虽然彼岸者过去现在未来皆是彼岸，但还有“古老程度”的差别，也就是他们能回溯的久远程度的差别。

初代元始天尊是最古老者，从第一个纪元的开天辟地之初就存在。祂不需要靠回湖过去占有未来提升，祂一诞生就是彼岸。而第一个纪元到故事发生的未劫纪元中间还隔着复数个纪元。

更准确地说，回溯过去与占有未来是彼岸的表现，是祂们提升的方向之一，但绝非本质，本质就是摆脱时光长河的纠缠与苦海的沉沦，站到诸天万界结构的最上层也是最底层，更靠近“道”，故而一诞生就是彼岸的元始天尊、灵宝天尊和道德天尊从来没有靠“回溯过去与占有未来”晋升，祂们随着时光的流逝，自然而然便将烙印痕迹投射于了时光长河，形成一条”古蛇“，越强大者，能投影的幅度越大，也就越古老。但后天者不行，受世事沾染，被苦海侵蚀，岂是那么容易挣脱?必须依靠“回溯过去”与“占有未来”的相应积累来形成共鸣，促进虚幻果实的进一步成形然后三者合力，共同助孟奇的本性灵光彻底跳出时光长河!

而小和尚证彼岸时，只回溯到了上个纪元终末，并且因为背上了刀斩金皇的因果，提升缓慢

在真实界内，受限于刀斩金皇的因果枷锁与承接的药师王佛大愿，他虽然实力已初步等同于初入道果雏形的古老者，但境界的提升相当缓慢，回湖过去还停留于太古时代最后一个纪,元之初,难以踏入太古前面几个纪元，更别提开天之时，最初的最初。

所以，在这个时间节点，再往前的，依然是初代元始天尊的烙印，因为小和尚还没回溯到那么久远，在太古9前面几个纪元、在开天辟地之初，还不存在他的身影!

至于为什么这之前的初代元始天尊只余烙印，是因为他早就撒清了大部分因果，脱出世间，以诡异状态存在，只等小和尚成为古老者、纪元终结之时，和灵宝、道德两大天尊一起超脱.

故而，小和尚作为其做减求空的产物，需要主动回溯到过去，见到初代元始天尊的烙印，，才能完成顶替，才能承担起从顶替那一刻起、到当前节点的这段历史中的“元始天尊”的身份。

从某种程度上来讲，完成顶替之后，接下来就相当于是他照着历史上初代元始天尊做过的事做了-遍了--自然也包括历史上初代元始天尊做的那些布局--从这个角度上来看有点贴近你的说法但不完全一致，这只是为了维持历史不变，顶替烙印之后也就自然而然顶替了历史中的那些事情而不是他主动去做。

而小和尚所能顶替烙印的历史长度，也就仅限于他彼时境界能回湖的古老程度，直到斩杀佛前一刻都是如此。

直到他同化了魔佛的虚幻“终结道果”，自身成为道果雏形，才有能力回溯到最初那个纪元，才能来到开天辟地,之初。

直到这时，他才真正见到他的“元始老师”也就是初代元始天尊，已经证得道果的初代元始天

从这一刻起，他才算真正顶替了整条时光长河中，元始天尊所扮演的全部角色

但这不代表初代元始天尊没有存在过，因为这是被改变过的历史，对苦海众生来说，他们会觉得直都只有一位元始天尊苏孟，但对其他彼岸者来说，他们还是知道，苏孟只是初代元始天尊做减求空的产物，是新任的元始天尊。

当然，题主未证彼岸，对此有疑惑不解之处，也完全可以理解。