明朝人头排行榜中，蒙古人和倭寇长期占据前三，倭寇人头价值50两人民币，嘉靖皇帝还专门声明即使假倭人头的价格也值20两白银。但是在明朝官军看来，还有两种人的战斗力远比倭寇、日本人要强，明朝也曾在危难之时请求过他们中的一支劲旅援助。

这种第一类是女真骑兵，李成梁之子重视女真骑兵的战斗力，觉得女真骑兵1个就能打击5个日本武士。另一群体为葡萄牙人，明代对葡萄牙人的评价为“佛郎机与满剌加诸夷性灵悍，器精力强，尤以倭奴为最。”明朝对葡萄牙人的评价经历了由低到高的历程，16世纪初期葡萄牙人很凶，他们在印度赢得的军队是他们40倍，印度土著，在东南亚，曾出现过单只战船打败百只敌船的传奇式战绩，葡萄牙人也曾于1565年在倭寇主场福田湾，以2只商船打败70余只日本舰船。日本一方参战的松浦氏亦非无名之辈，他的家族正是汪直背后的上司。

葡萄牙人在明朝凶名在外，明朝人一度认为他们有抢夺孩童的恶习（这并不都是委屈，葡萄牙人的确喜欢领养外族孩童作为后备力量），葡萄牙人也占领了双屿岛并与明军打了不少仗。

但是16世纪末葡萄牙人与明朝关系好转，葡萄牙人协助明朝打败袭击广州的海盗同时又不肯向丰臣秀吉卖战船，万历皇帝竟然希望借葡萄牙人袭击日本本土。这固然并非葡萄牙殖民者个个成为良人，但葡萄牙人在海外扩张进入守成期、宗教狂热与扩张狂热式微、1578年三王会战失败等原因，葡萄牙元气大伤，两年后仍被西班牙强吞，葡萄牙国内已无正规军，其海外殖民地也勉强维持下去，当然向明朝低头。荷兰独立以后，荷兰人满天下劫掠，葡萄牙人商船及殖民地成为荷兰人劫掠的目标，葡萄牙人更是要紧紧抱着明朝大腿不放。

明朝政府并不了解这种种变故，在明朝政府看来葡萄牙人刚烈顺从，偶尔能为自己配备新式火器，算是一个好小弟。崇祯年间，澳门的葡萄牙炮厂还为明朝提供了红衣大炮，为明军提供了炮兵技术人员，葡萄牙人培训出来的武装黑奴也出售给广东、福建大户人家，又一次加强了葡萄牙人给力的感觉。

来自葡萄牙的传教士们同样狐假虎威地加强了这种不正确的感觉。武侠小说作家在作品里布置袁崇焕后代与葡萄牙军队相遇的场景，其下葡萄牙人比较像19世纪英军。而现实历史中17世纪的葡萄牙军队不是殖民地全民皆兵就是贵族私军，全盛时期葡萄牙并没有像西班牙军团一样弄到一支军队。葡萄牙军队的战斗主要靠依靠要塞与海军火炮的配合，内陆的战斗不仅败在摩洛哥，也败在埃塞俄比亚与斯里兰卡之间。

明朝覆亡之后，南明永历皇帝请传教士卜弥格为使，赴欧求见教皇，并出使葡萄牙，视葡萄牙为救命稻草。葡萄牙人在那个时代兵力在哪里呢？1662年也就是波兰传教士卜弥格（这个兄弟来自立陶宛，波兰人）去世三年后，葡萄牙的兵力总数是4307名步兵（尚未有荷兰东印度公司拥有大量员工），澳门方面能够为南明提供300名步兵的支持，已是尽了最大努力。

明朝一方对葡萄牙人估计过高，白白浪费很多时间与钱财，时至今日仍有很多人对当时西方势力估计过高，这只能说明其知见与明朝当年君臣相差无几。