张爱玲小说《金锁记》里有一个名门闺秀姜长安，姜长安生在人世就必定是一个悲剧人物，因为她的母亲是曹七巧。姜长安的一切不幸，主要拜她母亲曹七巧所赐。
本来生在富贵人家的女儿都是幸福的，可姜长安与别人不同。她的父亲姜二爷天生就有软骨症，娶不上门当户对的千金小姐，只能娶麻油店主的妹妹曹七巧为妻。曹七巧出身低下，性格泼辣，自私刻薄，而且在长年的压仰生活中性格变得很暴躁，甚止到了变异的地步。
因为其父有软骨症，姜长安出生就有些先天不足，十二三岁时身材瘦小的如同七八岁的孩子，单薄的象纸糊的人。她的母亲曹七巧并不因此疼爱她，而是待她很刻薄凶狠，把自己在生活中的不如意发泄到她身上。
曹七巧在分家后得了很多钱财，她就被这些金钱迷了心窍，生怕别人看她的钱。她用青春和婚姻换得的金钱是如此的可贵。
所以当姜长安的表哥春熹（曹七巧娘家的侄子）扶住了跌倒的姜长安，曹七巧竟认为自己的亲侄子春熹看上她的钱，有意勾引她的女儿，就恶狠狠地地骂走了侄子，姜长安胆小懦弱，被其母吓坏了。
本来赶走侄子就行了，此事应该罢休，可是曹七巧鬼迷心窍，为了管住姜长安不乱跑，竟给她裹脚，当时已经是民国，不流行裹脚的时代给姜长安裹脚，倒成了众人的笑柄，也让姜长安受苦不已。
曹七巧认为，姜家的人都瞧她不起，为了和姜家人赌气，曹七巧存心和他们比赛，就送女儿姜长安到学校读书。姜长安很喜欢学校生活，没想到她的母亲却不让她好过。
姜长安记性不好，总丢了单子之类的小东西。曹七巧很有钱，这点小东西不算什么，可是小家子气的曹七巧竟到学校大闹，害得姜长安没面子，害怕，所以不敢上学，最终退学了。
很爱学校生活的姜长安被母亲曹七巧闹得没办法，只能忍痛退学。她退完学心里不舒服，于是就在家里使小坏，跟母亲曹七巧吵闹，干涉家政，变得越来越像曹七巧。
书里这样描写姜长安的：“她渐渐放弃了一切上进的思想，安分守己起来。她学会了挑是非，使小坏，干涉家里的行政。她不时地跟母亲怄气，可是她的言谈举止越来越像她母亲了。每逢她单叉着裤子，揸开了两腿坐着，两只手按在胯间露出的凳子上，歪着头，下巴搁在心口上凄凄惨惨瞅住了对面的人说道：“一家有一家的苦处呀，表嫂——一家有一家的苦处！”——谁都说她是活脱的一个七巧。她打了一根辫子，眉眼的紧俏有似当年的七巧，可是她的小小的嘴过于瘪进去，仿佛显老一点。她再年青些也不过是一棵较嫩的雪里红——盐腌过的。”
可是退学后的姜长安的家庭生活并不愉快，因为她的母亲曹七巧让她的日子越变越坏。姜长安得了痢疾后，曹七巧不给姜长安看病，却让姜长安抽大烟。
这时已经是民国了，一个抽大烟的千金小姐是被人瞧不起的。等到姜长安长大成人后，这就成了影响姜长安婚姻的主要因素。因为曹七巧的出身低，又有个不贤惠的名声，所以给姜长安做媒的人不多，后来因姜长安抽大烟，做媒的人就绝迹了
姜长安耽误了青春，原因就是她的母亲曹七巧害她的。可是曹七巧不但对女儿姜长安毫不同情，还冷嘲热讽地说：“长得不好嫁不出来，还吊着一张脸。我留她在家里吃一口闲饭，并没有想让她给我气受。”
（曹七巧说姜长安长得不好看，却忘记了姜长安长得像她。）
曹七巧对女儿不好，对儿媳妇更是虐待。她欺负儿媳妇，还装病，结果弄巧成拙得害了真病。她这一生病，就放松了姜长安。这给姜家的人帮助姜长安制造了机会。
姜长安的堂妹长馨心眼好，她很同情姜长安，趁机帮姜长安撮合了一次相亲，给姜长安介绍了一个年长未娶的国外归来的富家少爷童世舫。童世舫因在外国自由恋爱失败，所以想娶一个旧式的大家闺秀。
这次相亲很成功，双方很满意，经常约会，而且订婚了。姜长安得到了爱情，很快乐，但这快乐被曹七巧看到眼里，恼在心上。因为曹七巧从未得到过爱情和快乐，她心理变异，不准别人得到爱情和快乐，她简直在妒忌自己的女儿。
而姜长安为了自己的意中人还努力戒掉大烟，更让曹七巧气恼。
于是曹七巧在家里竭尽全力地辱骂姜长安，并在亲戚当中传播姜长安不清白、不安份的坏话。姜长安很难过，她太珍惜她这来之不易爱情，不想爱情有个不堪的结尾，所以主动退绝了未婚夫童世舫的订婚戒指，心领璧还。
小说是这样描述姜长安的心情的：“他果真一辈子见不到她母亲，倒也罢了，可是他迟早要认识七巧。这是天长地久的事，只有千年做贼的，没有千年防贼的——她知道她母亲会放出什么手段来？迟早要出乱子，迟早要决裂。这是她的生命里顶完美的一段，与其让别人给它加上一个不堪的尾巴，不如她自己早早结束了它。一个美丽而苍凉的手势……她知道她会懊悔的，然而她抬了抬眉毛，做出不介意的样子，说道：“既然娘不愿意结这头亲，我去回
掉他们就是了。”
姜长安主动提出退婚，曹七巧很满意，但是她的未婚夫童世舫却对她恋恋不舍，两个人又像朋友一样交往。曹七巧很害怕他们两个人好起来，于是她又用计策，邀请童世舫吃饭，然后告诉姜长安是抽大烟的。
童世舫万万没想到他钟意的中国旧式闺秀竟然抽大烟，他很失望，以后就继绝了和姜长安的来往。
姜长安一生的不幸就是由她母亲曹七巧造成，正如现在很流行的一句话，你的原生家庭决定了你的命运。
