南北朝之时，当梁元帝萧绎尚为湘东王之际，其身旁曾有一位名叫暨季江的随从。此人面容清秀且俊逸非凡，胆量更是极大，还时常会发出这样的感慨：
柏直的狗即便上了年纪，可依旧具备狩猎的能力；萧溧阳的马尽管已老迈，却依然是那样的神骏；而徐娘呢，纵然年华老去，却还是饱含着多情的韵味。
成语“半老徐娘”出处在此，其是用来形容风韵犹存的中年妇女的。那暨季江所说的徐娘究竟是何人？答案便是萧绎的妻子徐昭佩啦。
南齐太尉、枝江文忠公徐孝嗣的孙女乃是徐昭佩。在517年的时候，徐昭佩嫁给了湘东王萧绎，彼时萧绎年仅十岁。虽说不清楚徐昭佩具体是多少岁，不过想来和萧绎的年龄应该是相差无几的。
后来，萧绎与徐昭佩育有一子一女，分别是世子萧方等以及公主萧含贞。想来在最初的时候，他们二人的婚姻或许也曾有过和谐美满的阶段，能够琴瑟和鸣般相处融洽。但时光流转，日子一长，情况却全然改变了，两人从起初的相敬如宾渐渐变成了相看两厌的状态。
那么，到底是出现了何种情况，才致使两人婚姻发生如此巨大的改变呢？
在各类史书中，有关徐昭佩的记载鲜少有正面内容。综合《南史》《梁书》以及《资治通鉴》等史籍来看，对徐昭佩所使用的描述词汇多为负面，像“无容质”，意味着容貌不佳；“丑而妒”，既说其相貌丑陋又善妒；还有“不见礼”“性嗜酒”“多失行”等等。
简单来讲，其特点主要可概括为以下几点：容貌较为丑陋，内心常怀有嫉妒之意，对酒极为嗜好，并且在行为方面有所缺失、不够检点。
徐昭佩称不上是个美人，估计也不至于丑得离谱，就是容貌平平罢了，不算出众。不过她的家世很不错，也正因为有着良好的家世背景，所以才得以嫁给湘东王萧绎，不然的话，恐怕是没这个机会的。
徐昭佩成婚那晚，当婚车行至西州地段时，骤然间疾风呼啸而起，一时间飞沙走石，狂风肆虐之下，房屋被掀起，树枝也纷纷折断。随后，雪霰交加而降，那婚车的帘幕都被染成了白色。也许从这一刻起，便已然给这段婚姻悄然蒙上了一层悲剧的色彩。
彼时的萧绎与徐昭佩，都未曾料到二人的婚姻竟会陷入极度悲剧的境地。起初，徐昭佩尚还保有大家闺秀该有的风范，可随着时光推移，她渐渐开始肆意放纵自我，将皇家宗妇理应具备的端庄优雅全然抛却了。
徐昭佩这人善妒的很呐。萧绎的小妾可不少，对于那些没得到萧绎宠爱的小妾，徐昭佩倒是能平心静气相待，偶尔还会同她们一道喝酒聊天，以姐妹相称呢。可要是察觉哪个小妾怀了孕，她便会狠下心来动刀子，这可把萧绎折腾得头疼不已。
古往今来，嗜酒的女子并不多见，徐昭佩便是其中之一。她极为爱酒，常常喝得酩酊大醉。那醉的程度着实厉害，每次萧绎回到房间时，总能看到喝醉了的徐昭佩，甚至她还会吐到萧绎的衣服上呢。
徐昭佩这般情形，自然难以获萧绎的宠爱。要知道，貌美的、听话的小妾数不胜数，萧绎自是不愿与徐昭佩多有接触。发展到后来，萧绎竟然每两三年才踏入徐昭佩的房间一回。而徐昭佩对萧绎也没了好感，甚至由于萧绎对小妾的宠爱，渐渐心生恨意。
萧绎因自身有一只眼睛看不见的状况。而徐昭佩呢，每当听闻萧绎将要到自己房间来的时候，她便会特意只画上半面的妆容，就这般姿态等待着萧绎的到来。
半面妆指的是仅在半边脸上进行化妆。徐昭佩化半面妆，是为了羞辱萧绎只有一只眼睛能看见这一情况。而萧绎每次察觉到后，都会愤怒地转身离去，如此一来，他心里就更加不想见到徐昭佩了。
夫妻之间能闹成这般地步，也确实是少见至极了。不过呢，这还并非徐昭佩做得最过分之处，她最为过分的表现乃是行为有失，举止不检点。
