侯建，绰号“通臂猿”。他来自洪都，擅长裁缝技艺，针线活儿出神入化。他热爱武术，曾拜薛永为师，身形黑瘦而轻快敏捷。在宋江攻打无为军时，他正在黄文炳家工作，与薛永一起进行内应，杀死了黄文炳一家。上梁山后，他负责制作旌旗袍袄等军服。接受招安后，他跟随梁山大军四处征战。在征讨方腊时，因船只沉没，他在杭州外海丧生。

宋江曾在江州浔阳楼题写“反诗”，被闲通判黄文炳发现。经过一系列事件，黄文炳坚持要置宋江于死地。最终，宋江被判处死刑，但梁山好汉劫了法场，救出了宋江等人。为了报复，宋江决定攻打黄文炳所在的无为军。此时，梁山大军都在城外，不知详情。薛永自称熟悉无为军的情况，于是宋江派他去打探。

薛永在无为军遇见了自己的徒弟侯健，把他带回去拜见宋江。侯健说自己在黄文炳家做衣服时碰见了师父薛永，薛永提到了宋江的名字，侯健便决定投靠宋江。之后，侯健向宋江提供了黄文炳家的详细情况，宋江设计捉拿了黄文炳，薛永、侯健便在城内做卧底，协助宋江杀死了黄文炳一家。

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