对于汉献帝来说，平生最恨的两个人，莫过于是董卓和曹操。毕竟，自己的一生的多数时光，都是被这两位所挟持。但其实很多事情，都需要辩证看待。最起码对于汉献帝来说，自己的皇位合法性，还真是来自曹操的大力支持。

事情还得从汉灵帝驾崩说起。汉灵帝驾崩以后，皇位由小孩子汉少帝继承。不过，当时的天下已经处于动荡状态，而朝廷内部，又出现了外戚、宦官之间的夺权斗争。在这个过程中，董卓带兵进入洛阳，东汉历史上的董卓之乱由此拉开序幕。

其实在汉灵帝在位后期，东汉就已经出现了严重的地方割据倾向。董卓进入洛阳以后，宣布废掉汉少帝，改而册立汉少帝的兄弟为皇帝，这便是汉献帝。董卓的这个行为也给了其他地方割据势力的口实：虽然地方割据势力未必真的觉得汉少帝是真天子。但是如果可以借机否认董卓弄权、否认汉献帝的合法性，那么，对于各路诸侯来说，可是壮大自己实力的好机会。

所以天下诸侯以讨伐董卓，拥护汉少帝复辟的名义起兵。当然，讨伐董卓的实际行动没什么成效，倒是否定汉献帝皇位合法性的目的达到了。于是东汉军阀割据局面开始明显。像袁术这样实力较强的军阀，更是产生了自己做皇帝的想法：如今正统汉少帝已经被董卓杀死，天下没有正统皇帝，所以袁术表示自己该当皇帝。袁术称帝的行为被后世诟病，但其实袁术的错误，不外乎就是能力没能支持其野心，所以才导致失败。

所以从一开始，汉献帝的皇位，就建立在董卓单方面拥立且天下诸侯不承认的基础上。这无疑让汉献帝很尴尬。

不过，汉朝作为四百年的正统，所以如果不经过一番铺垫就宣布建立新朝廷，在伦理上肯定也是绕不过的。曹操很清楚的意识到了这一点，所以，曹操找到汉献帝以后，给予了汉献帝天子的尊严：毕竟，虽然汉献帝的皇位受争议，但是朝廷沿革这块，可是货真价实的。汉献帝的朝廷里，不少公卿大臣，渊源方面能追溯到汉灵帝时代。而曹操的热情，也让汉献帝一度感受到温暖，毕竟和那些不闻不问自己的诸侯相比，曹操可算大忠臣。但随着汉献帝和曹操打交道深入，汉献帝也意识到：曹操也是一个想让自己做傀儡天子的人。但是没有武装力量支持的汉献帝，也只好忍受这一点。

而随着曹操不断打败其他军阀，统一中国北方，汉献帝的合法性也得到了诸侯们的承认。毕竟，很多事情是需要实力背书的。而曹操也以朝廷的名义，和地方诸侯进行交涉。汉献帝的皇位合法化，也给了后来曹丕通过让汉献帝禅让手段取得皇位，奠定了基础。

当然，历史不能假设。但是，假设如果曹操在军阀混战中溃败，比如袁绍击败了曹操的话，落入袁绍手里的汉献帝，是何等命运，还是很难说的。毕竟，袁绍骨子里是不大承认汉献帝是合法皇帝的。

因此对于汉献帝来说，自己落在曹操手里，虽然是傀儡，但是要好过董卓时代以及后董卓时代——董卓被杀以后，汉献帝一度带着文武百官过着衣食无着的生活。反倒是曹操，让汉献帝的生活水平恢复到了天子的状态，而且，曹操也没有想过要杀汉献帝。