧、虞舜时期担任司徒之职，教导民众颇有功绩，被封于商地。历经十三代后，生下太乙，此即为成汤。

成汤听闻伊尹在有莘之野耕田，且崇尚尧舜之道，是个大贤之人，当即以币帛相赠，三次派遣使者前去聘请，然而伊尹不敢接受，将其进献给天子。桀王无道，听信谗言，驱逐贤臣，不能任用伊尹，伊尹又回到了成汤身边。

后来桀王日益荒淫无道，杀害正直之臣关龙逢，众百姓无人敢直言进谏。成汤派人去哭悼关龙逢，桀王大怒，将成汤囚禁于夏台。之后成汤得以释放回国。出城到郊外，见有人张网四面，并祈祷说：“从天而降的，从地而出的，从四方而来的，都落入我的网中！”成汤解开三面网，只留一面，重新祈祷说：“想往左的往左，想往右的往右，想高飞的高飞，想下落的下落；不听从命令的才进入我的网！”汉南之地的人听闻此事后说：“成汤的仁德达到了极点！”前来归附的有四十多个国家。

桀王的恶行日益严重，民众苦不堪言。伊尹于是辅佐成汤讨伐桀王，将桀王流放至南巢。诸侯大会之时，成汤推辞而后就诸侯之位。诸侯皆推举成汤为天子。于是成汤即位，定都于亳。元年乙未，成汤在位，废除桀王的暴虐政令，顺应民众的喜好，远近民众都归附于他。

因桀王无道，天下大旱七年，成汤在桑林祈祷，天降大雨。又用庄山之金铸造货币，拯救民众的性命。创作乐曲“大濩”，濩意为护，是说成汤宽厚仁慈，有大德，能够救护百姓。成汤在位十三年后逝世，享年百岁，其享国六百四十年，传至商受而终止。