唐朝开元年间，清江郡有个姓田的老汉，他早年丧妻，膝下没有一儿半女，田老汉独自一人生活，他以捡牛粪为生，日子过得非常艰难。

这日一大早，田老汉外出捡牛粪，他无意发现路边的草丛里卧着一只小黑狗。那只小黑狗像是许久没吃东西了，饿得皮包骨头，它可怜巴巴地看着田老汉，小声呜咽着，似乎在求田老汉救救自己。田老汉见那只小黑狗非常可怜，便收留了它，没想到他这个决定竟然救了自己的命。

田老汉将小黑狗抱回家以后，先将小黑狗清洗干净，然后煮了些米粥喂它。小黑狗颇有灵性，它看见田老汉给自己准备了食物，兴奋地绕着田老汉跑了两圈，才摇着尾巴狼吞虎咽起来。

田老汉见小黑狗高兴的模样，忍不住咧嘴笑了，他忽然觉得收留这只小黑狗也不错，毕竟有小黑狗的陪伴，他不再感到孤单。

转眼间，小黑狗已经陪着田老汉走过了八个春秋，此时田老汉已经快七十岁了，他的身体越来越差，走路都有些吃力。到了冬天，田老汉又不幸感染风寒，他没钱去看病，只能一直拖着，因此他病得越来越严重，很快就到了卧床不起的地步。

田老汉知道自己病得非常严重，便叹息着对小黑狗说：“我马上就要死了，希望我死以后，你能遇到一个善良的新主人，得到更好的照顾。”

小黑狗似乎听懂了田老汉的话，它呜咽着靠在田老汉床边，默默陪伴着田老汉。当天夜里，田老汉感觉小黑狗钻进了被窝里，他以为小黑狗怕冷，才会钻进被窝，便没有赶走小黑狗。

从那以后，小黑狗每天夜里都会钻进田老汉的被窝，有小黑狗依偎在身边，田老汉感到非常温暖，他的身体逐渐恢复，不过七八日的工夫，田老汉竟然能下床走路了。

田老汉以为自己遇到了奇迹，他的病才会不治而愈，可他很快发现，他的身体越来越好，小黑狗的身体却越来越差。小黑狗不知得了什么病，它每日懒洋洋地趴在地上，时不时浑身抽搐，看起来病得不轻。

田老汉非常担心小黑狗，他借钱带小黑狗去看兽医，那位兽医仔细为小黑狗检查了身体，最后皱眉对田老汉说道：“这条狗已经病入膏肓，根本没救了，它活着深受病痛折磨，才会时不时浑身抽搐，只有它死了，才能不再受病痛的折磨。”

田老汉看着奄奄一息的小黑狗，忍不住落下泪来，他舍不得小黑狗离开自己，可是看小黑狗被疾病折磨，田老汉终究于心不忍。田老汉思来想去，最终决定送走小黑狗，毕竟对于小黑狗来说，它死了就不用再受病痛折磨。

田老汉向村里的赵屠夫借来杀猪刀，准备杀了小黑狗，可他举刀砍向小黑狗的时候，小黑狗忽然口吐人言道：“主人，别杀我，再等两天，你病好了我必死！”

田老汉听到小黑狗口吐人言，只觉得又惊又奇，他震惊地看着小黑狗问道：“你的话是什么意思？”

小黑狗含泪看着田老汉，缓缓说明了其中实情。原来小黑狗刚出生就被前主人抛弃，它无家可归，几乎饿死在路边，是田老汉好心收留它，它才能保住性命。小黑狗一直记着田老汉的救命之恩，时常想着要报答田老汉。

田老汉生病的时候，小黑狗知道田老汉若得不到救治，一定会没命，为了救田老汉的命，小黑狗将自己的命和田老汉的命绑在一起，这样它就能将田老汉的病转移到自己身上。

小黑狗表示，田老汉生病期间，它每天钻进田老汉的被窝，就是为了将田老汉的病转移到自己身上。在小黑狗的救治下，田老汉的身体逐渐好转，而小黑狗承受了田老汉的病痛，身体才会越来越差。

小黑狗说明真相后，又叮嘱田老汉道：“再过两天，你的身体会彻底痊愈，那时我会咽下最后一口气。在此期间，你不能杀我，我们的命是绑在一起的，我只能自然死去，不能被杀死，否则你会和我一起殒命。”

田老汉得知真相，忍不住抱着小黑狗大哭起来，他没想到小黑狗如此有情有义，它竟然为自己付出了那么多。此后两天，田老汉小心照顾着小黑狗，直到小黑狗咽下最后一口气。小黑狗死后，田老汉将小黑狗妥善安葬，逢年过节他都会给小黑狗扫墓。后来，田老汉一直身体硬朗，他活到九十多岁才寿终正寝。