现代有一个军事术语叫斩首行动，意思是通过先进武器精准打击，首先消灭对方的首脑和首脑机关，彻底摧毁对方的抵抗意志，从而取得胜利结束战争。我们老祖宗留下的一句俗话说叫“擒贼先擒王，打蛇打七寸”意思是一样，正如《神雕侠侣》杨过说的：老大都死了，小弟们就别闹了。在我国历史上，有许多著名的“斩首行动”，我们耳熟能详的“玄武门之变”，李世民对兄弟发动的袭击，还有明被朱元璋的鄱阳湖之战击杀陈友谅等等。
今日富池口
要说最突出的斩首行动，便是明末清初阿济格置闯王李自成于死地的一战——富池口之战，直接将李自成的老营端掉，从此数十万大军如纸糊，并将李自成打回了自己曾经无比熟悉的领域——流窜作战。最后殉难湖北九宫山，一代闯王就此走完波澜壮阔的一生。
富池口，即现在的湖北阳新富池镇，此地有一座山名唤半壁山，山虽不高，但位居鄂赣要冲，孤峰昂举，悬崖如削，突兀江心，屹如关隘，古乃兵家必争之地。长江犹如一把巨大的利剑，将一座山劈成了两半，一半留在了南岸，另一半被冲到了北岸的一个冲积沙洲上。由于两山夹峙，变化莫测的长江在这里形成了一个大回旋，是万里长江三峡以下最窄处。据说自此处渡江，船桨划十八次就能抵达对岸。后人为唤起后人对历史留印的记忆和追思，在此处设立“半壁山古战场展览馆”。
富池口的战争工事
根据富池口半壁山的记载：1645年（顺治二年）4月28日，李自成率部顺长江抵达富池口，将老营安在富池口，载运眷属和辎重的船队也停泊江边。清将得到当地百姓报告，水陆轻兵急追，夜间直冲李自成寝帐，李的三个妃子投江自尽，他自己仓皇逃脱。在这次作战中，李自成的大将刘宗敏、左光先及李自成的两位叔叔都在富池口战役中战死，军师宋献策被俘。李自成的左膀右臂全部折断，他只能孤军自逃，最后沿瑞昌、兴国（阳新）逃往通山。5月4日，也就是富池口战役的第六天，李自成在湖广兴国通山县九宫山神秘失踪……
指点当年李自成兵败处
站立富池口古战场，遥望江对岸几个直冲云天的大烟囱，袅袅飘荡，烽烟弥漫；渡轮如叶，乌云滚滚，穹庐压顶。烟雨中，古战场之气象，杀气腾腾。眼前不由浮现出377年前的那个春天，老天持续下雨半个月之久，不但没有要停下来的意思，反而愈下愈紧。日久的雨，带着晚春寒意，侵袭着一路仓皇南下的大顺军队伍，以及繁琐杂众和无数的亲眷家属……
此时，李自成的老营驻扎富池口，停泊江边的随行眷属和孽重船队，遭到水陆两路紧追而至的清军的突然袭击，遭夜袭的大顺军，杀声震天。被杀的被俘的，被迫投江的，呼儿唤娘的，乱作一团的大顺军里，有多少儿郎是父母的牵挂？有多少眷属步步无归途？连绵淫雨，四面楚歌，怎不哭声一片？无尽的雨，像是在为李自成和他带领的大顺军哭泣，哭他南柯一梦的悲怆和宿命……
从揭竿而起到南北征战到推翻明朝，李自成号称拥兵百万，占据着整个北方，并一举推翻明朝，顺利坐上了金銮殿，然而，在这就在此节骨眼上，这些农民军还把准备投降李自成的镇守山海关大将吴山桂小妾陈圆圆也抢走了，吴三桂当时驻守山海关，这是一个非常重要的战略要地，使得本要归顺的吴三桂“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”，扯了反旗。结果一片石之战惨败后在北京登基不到两天，便仓皇出逃。
胜败乃兵家常事，况且李自成曾经有过打得只剩下十几个人逃到商洛山中的惨败，后来不都是重振旗鼓东山再起了吗?因此，这次暂时的失败算不了什么，他打算是回到自己的"大本营"西安，这里可以凭险据守，以此为基地，整饬军备，再集中兵力与清军再决高下算总账。然而，他的算盘打得不错，问题是清军不给他喘息的机会，尤其是英王阿济格这路，吴三桂的关宁铁骑为前锋，打的是“复君父之仇”的旗号。开足马力向西狂飙，追得李自成肝胆俱裂，抱头鼠窜，一路向南逃窜。
本来，尚有数十万兵力的李自成是兵分两路退却，一路经德安府，一路经荆州府，会于武昌府，欲图金陵，他的想法是，清军的八旗铁骑实在太厉害，打不赢清军，还打不赢南明军？既然北方的地盘被清军夺走，那就去抢南明的地盘补回来，北边损失南边补，换个主场照样玩。
然而，阿济格的主要目标就是李自成的一支，不管你兵分多少路，他的主力只追李自成这一路，采取的是“斩首行动”，只有李自成没有了，你的再多军队也是乌合之众，从后来的事实发展来看，的确是这么回事。
