NK 细胞（Natural Killer Cells）全称“自然杀伤细胞”。

它们冲在杀灭肿瘤和感染细胞的战斗一线，是先天免疫系统的一部分。

NK 细胞在血液中游走，对所有细胞进行检查，是免疫系统对抗感染和肿瘤的“第一道防线”。

简单来说，NK 细胞表面表达两种受体：抑制性受体（KIR）和激活性受体（KAR）。

正常细胞表面的 MHC-I 类分子与抑制性受体（KIR）结合，抑制 NK 细胞的杀伤性，不会攻击正常的自体细胞。

异常细胞（如癌细胞和被感染的细胞）表面的 MHC-I 类分子表达下调或消失，导致 NK 细胞激活性受体（KAR）活化 NK 细胞，从而快速消灭感染细胞或癌细胞。这个过程被称为“直接杀伤作用”，是 NK 细胞的核心功能之一。

NK 细胞的另一个核心功能叫做：抗体依赖性细胞介导的细胞毒性，简称 ADCC，是指 NK 细胞表面受体（CD16）与抗体结合，介导 NK 细胞杀伤被抗体包被的肿瘤细胞。

另外 NK 细胞也通过分泌细胞因子（如干扰素-v）激活其他免疫细胞，参与抗肿瘤免疫反应。

目前科学研究已经发现了通过基因编辑改造 NK 细胞用于精准消灭靶细胞细胞的方法，称为“CAR-NK”。