萧绎身边小妾众多，对此徐昭佩哪肯罢休。她与荆州后堂瑶光寺的智远道人暗中有了私情往来。而后又听闻贺徽生得极为俊俏，便把他邀至普贤尼寺幽会，二人还在白角枕上互赠诗作以表心意，行事可谓是毫无顾忌，相当放肆。
徐昭佩最为肆无忌惮的行为，当属与萧绎身旁的随从暨季江私通一事了，而“半老徐娘”这个成语便是由此事诞生出来的。
徐昭佩这般行事，让萧绎对她的厌恶之情攀升到了极致。可由于诸多因素，徐昭佩仍旧稳坐正妃之位。也许是恨屋及乌的缘故吧，萧绎既然不喜欢徐昭佩，就连徐昭佩所生的萧方等，他也一并不待见了。
所幸的是萧方等十分能干，特别是他从建康返回江陵之后，其能力更是得以展现。萧绎察觉到这个儿子相当有本事，还特地对徐昭佩讲道：“要是再有一个像这样的儿子，我又还有什么可担忧的呢！”
最终，徐昭佩仅仅是流着泪转身便走了，未吐一词。这情形可把萧绎给气坏了，他不禁联想到徐昭佩此前所做的诸多事情，顿时怒火中烧，一气之下，竟直接把徐昭佩那些有失德行的行径统统张榜公示了出来。
萧方等见此情形，心中甚是惧怕。那时恰逢萧绎打算出兵讨伐侯景，然而湘州刺史萧誉作为萧绎的侄子，却不肯为其提供粮草以及人马等物资。在此情况下，萧方等挺身而出，主动向萧绎请求前去讨伐那向来骁勇善战的萧誉，萧绎最终应允了此事。
萧方等奔赴而去时，已然抱着必死的决心。就在临行的那一刻，他对着身旁亲近之人如此说道：“此番前行，我必定会死去。但若是能死得有价值、有意义，那我又还有什么可遗憾的呢！”
未曾料到，竟一语成谶，萧绎最终军败且溺死身亡。而萧方等的离世，使得萧绎与徐昭佩之间的矛盾愈发恶劣起来。到了这般境地，萧绎对于徐昭佩已然萌生了杀念，欲要对其痛下杀手。
没过多久，萧绎极为宠爱的姬妾王氏离世了，这王氏还育有萧方诸与萧方略两个孩子。萧绎觉得王氏之死是徐昭佩下的毒手，在这样的认定下，便对徐昭佩下达了逼其自杀的命令。
徐昭佩心里清楚，萧绎对自己已然是到了无法容忍的地步，她明白再这样下去也不会有什么好结果。思来想去，最终她做出了投井自尽的选择，以此来结束这令她绝望的处境，也算是给自己这波折的人生画上了一个悲凉的句号。
徐昭佩离世之后，萧绎依旧愤恨难消，竟把她的尸体送还给徐家，明确要行出妻之举，也就是将其休弃。最终，徐昭佩是以庶人的名分被安葬在江陵的瓦官寺，并且萧绎不许儿子们为她披麻戴孝穿丧服。
徐昭佩于549年离世，她与另一半那段纠葛不断的婚姻持续了整整32年。在这漫长岁月里，二人之间不仅未滋生出亲情，反倒沦为仇人。想想也是，这世间之事变幻莫测，大抵就如他们这般，着实令人感慨万分啊。
在公元549年的时候，不仅萧绎的妻子徐昭佩以及儿子萧方等离世了，就连萧绎的父亲梁武帝萧衍也在台城饿死。彼时手握重兵的萧绎，为了能够冲击帝位开启征战之路，先是攻灭侄子萧誉与哥哥萧纶，还逼得萧詧去投靠西魏，随后又让王僧辩去攻打侯景。
彼时，萧绎的弟弟萧纪同样有出兵讨伐侯景的打算，然而却遭到了萧绎的阻拦。萧绎要求萧纪镇守蜀地，不得轻举妄动，从其这一安排来看，萧绎似乎存有割据一方的心思。
毋庸置疑，萧绎与萧纪二人皆不甘心仅仅偏安一隅、割据一方。就在552年，萧纪于成都登上了皇位，宣称称帝。与此同时，在侯景离世之后，萧绎同样在江陵称帝。然而，即便如此，他们两人之间的战火却并未就此熄灭，争斗仍在延续。
到了第二年，也就是公元553年的时候，萧纪被樊猛给杀害了，如此一来，萧绎便成了南梁仅有的皇帝。然而，他这皇帝之位也没能坐多长时间，在554年的十二月（换算成阳历则是555年1月27日），西魏军成功攻破江陵，47岁的梁元帝惨遭杀害。