爱新觉罗·阿济格，清太祖努尔哈赤第十二子，初封台吉，后因战功封贝勒，参与了对明朝的一系列征战，顺治元年（1644）跟随摄政王多尔衮在山海关之战中大败李自成大顺军，晋封和硕英亲王。任靖远大将军，李自成大败之后，于顺治二年正月撤出北京，西安，向湖广转进，从内乡、邓州、承天，阿济格率水陆军兵穷追不舍，李自成屡战屡败。
这次阿济格一心想的是对李自成的斩首行动，的确是对大顺王朝的致命一击，据《清世祖实录》卷十七记载：顺治二年（1645年）闰六月，靖远大将军和硕英亲王阿济格奏报：“流贼李自成亲率西安府马步贼兵十三万并湖广襄阳、承天、荆州、德安四府所属各州县原设守御贼兵七万，共计二十万，声言欲取南京，水陆并进。我军亦分水陆两路蹑其后，追及于邓州、承天、德安、武昌、富池口、桑家口、九江等七处，降者抚之、拒者诛之。穷追至贼老营，大败贼兵八次……
俘自成两叔伪赵侯（李守义）、伪襄南侯（李守正）并自成妻妾二口，获金印一颗，又获伪汝侯刘宗闵并一妻二媳、自成养子伪仪侯姜耐妻、伪齐侯顾炎妻、伪总兵左光先并一妻三子及术士伪军师宋献策，又获太原府故明晋王二妃。其自成两叔及伪汝侯刘宗闵（刘宗敏），俱斩于军。自成又有妻妾三口因我军追急，投扬子江死。计我师追蹑自成及分翼出师败贼凡十有三战，获驼三十一、马骡六千四百五十、船三千一百八艘。”
针对阿济格对李自成“斩首行动”的富池口一战，很多地方文献上都有记载，康熙《武昌府志》记载，李自成兵败富池之日，残部“漫布州境”，“各鸟兽骇散”主要退往瑞昌、武宁方向。因谷深路窄，李自成亲率一股万余人，在通山、武宁交界的横路分兵，“自率一股，谋占九宫”。穷追闯王的阿济格，死盯“立剪渠首”大功，甚至放弃了追杀其余残部。逃经瑞昌的一支，约四月末至罗城山，“辎重委弃如山，妇女遗落数千”，“迷路过堰山，栈道如绳……人惊马坠，淹溺千余骑”可知这是阿济格八旗兵置闯王于死地的既悲且壮的一役。
李自成想从富池口逃往九江，然而，李自成还没到九江，便为清兵“蹑击至富池口……贼党整众据河岸拒，兴鼐同护军统领哈宁阿、参领希尔根击溃其众”，“阵斩贼将四十余人，截获贼舰三百有奇（余），贼复自焚其舰二百”；哈宁噶（阿）“精锐直逼自成庐帐……自成势蹙，投其妾三人于江，潜越富池口而遁”；在“距九江四十里许”又被清兵追上，“精骑突入，疾趋贼寝，自成残卒，踉跄登山”。
那天晚上李自成与他的老营在富池口宿营，他认为清军至少要过上一天才能追上他。因此认为可以睡上一个安稳觉，谁知道那天晚上刚刚入睡，阿济格在夜间发动了对李自成的袭击，一支精兵袭击李自成的大营，另外几支军队对大顺军的其他的几处营地进行了围歼。大顺军将士由于连续奔逃，十分的疲惫，所以在清军杀到以后，很多人都是在梦中突然惊醒，而仓促应战。刹那间大顺军的军营一片混乱，杀声、炮声、哭喊声响成一片。
李自成虽然跑了，但老营被敌人端了，总指挥的一把手落荒而逃，这在战争上无疑是惨败，李自成带着他星散的队伍和亲眷，一路溃逃一路厮杀，一路躲避一路哭泣。尤其是富池口一战，宋献策、刘宗敏及其一妻二妾、左光先及其一妻三妾、张鼎的妻子、谷英的妻子、李自成的两位叔父（赵侯、襄南侯）及其眷属，都被俘了。除宋献策外，都被杀了。” 如果按照此段记录，李自成的周围大将刘宗敏，左光先及李自成的两位叔叔，都是在富池口战役中被打死的。刘宗敏是跟随李自成多年的大将，宋献策是李自成的军师，可以说两人是李自成的左右臂。所以富池战役将李自成的左膀右臂全部折断，李自成只能孤军自逃了。一个尾随着悲泣的队伍，早已没有了士气；一个哭泣的军队，四面楚歌，注定无力回天。
惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼,，李自成兵败富池口，虽然他没有当场战死，但阿济格的斩首行动丝毫没有放松，他想的是搜罗残重新洗牌，一周之后跑进了九宫山，被乡勇发现，在乱世之秋，村民以为是盗贼，被毫无战斗经验的团练程九百一铁锹下去，李自成就此消失于九宫山下，《通山县志》中记载：“九伯聚众杀贼首于小源口”，他失去了翻盘的机会。自此，纵横十多年的李自成起义和他的大顺王朝灰飞烟灭。
