中国的96式主战坦克，作为中国第二代主战坦克的代表，自1997年服役以来，经历了多次升级改进，已成为中国陆军装甲部队的重要力量。

96式坦克的诞生背景

中国的坦克发展可以分为三代。第一代是59式坦克，这是苏联T-54及其衍生坦克的本地制造复制品。第二代主战坦克从80式开始，并以96式达到其最终状态。第三代从99式坦克开始。

中国的第一代坦克开发计划未能满足解放军的性能要求。这些技术缺陷恰逢T-72和T-80坦克在俄罗斯的出现，这影响了中国国防官员，并促使他们决定在1980年代初开始开发新一代国产主战坦克。到1988年，这个新计划将导致80/85型系列的发展。

96式坦克的早期发展

80型原型机作为88A/B型被解放军接受服役。最独特的是，88式系列有六个车轮，而不是以前的中国主战坦克拥有的五个。然而，在1991年海湾战争之后，解放军很快意识到88式设计是不够的，因为伊拉克59/69式坦克与当代北约坦克相比表现不佳（因为88式本身是59式的进一步发展）。

需要更好的国产主战坦克。然而，中国第三代主战坦克开发的持续延迟意味着解放军别无选择，只能继续开发85式系列。1995年，北方工业生产了85-III型原型机，该原型机配备了升级的发动机和爆炸反应装甲。

96式坦克的正式服役

1997年，升级后的85-IIM原型机作为88C型/96型被解放军接受服役。96式和早期的88式系列坦克之间最明显的区别是炮塔前部额外的间隔装甲。这种间隔的装甲使96式具有矩形的前部轮廓，在视觉上将其与88式的圆形炮塔区分开来。其他明显的区别包括它们的武器：96式拥有本地设计的125毫米滑膛炮，而早期的88式变体则使用105毫米线膛炮。这使得96式成为第一辆配备125毫米口径火炮的解放军坦克。

96式坦克的技术特点

96式坦克的主要武器是一门2平面稳定的125毫米ZPT-98滑膛炮，配备自动装填机。主炮上还装有排烟器，位于炮管长度的中间。次要武器包括一挺QJC-88 12.7毫米重机枪和一挺7.62毫米同轴机枪。96式坦克还配备了ISFCS-212计算机化火控系统，带有弹道计算机、激光测距仪和自动目标跟踪功能。96A型则进一步升级了火控系统，配备了ISFCS-212B火控系统，用热成像系统取代了炮手夜视瞄准具。

96式坦克的装甲设计

96式坦克的装甲设计也颇具特色。96型采用复合装甲，由钢和陶瓷、钛铝以及玻璃纤维布组成。96A型则在炮塔上安装了模块化贴花装甲和车体前部的FY-4 ERA板。这种装甲设计不仅提高了坦克的防护能力，还使其在战场上更难被发现。

96式坦克的动力系统

96式坦克的动力系统也经历了多次升级。96型坦克最初配备的是730马力的12V150ZLC柴油机。96A型则升级为865马力的12V150ZLD柴油机。96B型更是将发动机升级到了1000马力的8V150HB柴油机，使其功率重量比达到了23马力/吨，最大速度可达74公里/小时。

96式坦克在国际舞台上的表现

在国际舞台上，96式坦克也展现出了其卓越的性能。2014年，中国以96A式参加了俄罗斯主办的坦克冬季两项比赛，与俄罗斯T-72B3竞争，获得第三名。2015年再次参加，获得第二名。2016年，中国获得了23枚金牌中的1枚。2021年，中国再次进入坦克两项决赛。

96式坦克的出口型号

96式坦克的出口型号也受到了国际市场的关注。VT-2坦克作为96A型的出口变体，在2012年亚洲国防服务展览会上首次亮相。2021年12月9日，坦桑尼亚人民国防军在达累斯萨拉姆举行的纪念坦桑尼亚独立60周年的阅兵式上展示了一辆VT-2主战坦克。

96式坦克作为中国第二代主战坦克，不仅在国内军队中发挥着重要作用，也在国际舞台上展现了中国坦克制造的实力。从最初的96型到最新的96B型，每一次升级都体现了中国在坦克技术上的不断进步。