明朝因为其领土面积不大，总是被人诟病。这些人忽略了一个问题，历史地图的领土面积并不等于实际控制区域。明朝版图上的国土面积基本上是实际控制的，而唐、汉等朝很多地方只能说是纳入版图，并未进行有效管辖，比如西域和西南的云贵。
所以，明朝的国力并不弱。举一个例子，明朝对现在的发达国家共进行了10次海战，全部战胜。我们来说说其中几次重要的战争。
1、屯门之战
屯门之战是中国和欧美国家的第一次武装冲突。16世纪初，葡萄牙崛起，开始在全世界掠夺。正德九年，葡萄牙人来到中国，占据了屯门岛。在这里修建炮台，掠夺人口。正德十六年（1521年），广东广东提刑按察司、海道副使汪鋐率沿海卫所兵数万人进驻东莞南头镇,并以50艘战船对屯门形成半圆形包围圈,向葡军发动了进攻。葡军虽然有远征队约700多人加入作战,且武器远比明军先进，仍然伤亡惨重。只得抛弃部分船只,仅乘三艘大船趁黑夜潜逃。
2、西草湾之战
屯门之战战败之后，葡萄牙人不甘心失败，又卷土重来。明政府在经历了屯门之战后，下令不准中国人与葡萄牙人接触，而且要求中国战船一旦遇上悬挂葡萄牙旗帜的船只，就将其击毁。
嘉靖元年（1522年）。葡萄牙人再次来到屯门，上岸求见明地方官员未果后，退去，明朝官兵进行了追击。双方在西草湾（广东省新会县境内）展开海战。
此战明军打死葡萄牙军三十五人，俘虏四十二人。嘉靖皇帝命令将俘获的葡萄牙人全部斩首示众。
3、双屿之战
1526年，在福建海商的引导下，葡萄牙人占领了舟山群岛的双屿港。
这次葡萄牙人可不是简单掠夺，他们直接把双屿开发成一个“国际性都市”，各国掠夺来的香料、珠宝；明朝出产的茶叶丝绸都子这里交易。海盗走私者越来越多，葡萄牙人开始了对双屿的正规化管理。他们在双屿任命市长，组建法庭，用葡萄牙法律来管束岛上的人，他们还建立了医院、市容监督所，治安联防队等一系列市政机构。各国的海盗和走私者纷至沓来，有英国人、荷兰人、西班牙人、马来人、日本人等，双屿一度发展到了3000多人。葡萄牙从中抽税，居然达到了年收入百万辆白银的规模。
明朝本来没有注意到这个事情，一次意外事件让葡萄牙人建立的“双屿市”毁灭了。
浙江余姚的大海商谢氏在历年都在葡萄牙人那里购买货物，每次都赊欠。最终积累到了一百万两白银的货款未付。葡萄牙人向他们催要货款，谢氏不但不给，还扬言要把双屿的事情抖露出去，上告朝廷。
1547年，葡萄牙人一气之下开船到浙江沿海来找谢氏，在一个月黑风高夜，灭了谢氏满门。明朝朝廷接到报告后，大怒，没想到离岸不远就有这样的“国中之国”，立即派兵讨伐。
本来双屿的存在，浙江官场和民间都知道，只是获利巨大，都是睁一只眼闭一只眼，葡萄牙人上岸杀人这件事把窗户纸给捅破了。
当时右副都御史朱纨调到浙江提督闽浙海防军务，为防止走漏消息，他从福建调来了一千多水师，并从浙西山区的丽水调来一千多名民兵，指派都司卢镗指挥，进剿“双屿市”。
1548年，明军杀上双屿岛，剿灭了这里的外国人和本国海盗，并把俘虏全杀了。
只可惜当时明朝人的眼光有限，朱纨下令，直接把双屿港用石头给填埋了，而不是派兵驻守。这个“国际型自由港---双屿港”就此退出历史舞台。在此之前，海外流入到明朝的白银有相当大的份额是从双屿港中转的。如果朝廷但凡有一点海洋意识，把这里当做海外贸易中转基地的话，双屿港恐怕比后世的香港还要发达。
在明军撤走之后，大海盗汪直又占领了双屿，沿海的“倭寇”也更加猖獗了。
朱纨后来却没有得到善终。他动了太多人的利益，浙江官场对他进行铺天盖地的弹劾，说他滥杀。一气之下，朱纨服毒自尽了。
4、料罗湾海战
以上三场海战都是明朝中叶的事情，就在明末的崇祯年间，日薄西山的大明王朝还能打赢一场大规模海战。
到了十七世纪，荷兰人取代西班牙和葡萄牙人成为海上强国。他们企图垄断与明朝的贸易，与福建的郑氏集团产生了强烈冲突，在郑氏的阻挠下，荷兰人与明朝的贸易断绝了。于是，荷兰人偷袭了厦门，烧毁了郑芝龙的一些船只。郑芝龙勃然大怒，对荷兰人开战，中西方之间最大的一次海战爆发了。这一年是崇祯六年（1633年）。
此时的郑芝龙已经被朝廷招安为游击将军，此次作战也是以明朝官方的名义开战，因此，此役也算是为国征战。
荷兰舰队的主力是11艘战列舰，“舟长三十丈,广六丈,厚二尺余 ,树五桅,后为三层楼。”按照今天的说法，荷兰战列舰的排水量在一千吨左右，每艘装载重型加农炮60-80门。此外，荷兰一方，还有其收编的中国海盗战舰50多艘。
郑芝龙这边有战舰150多艘，装备有大佛郎机，碗口铣 、喷筒 、鸟嘴铳 、烟罐 、弩箭等武器。
战争结果，郑芝龙大胜，烧毁荷兰主力舰5艘，俘虏了一百多荷兰人。
自此，郑芝龙取得南中国海的霸权，荷兰人的东印度公司与明朝的贸易由郑芝龙中转，一直到明朝末年。
此外，明朝与西方国家还有以下几次海战：
1、嘉靖二十八年（1549年），明葡走马溪之战，歼灭葡军290多人。2、明荷第一次澎湖海战 ，1604年，明朝将领沈有容成功驱逐了荷兰舰队。
3、明荷第二次海战，天启二年(1622年)，福建巡抚南居益指挥，出兵一万多人收复澎湖。4、明荷湄洲岛海战，郑芝龙指挥。5、明英虎门之战，1935年，英国人想与明朝贸易，派船队到珠江口，让葡萄牙人代为通报。葡萄牙人不愿意英国也参与对明贸易，就使坏欺骗明朝地方官，说来的是荷兰人
当时明朝和荷兰处于交战状态，于是开炮告警。英国人认为这是正式交战了，就挂上英国旗攻占了虎门炮台，抢走村民20多头猪。后来明军夺回炮台，葡萄牙人又来当中间人，让英国人赔款2800两白银，写下保证书后撤离。6、明荷台湾之战。郑成功收复台湾的事迹，大家都知道了。有些人认为明朝弱，但明朝在外战中基本没输过。
