曹操在汉中之战中的表现是很让人不理解的。

曹操当然知道汉中非常重要。汉中是进入蜀地的咽喉，只要占领了汉中，掐住了这个咽喉，就基本上拿住了蜀地的命脉。拿住了蜀地的命脉，刘备就不可能在蜀地站住脚跟。这样一来，打下益州，消灭刘备，就成为轻而易举的事情了。

一旦消灭了刘备，三国的平衡就被打破了，再要对付孙权，也不困难了。如果是这样，那么曹操有生之年，可能就完成统一大业了。

曹操当年也明白这个道理，所以他对汉中之战极为重视，不但派出了夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等精兵强将前往与刘备对垒，还运送了“数千万囊”粮食囤积在北山前线。并且，曹操还亲自前往汉中指挥作战。

但是奇怪的是，曹操在亲自前往指挥作战的时候，他不但没有要求他的军队发动进攻，反而迅速就撤退了。

在撤退之前，还发生了一件有趣的事情，曹操看见刘备的养子刘封在前线挑战：“太祖在汉中，而刘备栖于山头，使刘封下挑战。太祖骂曰：‘卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。’乃召彰。彰晨夜进道，西到长安而太祖已还，从汉中而归。彰须黄，故以呼之。”

曹操

曹操说这个话，一副要与刘备决一死战的样子。但实际上，正当曹彰星夜兼程往汉中赶来的时候，曹操却提前撤了。结果这两大诸侯的儿子之间有趣的大战，最终并没有打成。

很显然，曹操这是一个障眼法。曹彰星夜兼程赶来，其目的是要转移刘备的视线，掩护曹操撤退。

那么，曹操在做好了充分准备的情况下，为何最终撤退不战呢？他撤退不战，其结果就是把汉中丢给了刘备，造成刘备占据汉中，并在汉中称王，从而确保了蜀地的安全，也宣告曹操从此再也不能拿下蜀地，三国形势因此形成。

曹操亲自到汉中，其实并不是来督战的，而是来判断战争形势的。

曹操当然知道汉中非常重要，拿下汉中，对于他的意义十分深远。但是，他虽然做好了充分准备，可是前期军队的战绩却并不理想，大将夏侯渊还被黄忠斩杀了。不过，曹军也并不是全然吃亏，他们也打过不少胜仗。比如刘备派大将陈式抢占马鸣阁，企图切断汉中与许都通道的时候，就败给了曹操大将徐晃，死伤惨重。同时，黄忠与赵云想抢曹操囤积的粮草的时候，也没有成功。

总之，这场战役已经打到了僵持阶段。所以曹操要赶到前线，亲自看看，战场上究竟发生了什么，他要评估一下。

刘备

曹操通过评估意识到，这不是一场轻易就能拿下来的战役。之所以说不能轻易就拿下来，是因为刘备几乎是聚集了全部的力量来和曹操作战。除了关羽有一部分兵力守在荆州外，刘备已经把能够派上的兵力都派上了。

刘备不只是把所有的兵力都派上，而且所有的老百姓都派上了。老人、妇女和孩子就负责筹集粮食和押运粮食，适龄男子都奔扑战场。这件事，由诸葛亮在成都统一进行统筹安排。“先主争汉中，急书发兵，军师将军诸葛亮以问洪，洪曰：‘汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？’”

从这里可以看出，曹操与刘备的战争，将是一场巨大的消耗战。就算最终把刘备打下来了，曹操的损失肯定也是巨大的。这场仗，如果继续打下去，只可能是两败俱伤的结局。

孙权

如果曹操和刘备最终两败俱伤了，占便宜的只能是孙权。孙权肯定会利用这个机会，攻击曹操的大后方。

除了会两败俱伤外，曹操之所以果断撤退，还有一个重要原因。就是即便汉中打下来了，守护也是一件极为麻烦的时候。这里必须要驻扎重兵才能守住。没有重兵，很容易受到袭击。当年张鲁驻扎在这里，就多次受到威胁。如果要驻扎重兵，粮草又是一个很大的问题。要把粮草从关中一带运到汉中，并不是一件容易的事情。而且，如果拿下汉中后不能及时攻下成都，只是派军队驻扎在这里，一旦曹操撤军了，刘备很容易就反扑回来，也就把汉中一锅端了。

总之，如果曹操想死磕拿下汉中，必然要付出很大的代价。就算拿下来了，也未必守得住。在没有绝对把握攻下蜀地的情况下，曹操还是只能选择放弃。所以，他就带兵回去了。