书接上回，索额图为了拉拢李光地巩固自己的势力，可谓是无所不用其极，竟然找到六年前李光地私会过的青楼女子，索额图已经养了这个女子两年了，随后索额图命人把那女子带了出来，这位女子带着一个孩子，这个孩子就是李光地当年犯下的错，索 额图表示这件事只有自己和老蔡知道，今后也不会有别人知道。索额图建议李光地收下这个女人做个偏房，这样就可以天天吃香酥鸭了，李光地这才明白，刚才索额图请自己吃香酥鸭的目的，李光地立马向索额图表忠心，李光地的表现让索额图甚是满意。

这日索额图与管家老蔡聊着家常，回忆老蔡刚来时的场景，老蔡也说着自己的过往，不料索额图画风急转，老蔡表面上做自己的管家，却是十三衙门秘密的差使！老蔡没想到索额图能看出自己的身份，只好承认自己的工作，就是专门监视索相，索额图问老蔡，幕的主子是皇上还是明珠，可老蔡说自己被识破了只有一死，索额图便用一百零八种大刑威胁老蔡，索额图见老蔡说的实在，便让老蔡继续在府中当差，并且给老蔡涨了一倍工资，还把老蔡暗恋的小兰赏给了老蔡，但索额图唯一的要求是让老蔡查出幕后主使是谁，老蔡听了勉强答应了，可第二天索额图却直接得到了老蔡死亡的消息，这让索额图始料不及，索额图赶忙让人对外宣称老蔡是暴病而亡。

老蔡的来历让索额图琢磨不透，这日李光地把吏部拟提拔升任的人选名单告诉了明珠，其中前十二位分别是太子、索相和大阿哥推荐的，其余的才是吏部拟定的，明珠听了只是微微一笑，“光地啊，真正要提拔升用的人早就拟好了，在我这搁着呢”。这话让李光地大吃一惊，随后明珠把拟定好的奏折让李光地拿回去看看，找时间再一块呈给皇上，回去的路上李光地翻看明珠的奏折，在里面发现了一张银票五万两，京城让这个大染缸让李光地防不胜防。

索额图和明珠的前后拉拢让李光地心力交瘁，不知如何是好的李光地来到了无心庵，这是苏麻修行的地方，满是苦恼的李光地，把这几日索额图与明珠对自己的所作所为，以及自己犯过的错都说给了苏麻，想请苏麻给自己指点迷津，苏麻说自己早已远离皇宫，并且说李光地也不像要出家的人啊，李光地说自己仕途得意却险象环生，想出家也无家可出。