沙漠主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。如果说在沙漠造林的话，人们会认为是天方夜谭，但是这种事在中国确实发生了。

毛乌素沙漠位于陕西省榆林市长城一线以北，因此榆林市也被称为驼城，意为沙漠之城，毛乌素沙漠面积约4.22万平方公里。毛乌素沙漠是在一两千年的时间里逐渐扩展而成的，大约自唐代开始有积沙，至明清时已形成茫茫大漠。

毛乌素沙漠在古代曾经水草丰美，5世纪时毛乌素南部(今靖边县北的白城子)，曾是匈奴民族的政治和经济中心。当时草滩广大，河水澄清，是很好的牧场。

后来由于不合理开垦、气候变迁和战乱，地面植被丧失殆尽，就地起沙，形成后来的沙漠(沙地)。毛乌素沙漠是在一两千年的时间里逐渐扩展而成的，大约自唐代开始有积沙，至明清时已形成茫茫大漠。

中华人民共和国建立后，在陕北进行固沙工作，引水拉沙，发展灌溉，植树造林，改良土壤，改造沙漠，成效显著。通过各种改造措施，毛乌素沙区面貌已发生了巨大的变化。

经过持续不懈的努力，毛乌素沙漠800多万亩流沙“止步”生绿。特别是饱受风沙侵害的陕北榆林市，如今已经成了“塞上绿洲”。

10年来，榆林市先后投资上千亿元用于改善城市生态环境和沙漠治理，人工造林800万亩,植被覆盖率达30％以上，全市生态环境得到明显改善。短短10年，榆林这座“沙漠之都”变成了“大漠绿洲”。

榆林市已在沙漠腹地营造起万亩以上成片林165处，建成了总长1500公里的4条大型防护林带，造林保存面积1629万亩，林草覆盖率由0.9%提高到25%。全市境内860万亩流沙有600多万亩得到固定、半固定，实现了地区性的荒漠化逆转。每年沙尘天气已由上世纪60年代至70年代的20多天，减少到不足10天。

榆林市长期遭受北来风沙侵害，历史上曾3次被迫给沙漠“让路”。如今，榆林市176万亩基干林带、150万亩农田林网和230万亩零散林地将昔日肆虐的黄沙牢牢锁住。

20世纪60年代，榆林市郊半公里外就是寸草不生的流沙，而21世纪初50公里以内基本上看不到流沙了。许多当年的沙地，如今成了林地、草地和良田。在沙漠腹地，榆林市还累计新辟农田160万亩。