刘少奇与粟裕的认识较晚，是在“皖南事变”前夕的1940年。后来，刘少奇对粟裕的信任与推举也是不遗余力的。这年10月，粟裕和陈毅取得黄桥战役大捷后，与南下的八路军第五纵队会师。当年长征的红军主力与南方丛林的游击队，六年后终于再次融合在一起，也就是喜欢舞文弄墨的陈毅在诗里记叙的一件大事：“十年征战几人回，又见同侪并马归。”

粟裕以新四军江北指挥部副指挥的身份，在江苏海安主持大会，纪念这一非凡的胜利，并欢迎中原局书记刘少奇以及他带来的八路军第五纵队司令员黄克诚等人。不久，两支部队奉命统一指挥，成立了新四军、八路军华中总指挥部，陈毅任代总指挥（总指挥叶挺未到职），刘少奇为政委。这便是后来新四军新军部的雏形。

陈毅升职而去，粟裕也跟着前进了半步，开始独立打理江北指挥部。但这时候，初来乍到的“中央大员”刘少奇，更多倚重的是早负盛名的陈毅，不仅三个月前就决定将苏北各部队（包括八路军南下部队及渡河支援的四、五支队）由陈毅担任战役上的统一指挥，而且不久后他还向毛主席提议，重建后的新四军军部，“以陈毅代军长”。

粟裕虽然刚创造了黄桥战役以少胜多的军事杰作，被刘少奇称为“有伟大的决定意义”，但他到底还不是军事主官，其运筹帷幄的实际内情并不为人知晓。因此，刘少奇并未对他留下后来的“黑马”印象。“皖南事变”后，刘少奇担任了华中局书记兼新四军政委，成为华中战略区的一把手，一师师长粟裕正式成为他麾下的战将。

刘少奇在新四军的时间并不长，一年后的1942年3月就奉毛主席之命返回延安，成为中共中央书记处三位书记之一（毛主席、刘少奇、任弼时），进入了中央核心领导层。但这么短的时间内，他就敏锐地看出了粟裕的出色才干。因此在1955年大授衔来临之际，刘少奇认为陈毅是负责文职方面的，不应该授勋。但三野中一定要有一位替代陈毅。他认为粟裕战功卓著，完全有资格被评为元帅。

但却遭到了周总理的否定，其实并非周总理认为他不够优秀。因为粟裕的性格直率，得罪了很多人。如果他当上元帅必然会有很多人不满，招来一些麻烦。周恩来还引用了苏联布尔加宁的例子。他说：“军衔授予，对陈毅同志现在和将来的工作均无不便之处，平时可以不穿军服（必要时穿）。苏联的布尔加宁同志也有元帅衔，现在他做部长会议主席的工作就不常用元帅的头衔了。可以说是一个例子。”因为周恩来的坚持，刘少奇的异议未被书记处通过，粟裕也因此与军人的最高荣誉--元帅军衔再次失之交臂。

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来源：历史人物简史